–Ты?..– пересохшими губами произнесла она.– Но как?.. Ты же сказал, что лишился своего бессмертия?
Улыбка вмиг исчезла с лица куратора.
–Ну да,– протянул он.– Вскоре я завершу свой путь – я даже приготовил себе последнее пристанище… Но с чего ты взяла, что я утратил свою способность?
Вики, увидев, как резко куратор постарел, почему-то была уверена, что и с его чудесными возрождениями теперь покончено. Оказалось, это было не так…
–Я же рассказывал тебе… – продолжил Чалонг,– Я всегда это чувствую, и это никуда не делось… Но получается… – На лице куратора читалась неподдельная тревога.– Получается, ты всё это время думала, что и впрямь убила меня?!
Взгляд Вики был красноречивее всяких слов.
–Прости! Прости меня, пожалуйста!– Чалонг вскинул руки.– Вот я идиот…
У него был столь виноватый вид, что гневная тирада, которая вертелась на языке девушки, так и не сорвалась с её губ. Вместо этого, шумно выдохнув, она неожиданно для себя самой улыбнулась. И улыбка эта выражала огромное облегчение.
–Я думал, что это – само собой разумеется… – смущенно продолжал оправдываться Чалонг.– Я ведь не говорил… Ну надо же… Представляю, что ты тут пережила – я отключил выходы, чтобы ты, из любопытства, чего доброго, не заблудилась в моё отсутствие… Тут и надо было подождать всего ничего…
–То есть ты предполагал, что всё может так закончиться?!– прищурив свои огромные зелёные глаза, процедила девушка.– Ты мог мне сказать, чтобы я не волновалась?
–Ещё раз извини,– куратор приложил руку к груди.– Я не хотел заострять на этом внимание. Предположи ты такую возможность, ты бы точно отказалась – ничего приятного ведь в этом нет…
С этим Вики была полностью согласна.
–Я не пойму, зачем тебе это было нужно?– недоумевала она.
–Нужно?– удивился Чалонг.– Ни в коем случае! Просто я не исключал такой возможности… Впрочем, как я тебе уже говорил, для меня это – привычное дело…
–Одно дело – твои рассказы,– возразила девушка,– и совсем другое – лицезреть всё это воочию. То ещё удовольствие, скажу тебе,– Вики, у которой гора с плеч спала, усмехнулась уголком рта.– Да и потом… Тут ещё эта темень, и луна какая-то жуткая…
Она передёрнула плечами.
–Ты не рада, что я объявился?– улыбнулся Чалонг.
–Рада,– кивнула Вики.– Но в первый миг я готова была снова тебя убить за такое…
–Ещё раз прошу прощения,– примирительно произнёс Чалонг.– Просто я должен был узнать, на что ты способна, и на что сейчас способен я сам. Как выяснилось, я не способен ни на что…
–Ну, это ничего не значит,– произнесла она.– Ты же знаешь, у меня, скажем так, особый случай. Это не я, это… Это – нечто иное… И пока никто не смог с этим справиться. Впрочем, как и я сама…
Тут девушка вдруг поняла, что это она должна была извиняться перед Чалонгом. Хотя, с другой стороны, он знал об этой особенности, и должен был понимать, на что шёл…
–Честно, для меня оказалось неожиданность то, что твой меч сумел преодолеть защиту,– потирая подбородок, произнёс куратор.– Я рассчитывал, что тоже окажусь без доспеха, и взял генераторы лишь для того, чтобы тебе вначале было спокойнее.
Поэтому да, я допускал всякое. Но вот чтобы так… Признаться, тут я был абсолютно уверен в своей безопасности. А в твоей мне нужно было лишний раз убедится. Я, без преувеличения,– мастер клинка, и могу контролировать его, как могут единицы…
–Мой хранитель, как недавно выяснилось, не стал вникать в такие детали,– ответила Вики.– У него не было на это времени, и он якобы не мог рисковать.
–Ты что, вступила с ним в контакт?– удивлённо спросил Чалонг после секундной паузы.– В твоём деле о таком не упоминалось…
Вики пожала плечами. Ей, почему-то, не хотелось это обсуждать.
–Как-нибудь потом… – поморщилась она.– А пока расскажи, зачем тебе всё это, и что за дуэль, в которой ты собрался участвовать?
Чалонг замялся. Он тщательно подбирал слова, решая, с чего начать.
–Давай присядем,– произнёс он, кивнув в сторону кресел у окна.
Висящая за окном луна больше не казалась девушке зловещей.
Приблизившись, Чалонг бросил удивлённый взгляд на дыру, которую Вики прожгла в стоявшем между двух кресел столике.
Девушка хмыкнула и развела руки.
–Я собиралась проделать то же самое с дверью, как раз шла подобрать меч… – пояснила она.– Так что, если бы я заблудилась, это было бы на твоей совести…
–Да уж… – только и протянул Чалонг.
Наконец, они уселись в глубокие удобные кресла, напротив друг друга. Из встроенного в столик бара, который, благо, оказался не задет, Чалонг извлек запотевшую бутыль с синеватой жидкостью и два замысловатых стакана.
Вкус напитка напомнил Вики что-то знакомое с детства. Внимательно следя за её лицом, куратор улыбнулся.
–Никак не получается воссоздать то, что я любил, когда доводилось посещать Айсиду,– произнёс он.– Но это – лучшее, что получилось… Специально для тебя…
Девушка, причмокнув губами, одобрительно кивнула.
Она вдруг поняла, что Чалонг, пожалуй, понимает её, как никто другой. С ним она может поговорить о том, что дорого её сердцу, о своём утраченном доме…
Вики вновь вспомнила Синту – та, на удивление, тоже знала об Айсиде. Кто же она такая, на самом деле? Но всё же это было другое…
И Чалонг, пусть и не очень близко, но всё же знал её отца, которого она сама едва помнила…
Девушке вдруг стало очень тоскливо. Она и впрямь ощущала какую-то незримую связь, что существовала между ней и куратором, ту самую связь, что, сквозь все перипетии времени и пространства, привела их друг к другу. Но вскоре всё завершится…
И всё же о чём он попросит? И согласится ли она, если её догадки верны?
Видя, что девушка вдруг погрузилась в свои мысли, устремив невидящий взор на бескрайнее звездное небо, Чалонг не стал её тревожить.
Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и не отрываясь смотрел на Вики. Зачем он втягивает её во всё это? Неужели он хочет обречь её на такую судьбу? Её, такую юную и хрупкую… Но ничего не происходит случайно. И она без него уже была причастна…
У неё есть сила, есть воля… А сколько тех, кто полностью беззащитен, кто нуждается… Нет, если это её судьба, значит ей предстоит пройти через всё это. Слишком много сил берегут её, слишком витиевато сплетаются кружева её судьбы, а значит, за этим кроется какое-то предназначение…
Чалонг вновь ожесточил своё сердце, запрятав куда поглубже все те отеческие чувства, что всколыхнулись в нём. Она тоже – просто инструмент, как и он сам…
Словно ощутив пристальный взгляд куратора, Вики встрепенулась.
Несколько мгновений они просто смотрели друг другу в глаза, а затем, соприкоснувшись стаканами, обменялись чуть грустными улыбками, и каждый вложил в свою улыбку особый, лишь ему понятный смысл.
