Вернувшись на свое место рядом с Вики, Чалонг пояснил:
–Таким было всё и на нашей планете. И нам это казалось обыденным, словно в этом не было ничего примечательного. И только глядя на вас, наших младших братьев на Айсиде, мы начали понимать, чем обязаны нашим учителям. За короткое время они из дикарей превратили нас в тех, кому могли бы позавидовать и нынешние развитые цивилизации… – он грустно улыбнулся.– Ну, что-то мы заболтались…
По команде Чалонга, створки ангара раскрылись, и сквозь них хлынули яркие солнечные лучи. Перед взором Вики открывалось удивительное лазурное небо, с бело-розовыми перистыми облаками.
Корабль, медленно вращаясь будто сразу в двух противоположных направлениях, выплыл из ангара, а в следующий миг исчез за горизонтом.
За прозрачной кабиной, отражаясь в глазах девушки, мелькали белые штрихи, словно бесчисленные звёзды проносились с неимоверной скоростью мимо казавшегося недвижимым корабля.
–То место, куда мы направляемся, находится не так уж близко,– произнёс Чалонг.– Так что, пока есть время, расскажу тебе ещё кое-что… Кстати, тебе уже ввели препарат для трансформации? А то у меня здесь…
Вики утвердительно кивнула, и куратор успокоился.
Поудобнее устроившись в кресле, он начал свой рассказ. Речь, конечно же, снова зашла про тот самый пресловутый «Орден».
Как объяснил куратор, вмешательство «Ордена» порой начинается с диких племен и простирается до могущественных межзвездных империй. В зависимости от этого определяются и так называемые «театры», которые могут ограничиваться отдельно взятой планетой или выходить за пределы галактики – всё зависит от степени развития цивилизаций в том или ином конце Вселенной.
На самой низшей ступени иерархии «Ордена» находятся так называемые «агенты влияния». Они делятся на три категории, от третьей, самой низкой, до первой.
Агенты третьей категории подбираются из местных. И они даже не представляют, какой цели на самом деле служат. Они знают лишь того, кто направляет их, даёт им задания. Для них он является воплощением некой таинственной, мистической силы, которой известны грядущие события и чуть ли не тайны мироздания, что неподвластно и самым могущественным правителям. Иногда агенты полагают, что служат некой великой цели, чуть ли не потусторонним силам…
Агенты второй категории более-менее представляют суть происходящего. Они понимают, что их театр является лишь частичкой некой более масштабной мозаики. Но дальше этого их познания, как правило, не простираются – всё, что выше, так и остаётся в тени.
А вот агенты первой категории – это профессионалы, которые получают свои задания напрямую от кураторов, и порой их представления о происходящем на этом «театре» сопоставимы.
Агенты влияния стараются использовать в интересах своего клана любые происходящие события, и, конечно же, пытаются воздействовать на них, чтобы повернуть всё в свою пользу.
Они могут устраивать заговоры, создавать тайные общества, стравливать или мирить правителей, готовить наёмных убийц, религиозных фанатиков, координировать уличные беспорядки или революции, помогать учёным совершать удивительные открытия…
Обычно они предпочитают оставаться в тени, но порой сами, для исполнения задания, становятся правителями, полководцами, убийцами или даже новаторами и первооткрывателями, которые, как говорится, «опережают своё время»… Но не всегда это приводит к нужному результату.
Намного лучше использовать тех, кому самой судьбой уготована эта роль… И вот эти избранные, кому провидением предначертаны великие свершения,– отдельный разговор. На принятом в «Ордене» жаргоне их принято называть «протогонами».
И оказывать влияние на этих самих «протогонов»– одна из ключевых задач агентов.
Протогоном может оказаться кто угодно, от властителя или военачальника до философа, поэта или музыканта. Все они, так или иначе, задают некий «вектор развития» цивилизации, и порой творение какого-нибудь художника или философское течение способны оказать на это большее влияние, чем исход грандиозной баталии.
Порой судьбы протогонов оказываются наполнены удачными стечениями обстоятельств, знаменательными встречами, совпадениями и даже чудесными спасениями… И зачастую всем этим они бывают обязаны вовсе не счастливым случайностям… Понять, где кончается естественный ход вещей и начинается влияние извне, бывает не так-то просто – это оказывается переплетено и неразрывно связано. Значит, судьба определила, что содействие тому или иному «персонажу» вэтой игре и принесёт нужный результат…
Агенты влияния могут маскироваться под тайных советников, астрологов, адъютантов или даже шутов, а иногда подбираются к ничего не подозревающему протогону через его окружение.
Сам протогон, в большинстве случаев, даже не догадывается, что чуть ли не всем обязан своему тайному покровителю. Впрочем, порой протогоны не нуждаются ни в каком содействии, и остаётся только повернуть их деяния в свою пользу…
Если не всё складывается само собой, протогона или подталкивают в нужном направлении, или вынуждают выполнять чужую волю.
Достигается это самыми различными методами, которые простираются от убеждения и мистицизма, шантажа и запугивания, до прямого принуждения, в том числе под угрозой уничтожения всего, что дорого. И серьёзность намерений порой подтверждается делом…
Это не важно, главное, чтобы цель была достигнута.
Над агентами влияния стоят так называемые «наместники», которые представляет интересы своего клана на том или ином театре. Для агентов третьей категории они являются теми самими таинственными фигурами, высшими силами, служение которым становится смыслом жизни. Для остальных категорий агентов они скорее являются наставниками и координаторами.
Все вместе, наместники и агенты, называются «группой влияния». Порой эта группа может быть очень многочисленной, а может включать всего несколько фигур – всё зависит от задач и наличия ресурсов.
А уже над наместниками находятся те самые кураторы, к числу которых принадлежит и сам Чалонг.
Их задача – координация того, что происходит на различных театрах, синхронизация событий между собой. Они активно содействуют наместникам, могут помочь с планированием, дать совет…
Если куратор понимает, что требуется серьёзное вмешательство в ход событий, или это проделывает конкурирующий клан, то в его задачу входит принятие соответствующих мер.
Именно прерогативой кураторов является использование и так называемых «агентов воздействия», в задачу которых входит радикальное решение вопросов.
К таким «агентам воздействия» как раз и относятся отряды «Гильдии наёмников», которые ещё называют «асистемным спецназом»– благодаря возможности адаптироваться к различным условиям, они могут действовать в разных звездных системах, условия в которых могут очень сильно различаться. Дело в том, что таких отрядов не так много, как требуется, поэтому приходится, как говорится, использовать их «на полную катушку».
