Окинув рабочий стол Маркуса внимательным взглядом, она горько усмехнулась. Стол был завален бумагами, свитками и книгами. Казалось, хаос в крови мужчин, с которыми Аннабель довелось повстречаться. Будь то ее отец, у которого рядом со столом всегда стояли стопки книг, или Бенджамин, который вечно терял часы среди бумаг, вот еще и Маркус, то ли поленившийся навести порядок, то ли просто не успевший этого сделать. Но, так или иначе, Анна знала, чем занять себя на ближайший час-другой.
Засучив рукава, она принялась сортировать свитки, которые относились к жизни замка, счетные книги за многолетнюю историю парящего острова и прочие хозяйственные бумаги, пока ее рука не замерла над знакомым дневником. Анна застыла, не веря своим глазам. Именно этот дневник принадлежал Бенджамину, и именно из-за него Анна угодила в ловко расставленную Мирелой ловушку. Последняя капля, которая заставила Аннабель бежать, а в итоге угодить в еще более опасную ловушку, теперь уже расставленную маргами.
Анна смотрела на дневник, помня, сколько раз она пыталась расшифровать его. Но получилось ли у Маркуса узнать тайны дяди?
С дрожью в пальцах Аннабель прикоснулась к дневнику и открыла первую страницу. Дрожь усилилась, когда она поняла, что те палочки и закорючки, которые были на страницах ранее, превратились в слова, которые она без проблем могла прочитать.
Маркусу удалось разгадать тайны Бенджамина Кроули, и к этим секретам могла прикоснуться и Анна!
Она с опаской огляделась по сторонам, будто ожидая, что Маркус выскочит из-за угла и отругает свою жену за недозволительное любопытство, но,понимая, что никто ей не помешает, Анна опустилась в кресло и положила дневник на колени. Она принялась читать, и с каждым словом, с каждой строчкой и страницей от тайн, с которыми жил Бенджамин, ей становилось дурно.
Дворцовые интриги, семейные тайны… Лишь начало, в которое с головой погрузилась Аннабель, пока не наткнулась на собственное имя. Много-много лет назад, когда она только родилась.
Ледяной пот заструился по ее спине. Аннабель еще крепче вцепилась в дневник, вчитываясь в каждое слово. Кастор женился на девушке по имени Элиза. Молодая, красивая, скромная и совершенно одинокая. Она была чужачкой в Исоре, а пришлых здесь не любили. Аннабель помнила, как несколько раз просила отца рассказать о матери, но тот предпочитал делиться лишь общими с дочерью воспоминаниями, но не тем, что знал о Элизи до рождения их дочери. Девушка бежала из Рольтана, как заверял Бенджамин, нашла приют в Исоре, а после познакомилась с молодым и обходительным искателем приключений Чейзом. Он женился на чужачке, скрывая ее тайны. После рождения дочери секретов стало больше. И тогда-то Кастор Чейз обратился к Бенджамину с просьбой посодействовать и помочь с бумагой, подтверждающей минимальный уровень магии Аннабель. Иначе у девочки не было будущего в королевстве.
Исора ненавидит чужаков и пустышек.
Аннабель была дочерью не просто чужачки, а той, кто родился и жил в мире их врагов.
Задрожав, она закрыла дневник и прижалась к спинке кресла, глотая воздух ртом. В ее глазах собрались капельки кристально прозрачных слез. Отец лгал ей, не рассказывая о матери. Бенджамин хранил тайну друга и верного помощника. Да даже Маркус не позволил Анне узнать тайну ее рождения. Она злилась и чувствовала полное бессилие. Что сделано, то сделано. Ее матери давным-давно нет в живых. Лихорадка забрала Элизу. Отец и Бенджамин убиты врагами Исоры из-за тайн, которые, скорее всего, тоже хранил этот дневник.
Выдохнув и смахнув слезы, Аннабель принялась дальше изучать дневник.
Некоторые тайны она все же не хотела знать, поэтому те страницы, что казались слишком личными, Анна пропускала, пока не остановилась на знакомом названии городка. Эделин. И вновь пот прошиб девушку, стоило вспомнить, что там случилось совсем недавно. Но Бенджамин писал о другом случае – о том, что он и его команда нашли в старых шахтах города.
Камень. Он назвал этот камень – роск, и, возможно, Аннабель просто не слышала такого названия, но она точно понимала, о чем шла речь. Точно такой же камень был в ее кольце, которое Бенджамин вручил ей в день свадьбы.
Защитит тебя…
Аннабель жадно вчитывалась в сложное описание свойств камня, о существовании которого ходили легенды. Теперь-то она понимала, почему никогда не слышала названия. Но еще больше ее поразило то, что свойства камня были уникальны, как и он сам. Магия на него не действовала. Именно поэтому Аннабель могла защититься от воздействия магии Маркуса, но не против сил маргов. Их руны имели иную природу, и поэтому Анна угодила в ловушку.
–Они ищут эти камни,– вымолвила Аннабель, ахнув. Наконец-то все начало складываться. Мирела и другие марги искали камни, и поэтому Кастор Чейз и Бенджамин Кроули погибли, оберегая тайну от врагов. Возможно, Маркус нанял Кирика, чтобы тот нашел камни в Эделине?
Аннабель зажмурилась, ощутив, как резко разболелась голова. Она слишком устала и перенервничала, чтобы еще разгадывать загадки покойного мужа и отца. Но у нее было достаточно времени, чтобы понять, получилось ли у маргов отыскать роск. Потому что если да, то Маркус и остальные в беде. Но если Северин знала, то тогда Маркус был предупрежден. Ведь Лорд-Дознаватель никогда не ошибается, умея отыскивать любые тайны.
Пролистав дневник почти до конца, Аннабель уже было решила продолжить чтение, как в кабинет вошел Ганс. Без стука.
Аннабель вздрогнула, когда дверь открылась с оглушающим в полнейшей тишине хлопком.
–Простите, леди Анна…
–Что-то случилось? Они вернулись?– забросала его вопросами, резко поднимаясь из кресла и откладывая в сторону дневник.
Ганс покачал головой.
–Нет, не вернулись. И никаких, к сожалению, вестей.
Сердце, которое едва не выскочило из груди, стало немного успокаиваться.
–Но у меня к вам другие новости. Здесь Мейси, жена Уэста.
Аннабель удивленно уставилась на Ганса. Вот кого, а ее она точно не планировала увидеть в замке. Да и сам Уэст после их последнего разговора вел себя относительно тихо, и все вопросы решались через управляющего.
–Она хотела бы вас видеть. Срочно. Но если вы не готовы…
–Нет. Приведи ее сюда.
Ганс откланялся, и вскоре уже в кабинет входила пухлощекая невысокая Мейси, которая тревожно осматривалась по сторонам.
–Проходи, пожалуйста,– Аннабель указала Мейси на кресло, старясь придать своему голосу спокойных, располагающих к беседе ноток.
Мейси закивала и быстрым шагом приблизилась к креслу, куда осторожно присела, будто боясь испортить ткань обивки. Сложила перед собой руки, и от Анны не укрылось то, как она нервно комкала подол своего скромного серого платья.
Подойдя к ней, Анна опустилась во второе кресло.
–Может быть, чаю?
Мейси затрясла головой.
–Нет, леди, я не чаи пришла пить,– затараторила она.– И простите, что без предупреждения. Да и без приглашения. Просто у нас беда приключилась, а больше мне не к кому пойти, да и беда та, что уже однажды была.
