–Сюда идёт целая компания посетителей, авы собрались дремать вобъятиях льва,– проворчал он.– Ану-ка спускайтесь.
–Ой! Извини, деда,– сказала Таша ивместе сПитером спрыгнула спьедестала.
–Идём лучше со мной,– предложил Айвен.– Мне же ещё не выпало шанса стобой потолковать, мелкий.
Зрачки Таши увеличились, иПитер встревоженно на неё покосился. Что это значит? Зачем самому старому имудрому, опытному коту говорить сним, жалким тощим малышом? Борис то идело хвастался удачными охотами дедушки, иПитер понимал, что Айвен– свирепый воин.
–Кричи ему влевое ухо,– посоветовала Таша, когда они шагали вподвал по тайному коридору: вход туда был за статуей вЕгипетском зале.– Он глуховат.
–Я всё слышал, мисс!– рявкнул Айвен.– Не настолько яглухой.
Таша заметно удивилась, иостаток пути они провели вмолчании.
–Значит, завела дружбу смелким, а?– спросил Айвен, устраивая себе уютное гнёздышко встарых бархатных занавесках.
Котята чинно сидели напротив старика.
Он сощурил зелёно-голубой глаз идобавил:
–Помогаешь ему освоиться, Таша?
–Да, деда.
–Хорошо, молодец. Аты, как там тебя…
–Питер,– услужливо подсказала Таша.
Айвен нахмурился:
–И сам помню! Что ж… нравится музей, Кактамтебя?
–Очень красивый,– вежливо ответил Питер.
–Мои внучата тебя не обижают?
–Э-э-э…– протянул Питер и оглянулся на Ташу.
Что ему ответить? Малыш подозревал, что ложь дедушка Айвен всёравно распознает, но разве можно прямо сказать, что Борис над ним издевается, аБьянка смеётся?
–Хм… Мой рыжий, небось, проходу не даёт? Ты его не слушай, Кактамтебя. Он потом станет хорошим другом, надо только подобрать кнему ключик. Аюная леди Бьянка не такая глупая, как может сначала показаться.
–Деда,– вмешалась Таша,– куда делись крысы?
–Что? Очём это ты, полосатик, чьё имя уже вертится уменя на языке?
–Мы сПитером повсюду их искали ине нашли. Думаешь, крысы сбежали из музея? Их здесь больше нет?
Котята выжидающе уставились на старика. Айвен хрипло кашлянул, иони озадаченно переглянулись. Апотом вдруг поняли, что он смеётся!
–Ничего смешного,– прошептал Питер.– Нет крыс, значит, икоты вмузее не нужны. По-моему, это очень серьёзно.
–Нет крыс! Ха-ха! Ох, закрути мне усы! Скажете тоже!
Дедушка Айвен вытер слёзы кончиком хвоста ивздохнул:
–Милые мои, они вмузее повсюду. Повсюду! Может, вы их не замечаете, но это лишь потому, что они отлично умеют прятаться. Зато вы– не очень.
–Мы хорошо прячемся,– обиделась Таша.– Яочень незаметная смоими полосками. АПитер– вообще чёрный, унего идеальный камуфляж. Мы прекрасно справляемся!
Глава восьмая
–Не умеем прятаться. Тоже мне!– фырчала Таша, сердито топая лапками.
Питер семенил за ней, не совсем понимая, почему она так рассердилась.
–Может, свозрастом мы станем более скрытными,– рассудил малыш, надеясь её успокоить.
Котята вынырнули из тайной дверцы вЕгипетском зале, иПитер невольно чихнул от странного мускусного запаха.
–Я исейчас достаточно скрытная,– огрызнулась Таша. Апотом сообразила, что ведёт себя чересчур шумно, ивздохнула.– Ладно, может, так иесть. Наверное, Борис прав: яслишком много времени провожу за изучением разных историй. Иохотница из меня– никудышная.
Она поникла исловно уменьшилась вразмерах. Уши опустились, хвост грустно повис. Тогда Питер решительно выступил вперёд.
–Неправда!– сказал он.– Мы оба– отличные охотники, Таша. Мы обязательно это докажем, когда найдём крысу. Мы– храбрые исвирепые. Да икому хочется быть скрытным, как крыса?
–Верно,– согласилась Таша, чуть приободрившись.– Музей скоро закрывается. Посетители уйдут, икрысы покажутся из своих нор.
Кошечка поёжилась, ишёрстка на спине встала дыбом.
–Мама заметит, что мы пропустили ужин, но это не страшно. Куда пойдём?
Питер растерянно огляделся. Действительно, куда? Он закрыл глаза ипопытался сосредоточиться. Корюш часто говаривал, что уПитера отменное обоняние. Акоты вмузее вполне уверены, что крысы здесь есть. Разве он не сумеет их учуять?
Таша прижалась кнему ипринюхалась. Скаждой секундой зал становился всё более тёмным ижутким. Кошечке действительно хотелось найти крысу, честное слово, но… она всё-таки надеялась, что крыса будет маленькая. Хиленькая.
На другом конце зала, из трещины вполу, показались чёрные глазки-бисеринки, жёсткие усы исерые ушки.
Крысы вылезали одна за другой.
–Котята,– прошептала первая.
–Мелкие,– заметила вторая.
–Но вкусные…– пискнула третья.
–Шерсть взубах застревает,– сказала четвёртая.
Питер широко распахнул глаза.
–Я точно чую крысу!– воскликнул он иснова шагнул вперёд, азатем встревоженно добавил:– Или даже несколько…
–Ой…– протянула Таша исразу поправилась:– Ой, как здорово!
В ту же секунду впомещении погас свет: музей закрылся для посетителей. Котята растерянно моргнули, хотя благодаря ночному зрению они неплохо всё видели. Только спокойнее им не становилось. Темнота настраивала на серьёзный лад инапоминала отом, что охота– это не шутки. Золотые экспонаты ввитринах зловеще мерцали, освещаемые слабыми зелёными огоньками, иповсюду лежали чёрные тени.
–Пойдём,– тихо проговорил Питер, надеясь, что Таша не заметит, как он дрожит.
Ей ведь очень хотелось поймать крысу, ион готов был помочь. Икак раз напал на след. Азапах становился всё сильнее…
Четыре крысы тоже крались по залу, шурша хвостами по полу.
–Что это?– вдруг спросила Таша.
Крысы замерли.
–Я ничего не слышал,– ответил Питер.– Но… погоди.
