Аот начал шагать вправо, чтобы не дать дракону-нежити вцепиться в него, но затем почувствовал движение слева. Он посмотрел туда и увидел голову Аласклербанбастоса, повернувшуюся к нему.
От взгляда дракона у воина закружилась голова. Внезапно весь летающий остров словно перевернулся на бок, и Аот упал прямо в глаза своему противнику.
Он сосредоточил свою волю на одной из татуировок на груди и активировал ее магию. Прилив ясности и бодрости смыл его головокружение, и он смог оторвать взгляд от драколича. Только тогда Аот смог увидеть, как раскрываются челюсти его врага, открывая свет в задней части челюсти.
Наёмник нырнул вперед. Позади него вспыхнула молния - вспышка осветила сырое, вонючее гнилое тело Аласклербанбастоса во всем его уродстве.
Аот приземлился на колени. Аласклербанбастос поднял ногу, чтобы топнуть. Его шея продолжала изгибаться, чтобы дать возможность глазам снова парализовать Аота.
Воин забрался под дракона. В этот момент это было самое безопасное место. Ревя, он вонзил копье между массивными ребрами. Когда он выдернул оружие, из прокола брызнула черная жижа.
Ноги Аласклербанбастоса согнулись. Аот понял, что его враг вот-вот бросится в бегство, и как только это произойдет, будет невозможно отвлечь его от Церы. Он выпалил слова силы и взмахнул копьем по дуге.
Щупальца чернильной тени вырвались из земли. Они обвили задние лапы и хвост Аласклербанбастоса. Пока они обездвиживали нежить, Аот продолжал вонзать копьё в грудь дракона.
Драколич пробормотал двустрочный стих на драконьем языке. Магия просвистела в воздухе и на мгновение превратила все вокруг в болезненно фосфоресцирующее зеленое свечение. Черные щупальца растаяли, и дымящийся осадок стек по его конечностям, как масло.
Аот побежал к одной из передних лап Аласклербанбастоса. Может быть он сможет пригвоздить существо к земле своим копьем. Но прежде чем наёмник смог добраться до цели, дракон отпрыгнул.
К облегчению Аота, Аласклербанбастос не поднялся в воздух. Дракон просто отскочил. И тогда Аот понял, почему - Джет и Эйдер вернулись и теперь кружили над личем, тесня его и лишая пространства для взлета.
У каждого грифона на спине была пара Огненных Истребителей. Дженази отчаянно держались за шеи животных, слишком напуганные, чтобы сделать что-то еще. Один из них кричал.
Аот не винил парня. Крылья Аласклербанбастоса взмахивали вверх и вниз, а хвост крутился в воздухе. Лич бросался, как змея, смыкая свои клыки. Пассажирам, должно быть, казалось невероятным то, что грифоны успешно уворачивались от каждой атаки.
Но это не сможет продолжаться долго, если только кто-нибудь не отвлечет Аласклербанбастосу. Аот призвал огонь из своего копья и полоснул им бок дракона.
- Да умри уже! – подумал Аот. - Я убил тебя раньше, когда ты был в гораздо более сильном теле, чем это. - Но тогда на стороне наёмника сражались Чазар, Джаксанаедегор и несколько других драконов.
Когда он снова бросился вперед, чтобы вставать между драколичем и Церой, он подумал, что филактерия по-прежнему является ключом к разрешению ситуации. Цера могла бы победить врага, если бы только смогла найти время, чтобы снова взять камень под контроль. Но полый дракон все еще безжалостно наседал на нее, отталкивая назад, параллельно краю утеса. Неживая тварь сделала выпад, щелкнув пастью и царапнув клыками и когтями, а в ответ жрица нанесла удар булавой из янтарного сияния, парящую в воздухе между ними.
Аот нацелил свое копье на полого дракона и прорычал первые слова заклинания, призванного разорвать его в клочья. Но тут он услышал удар, и каменистая земля под ним затряслась.
Он огляделся - Аласклербанбастос сделал еще один прыжок, прочь от грифонов и за линию, которую прикрывал сам Аот. Теперь между драколичем и жрицей, которая осмелилась карать и контролировать его, не осталось ничего, кроме свободного пространства.
Продолжая читать, Аот решил обратить свое заклинание на Аласклербанбастос. Потом до него дошло, что можно было придумать кое-что получше.
- Цера! - проревел он. - Брось камень! Вниз!
Вздрогнув, она взглянула на него, затем усмехнулась и отбросила металлическую булаву. Она полезла в сумку на поясе, выхватила теневой камень и швырнула его вдаль.
Аласклербанбастос замер. Полый дракон тоже, как будто ужас перешел от разума творца к его творению.
- Да, это твоя душа падает в ущелье, — выдохнул Аот. - Твое существование. Твоя свобода. Ты и твой друг можете остаться здесь и сразиться с нами, или можешь отправиться на поиски своего драгоценного вместилища.
Аласклербанбастос взревел. Он побежал на Церу, но когда она отпрыгнула в сторону, он не стал поворачиваться за ней. Дракон просто рванулся вперед, прыгнул с края и нырнул вниз. Через мгновение полый дракон сделал то же самое, хотя его складки ловили воздух, из-за чего он медленнее.
- Это было даже немного разумно. – Мысленно сказал Джет.
- Я так и думал. - Ответил Аот.
- Или, так оно было бы, если бы ты придумал это пораньше.
Аот фыркнул.
- Вы с Эйдер, перестаньте бездельничать. Спустите своих пассажиров на землю и вернитесь за следующей четверкой.
Когда грифоны выполнили приказ - а дженази воды упал на колени, извергнув наружу содержимое желудка - Аот направился к Цере, которая поспешила ему навстречу. На мгновение они обнялись, так крепко, как могли с оружием, щитами и доспехами на них. Их снаряжение звякнуло.
- Ты в порядке? – Спросил он.
- Все хорошо, - сказала она, - за исключением того, что мне очень жаль.
- Не стоит, - сказал он. – Это я…
За их спинами, ближе к центру парящего острова, что-то взревело.
- Проклятие – выругался наёмник. - Идем! - Он пошел в направлении шума, а она последовала за ним.
Мардиз-сул, с крошечным пламенем, струящимся сквозь асимметричную маску из морщин на его лице, поспешил к ним.
-Это Виршекеллабекс! – Выпалил он.
- Думаю, да. - Ответил Аот.
- Но… у нас больше нет собственного дракона, чтобы сразиться с ним!
- Если мы будем сражаться, то у нас есть шанс, - ответил Аот. - Если мы этого не сделаем, то можем быть абсолютно уверены, что Виршекеллабекс убьет нас. Так что рекомендую бороться. Собери этих троих, - он указал на других новоприбывших тычком копья, - и пошли.
Он изо всех сил старался показать твердость и решительность, но внутренне разделял сомнения Мардиз-сула. Их положение могло стать плохим. Возможно, Виршекеллабекс уже был в небе, паря над их головой, готовясь уничтожить весь отряд своим дыханием. Аот посмотрел на небо, но не увидел дракона.
И когда он и его спутники достигли центра острова, он понял, почему - Виршекеллабекс, или, во всяком случае, его передняя часть, застрял под кучей упавших камней в устье пещеры. Гаэдинн стоял и смотрел на это со своей обычной беззаботностью, как будто ситуация, в которой оказался серый дракон, была немного забавной, но ничего более. Спрятанная за выступом, Сон-лиин лежала на земле без сознания.
