Еще утром ничего не предвещало беды. Найт и Армитедж вернулись в столицу Исоры. Они были обязаны доложить о нависшей над королевством угрозе, но по просьбе Маркуса умолчать о том, что Аннабель пусть косвенно, но тоже поучаствовала в возникшей проблеме. Пока Найт общался со своими шпионами, коих в Исоре было не счесть, пока он вынюхивал и рыл, словно пес, пытаясь найти предателей в столице, Армитедж не только доложил королю, что марги затеяли переворот, но и выдал как на духу все, что касалось Кроули и его семьи. Все о камнях, о предательнице-служанке в Высоком замке. О Северин, которую пленили и держали на парящем острове вместо того, чтобы доставить сюда, чтобы уже король решал судьбу марга.
И вот Найт застыл вместе с Армитеджем перед кабинетом канцлера в ожидании, когда их примут. Он злился. Злился из-за Габриеля, который не смог сдержать слово, данное Маркусу. Злился на себя, что доверился Лорду-Карателю, хотя Кроули не зря в свое время в расследование втянул только Найта. Теперь-то Аллан понимал, что этому бездушному молчуну нельзя доверять.
–Ты предал Маркуса.
Армитедж покачал головой. Хоть что-то, подумал Найт, но все же сжал кулаки. Если тот посмеет что-либо сказать против, он ему влепит. И пусть уже с ними двумя король разбирается.
–Предал,– выплюнул слово Найт, и в этот же миг отворилась дверь. Их приглашали войти.
Первый тронулся с места Найт, не желая больше видеть Габриеля. В столь сложный и опасный для всех момент в их дружбе образовалась серьезная брешь. Без доверия сражаться будет сложнее, но Аллан старался не думать об этом. Его больше волновало то, что решат относительно семьи Кроули. Лишь бы Аннабель не сочли предательницей и не отправили в темницу. Такого удара она не переживет. Впрочем, Маркус тоже не простит.
Армитедж шел следом, и Аллан готов был поклясться, что чувствовал тяжелый ледяной взгляд боевого товарища на своей спине. Неужели все-таки задел его? Или Найт просто ошибся, принимая не за то, чем оно было на самом деле.
Они остановились в нескольких шагах от рабочего стола канцлера Ролана Роу. Мужчина с седой головой и с такими же пепельно-белыми усами смотрел на них исподлобья. Он был недоволен, но не выказывал это ничем, кроме брошенного на каждого лорда-мага взгляда. Когда-то именно Роу отобрал трех юношей, назначив их на высокие военные должности. И вот они оступились, ввязавшись в дело, о котором ничего не было известно ни канцлеру, ни их королю.
–И как я должен все это понимать?– вымолвил мужчина, складывая руки поверх стопки донесений.
Аллан ожидал, что Габриель заговорит. Но пока тот продолжал стоять по стойке «смирно» ине выдавать совершенно никаких эмоций, сам же Найт решил, что предпочтет прикусить язык, чем пытаться хоть что-то объяснить канцлеру.
В итоге оба лорда-мага промолчали, и Роу покачал головой.
–Как дети малые,– проворчал он, одарив каждого ледяным взглядом. Словно так он мог повлиять на сговорчивость магов.– Что же, я в курсе событий, которые развернулись в Высоком замке и в Эделине. Также в курсе личного расследования Кроули. И пусть я не совсем понимаю, почему он решил действовать в одиночку, и каким образом вы были в это дело втянуты, но могу сказать однозначно – я против самодеятельности. Все-таки марги – угроза для нашего королевства, а не какие-то дикари из пустоши.
Аллан нахмурился. Отчасти он был согласен с канцлером, но так как решил держать язык за зубами, то продолжил стоять молча и слушать, лишь на одно надеясь – Маркус и его прелестная жена не пострадают из-за чересчур правильного Лорда-Карателя.
–Итак, не будем тогда тянуть время,– с выдохом произнес Роу, взяв из стопки бумаг сверток.– Официальновы должны отправиться на Рубеж. Вы должны найти поселение маргов и уничтожить всех врагов до того, как они окажутся у ворот королевского замка.
Встав из-за стола, канцлер протянул свиток Найту лишь потому, что тот стоял ближе.
–О ходе докладывать мне напрямую. Используйте драконов для вторжения. И да,– он на миг замолчал, а Аллан едва не сжал в ладони сверток с приказом,– используйте захваченного марга. Думаю, в ее голове достаточно информации, чтобы найти поселение и их предводительницу.
Найт кивнул. Он был в голове Северин. Знал ее мысли, воспоминания холодили кровь. Он помнил ее страх, знал его на вкус. А еще он обещал вернуться. Что же, с этой частью плана Аллан был полностью согласен с канцлером.
Поклонившись, оба мага покинули кабинет. Закрыв дверь, Аллан обернулся и взглянул на пустое лицо Габриеля.
–После того, как все закончится, тебе придется ответить перед Маркусом. Помни об этом.
И развернувшись, Найт поторопился уйти прочь, чтобы поскорее предупредить Кроули о надвигающейся буре.
***
Северин жевала медленно и тщательно. После того, как она голодная набросилась на пищу, весь остаток дня у нее сильно болел живот. Сейчас она предпочитала наслаждаться едой, избегая повторения неприятной ситуации. Так она хотела думать, принимая из рук леди Кроули кусочек мяса, насаженный на вилку. Аннабель предварительно обмакнула мясо в густом брусничном соусе, и Северин с замиранием сердца смотрела, как капля темно-красного соуса упала обратно на тарелку.
–Сегодня ты молчалива, леди,– проговорила Рин с набитым ртом.
Она старалась думать только о еде, а не о том, что, когда насытится, леди Кроули заберет корзину и уйдет, оставив девушку до следующего дня одну в этой пустой комнате. Лучше, чем прозябать в темнице, но и в башне, в которой завывает ветер и слышны раскаты грома чуть ли не над головой, мало приятного. Рин никогда не жила так высоко над землей. Их парящий остров с Небесным замком пал давным-давно, превратившись в руины.
–Ответишь или нет?
Аннабель вздрогнула, и Северин догадалась, что что-то беспокоило леди Кроули.
–Просто устала,– та попыталась улыбнуться, подавая вареный картофель. Рин покачала головой, и Аннабель пришлось опустить вилку.
–Врать ты не умеешь, леди.
–А ты?– резко отозвалась девушка, взглянув на Рин. Марг хитро улыбнулась.
–Умею, но до тех пор, пока Ночной кошмар не лезет в голову. Вот кому не соврать, так ему.
За все время, проеденное в замке, Рин никак не могла забыть пыток Лорда-Дознавателя, но, кажется, ее слова не были услышаны. Леди Кроули вновь погрузилась в свои темные думы. На ее лбе прорезалась маленькая морщинка, в глазах появилась тоска, от которой Рин поморщилась.
–Только не говори, что меня заберут отсюда,– пошутила Рин, наблюдая за реакцией Аннабель.– Будешь скучать по мне, леди?
Не то, чтобы марг была рада находиться в Высоком замке, но лучше ей оставаться здесь, чем оказаться в королевской темнице или вернуться в родное поселение. Нигде она будет в безопасности, но здесь хотя бы леди Кроули присмотрит за тем, чтобы Рин поела. В ином месте она сгниет заживо.
–Скоро все случится,– выдохнув, произнесла Аннабель, катая вилкой по тарелке кусочек картофеля.
