Но у меня уже было кое-какое представление обо всем этом. Я уже кое-что умела, и за эти годы многому научилась.
В конце концов, у меня получилось привлечь внимание «Ордена», пусть и не сразу. Определенную роль сыграла моя удивительная регенерация – следствие инъекций, которые делали мне в детстве. Это не раз спасало мне жизнь, позволяя пускаться в авантюры…
Карьеру в «Ордене» яначала в другом конце Вселенной, причём с самых низов, простым местным агентом, но довольно быстро шла по карьерной лестнице… – тут скулы у бабушки заходили ходуном, и по лицу пробежала тень. После долгого молчания она продолжила с очевидным сожалением:– Я много в чём участвовала, на протяжении долгих лет… Сколько бы я отдала, чтобы всего того, в чём я была замешана, никогда не случилось… Тебе будет неприятно это слышать, но мои руки по локоть в крови… – она тяжело вздохнула.– Так или иначе, мне удалось забраться довольно высоко, правда, для этого потребовалось и довольно много времени…
Сначала, ценой огромных усилий, я стала одним из элитных агентов, которые играли по своим правилам… Кстати, я вдруг обнаружила, что с удивительной ловкостью управляюсь со всевозможным холодным оружием, а там, где я оказалась, это особенно ценилось – если ты хотел разобраться с противником окончательно, то в ход зачастую шёл именно меч. И лучшим трофеем была его голова… Просто слишком многие, кто напоминал решето, на удивление быстро поправлялись…
Со временем, зарекомендовав себя и подтвердив незаурядные аналитические способности, я получила должность Куратора. Такие, как я, были некими «серыми кардиналами»– теневыми фигурами, которые стояли над правителями разных планет и дёргали за нитки. Но и мы были лишь «пешками»– самыми слабыми и примитивными фигурами на этой «доске».
У каждого куратора – свой стиль. Кто-то отсиживается в бункере, а кто-то хочет быть чуть ли не в гуще событий. И хотя, по отношению к своим подчиненным, я была довольно важной «шишкой», моя жизнь много раз висела на волоске. Иногда я спасалась просто по счастливой случайности, и не ко всем моим товарищам удача была так благосклонна.
Но был и один особенный случай. На этот раз причина точно была в том, что я имела неосторожность снять то кольцо, что в своё время дал мне Рифтар – с аналитикой у меня всегда всё было в порядке… Дело в том, что на этот раз удар нанес один из дружественных кланов… Они не знали, кого ищут, но били именно в то место, где я была, когда сняла кольцо. Я ждала кое-кого, голова была занята не очень приятными мыслями… Я просто машинально вертела кольцо на пальце, и не заметила, как сняла его и почти тут же надела. А через три часа дом разнесли, благо меня там уже не было…
Начались разбирательства, причём на довольно высоком уровне. Но всё пресек один странный гость – от него словно повеяло могильным холодом…
Я не знаю, кем он был, но инцидент тут же замяли. Мало того – «перетрясли» дела всех, кто на тот момент был в уничтоженном доме. От них самих, правда, почти ничего не осталось.
Благо, меня не должно было там быть, поэтому я оказалась вне подозрений. Я втайне приходила к одному своему «коллеге» по довольно деликатному делу – пыталась отговорить его от одного поступка. Впрочем, безрезультатно… Никто, кроме него, меня не видел, а он уже никому не мог ничего рассказать. Грешно так говорить, но туда ему и дорога – сволочью он был редкостной…
А я к тому времени уже начала смотреть на некоторые вещи немного другими глазами… Время шло, и с каждым годом меня всё больше одолевали сомнения.
Далеко не сразу, но я вдруг осознала, что творю что-то… ужасное…
С жертвами, к которым приводили наши игры, мы совсем не считались – это были просто «юниты», которых измеряли цифрами… Причём, порой эти цифры были огромны… Необходимые жертвы во имя «великой цели»– очередной маленькой победы твоего клана…
Для меня всё изменила одна встреча: он нашёл меня в одном из баров на Вууре, куда я отправилась немного расслабиться после очередной «блистательной» операции – нужный нам межзвездный альянс наконец-то победил в долгой войне… Впрочем, это было на другом конце галактики. А на Вууре, куда я любила возвращаться, царил мир. И здесь меня вряд ли стали бы искать…
Мне нравилось околачиваться по таким местам, как тот приморский бар. Вычислить кого-то из нас было непросто, так что опасаться мне было особо нечего…
Он подошёл ко мне у стойки, якобы познакомиться. После пары дежурных фраз и улыбок, он вдруг назвал меня по имени, и спросил: не жалею ли я о том, что делаю… Я с недоумением посмотрела в его глаза и содрогнулась – такого взгляда я не видела ни у кого, а поверь мне, к тому времени я многое повидала…
Мы вышли на воздух, и стали у парапета на набережной. И долго говорили… о многом… Его слова были просты, но они почему-то пробирали до глубины души…
Я до сих пор не знаю, кем он был, я даже имени его не знаю. Но в нём самом было столько горечи и раскаяния… Я поняла только, что он сам в ответе за что-то… За что-то очень плохое…
Эта встреча будто сняла пелену с моих глаз, словно вывернула наружу все мои угрызения совести, которые я так старательно прятала и глушила…
Вдруг весь «Орден», до самых незримых высот, которые так влекли меня ещё недавно, показался мне жалким и глупым. А ещё – чудовищным…
Состояние моё было, скажем так, не из приятных. В какой-то миг я закрыла глаза, а когда открыла, незнакомца уже не было – он бесследно исчез…
Сама не помню, как я оказалась в своем номере… Наутро жутко болела голова. Всё, что произошло накануне вечером, я вспоминала как в тумане. Многое сгладилось, тем более что я очень старалась. А когда очень хочешь убедить себя в чём-то…
В общем, я посчитала, что просто перебрала какого-то коктейля. И продолжила жить, как жила. И заниматься тем же, чем занималась – другого пути я не знала…
Но потом у меня произошла очередная загадочная встреча. На этот раз это был необычный старик… Из разговора я поняла, что за ним стоял тот самый незнакомец из бара. Старик сказал, что «время настаёт»…
Звали его Дагмар…
От него я узнала, что этот сложный мир ещё сложнее, чем можно предположить… Существует, так скажем, совсем иной «слой реальности»… Сам Дагмар, как мне кажется, имел какую-то удивительную власть над самой таинственной материей этого мира – временем…
Сама не поняла, как мы с ним оказались в каком-то странном зале… Из его окон, выходивших на все стороны света, была видна утренняя заря… Где это, я не представляла и не представляю…
Мы долго беседовали, в основном, на «философские» темы. Разговор часто сводился к ценности человеческой жизни, насилию, к той самой «глобальной игре», в которой я и сама участвовала… Мы много говорили о морали, праве сильного, истинных целях Бытия…
В ответ на многие мои вопросы он лишь улыбался, и говорил, что я сама должна это понять…
Взглянув на моё кольцо, он с удовлетворением кивнул. А потом надел мне на другой палец ещё одно… Сказал, что я сама пойму, кому его передать. В ответ на очередные мои вопросы он сказал лишь, что если я, как и прошлый владелец этих колец, хочу оставаться в тени, то никогда не должна их снимать.
