–А ты переродилась,– откашлявшись, произнесла мать.– Огонь закалил тебя. Пожалуй, нужно было раньше бросить тебя в пламя, дочка.
Последнее слово она произнесла с тем же презрением, что питала к Рин и раньше. Ничего не изменилось. Все ее слова – чистая ложь.
–Скажи, зачем ты вернулась?
–Чтобы продолжить служить вам, моя госпожа.
Ядовитая улыбка коснулась серых губ.
–Твои слова прекрасны. Они греют мою душу,– шипела мать, рассматривая свою дочь так пристально, что прежняя Рин бы сжалась и прикрылась обеими руками. Но она продолжала стоять по стойке «смирно» иупрямо смотреть в глаза женщины, которую лишь мысленно позволяла себе называть матерью.– Но я слышу в них еще кое-что… Ложь. Моя дочь мне лжет?
Северин покачала головой. Время. Нужно еще чуть-чуть потянуть время, чтобы… Чтобы что?
–Я знаю, что никогда не была достойнаодобрения,– отозвалась она и говорила сейчас настоящая Рин, а не посаженные в ее голову слова Ночного кошмара.– Я никогда не была сильна, как ты того хотела. Никогда не была смелой и жестокой. Чего от меня ждали,так и не получили. Но я выжила в том пожаре, чтобы вернуться к вам, моя госпожа…
Последние слова вновь принадлежали Лорду-Дознавателю. Но они уже были не нужны.
–Ты попала в ловушку, ведь так, дочка?
Госпожа махнула рукой, подзывая свою стражу. Те обступили Рин, но пока не нападали.
–В ловушку нас заманила Мир-Дэй. Она позволила своим амбициям взять верх над разумом, и мы проиграли.
Госпожа усмехнулась и покачала головой.
–Мир-Дэй всегда была лучше тебя, Северин. Всегда.
–Я знаю,– согласилась Рин, прикусывая губу. Она не желала признавать, но за нее говорил Лорд-Дознаватель. Не ее слова, чужие…
–Она принесла мне оружие, а ты – только проблемы.
Рин вдохнула тяжелый воздух подземелья, пропитанный сыростью и смертью. Смертью смердела ее мать.
–Мы никогда не проигрываем,– рыкнула госпожа Драконьей пустошии, опираясь на собственный трон, поднялась. Ноги ее держали с трудом. Руки тряслись, частое дыхание заставляло грудную клетку резко сокращаться. На лбу женщины проступили крупные капли пота, а кожастала еще бледнее, чем была минутой ранее.– Запомни это, Северин. Мы никогда не прои…
Мощный удар обрушился на крепость, которая,казалось, никогда не падет. Стены подземелья задрожали, на головы маргов посыпались камни.
Смерть шла за Северин по пятам.
Марги отпрыгнули в стороны, пытаясь сообразить, что же произошло. Госпожа упала на трон и с ужасом уставилась на рушащийся потолок ее же тронного зала. И лишь Рин стояла на месте, словно не боялась камнепада, который вот-вот завалит все подземелье и похоронит их заживо.
–Ты!– заорала мать, уставившись на свое никчемное дитя.– Предательница! Ты привела их сюда!
Северин качнула головой, соглашаясь с обвинениями матери. Она предала их в тот самый миг, как посмела выбраться из горящего дома следом за Лордом-Вершителем. Спасая себя, она угодила в лапы врагов и пала, став марионеткой Ночного кошмара. Истинный марг должен был погибнуть там. Рин выбрала жизнь.
–Проклинаю тебя! Проклинаю!– закашлявшись, орала госпожа, пока завеса из пылии камней не скрыла ее с глаз Северин.
Она хотела остаться здесь и принять смерть под градом из камней. Положить конец хаосу, захватившему ее сердце и душу. Она желала выиграть хотя бы один бой.
Раскинув руки в стороны, Северин задрала голову и ждала, когда же ее мечты сбудутся, но Ночной кошмар не отпустит свою марионетку.
Возвращайся…
Глава 20. Беда
Ожидание утомляло. Казалось, из рук Аннабель валилось все, за что она пыталась взяться последний час.
Маркус отсутствовал всего лишь час, а Анна уже расклеилась, придумав себе таких ужасов, что волосы на затылке шевелились, стоило ей вновь вернуться к мыслям о предстоящем бое. Лучше бы она не знала, куда и зачем отправился Маркус, чем метаться в панике по замку, кусать себя за локти и никак не найти успокоения.
То и дело приближаясь к высоким окнам, выходящим на склон, где совсем недавно обитал дракон, Аннабель тяжело вздыхала и возвращалась к делам.
Ганс лишь качал головой.
–Леди Анна, вам бы отдохнуть,– проговорил управляющий, когда она напутала имена слуг и обязанности, которыми те занимались.
Девушка вздрогнула и медленно кивнула, понимая, что Ганс был прав.
–Сейчас от меня мало пользы, ведь так?
Он попытался улыбнуться, чтобы приободрить хозяйку, но вышло не очень. Улыбка была нервной и кислой, отчего Аннабель стало еще хуже.
–Я сообщу вам, как только что-то станет известно.
Анна кивнула, поднимаясь из кресла. Закрыв хозяйственную книгу, она передала ту Гансу.
–Пожалуй, вы правы. Я немного передохну.
Управляющий принял книгу, прижав ту к груди.
–Обещаю, леди Анна, я сообщу, как только что-то услышу. Любую весточку.
–Было бы неплохо.
Поправив рукава платья, Аннабель украдкой взглянула на запястье. Кожа там была самая обычная, никаких признаков магии. Прислушавшись к себе, тоже ничего не ощутила. Она не знала, как магия повлияет на нее и Маркуса, когда произойдет что-то на самом деле серьезное, но хотелось верить,что ритуал, связавший их, неким образом подскажет Анне, что с Маркусом все в порядке.
–Вам отправить служанку? Может, чай?
Аннабель покачала головой.
–Нет, я буду ждать вестей в кабинете лорда Кроули.
Если Ганс и удивился, то виду не подал. Лишь поклонившись, он отправился выполнять свои обязанности, а Аннабель, взглянув еще раз в окно и не увидев там ничего нового, отправилась в кабинет, который теперь принадлежал Маркусу. Она шла медленно, стараясь унять безумно молотящее в груди сердце. Смотрела на свои руки, ожидая, что черные змейки появятся, чтобы рассказать ей последние новости, хотя в подобное верилось с трудом, но Аннабель могла же помечать, лишь бы не думать о самом плохом.
Приблизившись к кабинету, она выдохнула и толкнула дверь. На миг ей показалось, что здесь кто-то был, но то всего лишь игра воображения. Покачав головой, будто вытряхивая дурные мысли, Аннабель направилась к окну. Оно не выходило на склон, но вид открывался отменный – синее небо, увенчанное редкими облаками, по кромке которых разливались золотистые лучи солнца. Прекрасная погода для прогулок, для разговора и чая, и даже страшно было подумать, что сейчас творилось совсем недалеко.
Новое сражение на Рубеже. Скорее всего, где-то там схлестнутся в битве маги Исоры и их враги – марги.
Ожидание утомляло, отнимая последние силы. Анна отошла от окна, понимая, что все, что может сделать, так просто перестать нервничать и занять себя хоть каким-то полезным делом.
