–Либо это сделала не леди Кроули.
Маркус едва сдержался,чтобы не усмехнуться.
–Она тебе понравилась.
Найт пожал плечами, сладко улыбаясь.
–Леди Аннабель красива, молода и соблазнительна. Если бы не тот факт, что ты уже женат на ней, то я бы попытал счастья.
Нечто невидимое и неосязаемое, но похожее по ощущениям на крошечный шип, кольнуло Маркуса в грудь. Он сжал губы, чтобы не выдохнуть и не выдать себя, и не стать посмешищем на глазах Найта. Но тот был слишком увлечен собственным эго, что не заметил, как переменился в лице Маркус.
–Когда ты снимешь с нее свои подозрения и расторгнешь брак, сообщи. Я не прочь приударить за леди Аннабель. Она обворожительно прекрасна.
Кроули заскрежетал зубами. Казалось, Найт балансирует на грани, выполняя опасный трюк.
–Расторжения не будет.
–О!– выдохнул Найт, устремив свой взгляд на Лорда-Вершителя.– И почему же?
Маркус злился. Он чувствовал, как гнев застилал его глаза, сводил мышцы, а руки горели от магического пламени, которое едва ли не срывалось с кончиков пальцев. Поднявшись, он одернул сюртук и, не глядя на Найта, произнес:
–Потому что по желанию леди Аннабель между нами был заключен магический брак. Теперь мы связаны до конца своих дней.
Развернувшись, Маркус направился к выходу, буравя взглядом дубовую дверь. Но он отчетливо мог услышать, как громко выдохнул за его спиной Найт, явно пораженный тем, что теперь ему не удастся заполучить в свою коллекцию еще одну пташку. Аннабель, будь она виновата в том, что происходило или нет, навсегда связана с Маркусом Кроули. И лишь ему решать, какой участи ждать Анне, когда он завершит расследование.
***
Аннабель чувствовала, как горели ее щеки, но ничего не могла поделать с собой. Ей хотелось сбежать, закрыться в своей комнате и спрятаться под кроватью, как в детстве, когда она ощутила себя настолько беспомощной, что отказывалась бороться, но уйти и бросить Лорда-Карателя одного она не могла. Так не должна поступать хозяйка дома. Так не должна поступать Аннабель.
У нее был шанс переложить заботу о госте на плечи Ганса, одного из тех, кто не боялся или не ненавидел Маркуса, а значит, и его друзей, но и так поступить Анна тоже не могла. Поэтому ей пришлось вызваться и предложить Габриелю Армитеджу показать замок, пока два других мага выясняли отношения за закрытыми дверьми кабинета, где они скрылись несколько минут назад.
–А здесь у нас малый зал для приемов,– устало сообщала Анна, надеясь, что хотя кто-то из слуг да шел следом за ними, присматривая за своей хозяйкой и нежеланным в этом доме гостем.
Габриель, к удивлению Аннабель, молчал. Он шел тихим, но все-таки слышимым для ее уха шагом, почти поравнявшись с ней. Его руки были заложены за спину, а спина такая прямая, что казалось, будто вместо подвижных позвонков у него была палка, на которой изредка поворачивалась голова, когда Анна показывала какую-нибудь из многочисленных комнат.
–А это голубая чайная комната, изготовленная по заказу для Валлес, леди Кроули.– Анна махнула рукой, подавив в себе желание отправить лорда-мага дожидаться своих друзей туда.
Армитедж остановился напротив двери, и Анне пришлось вернуться, чтобы поинтересоваться, не хотел бы он осмотреть комнату. На что тот кивнул, и они вошли в Голубую комнату. Здесь было темно, но недолго. Вспыхнули свечи, и Аннабель поняла, что сделал это лорд-маг, пока она сама предпочитала прятаться за его спиной, делая вид, что занята чем-то иным, чем желанием зажечь свечи. И в сотый раз подряд Аннабель пожалела, что не обладала ни крупицей магии, которая так нужна была ей особенно сейчас.
–Как я уже сказала, эту комнату украшали по задумке бывшей леди Кроули,– залепетала Аннабель, с удивлением отмечая, что на стенах ожили бабочки, которые не жались в испуге по углам, когда здесь был Маркус, а словно с интересом наблюдали за гостями. Особенно их интересовал лорд-маг. Они встрепенулись, расправили цветные крылышки и запорхали, следуя за Армитеджем, пока тот ходил по комнате и рассматривал расписанные сумасшедшим магом стены.
–Изящная работа,– вдруг произнес Лорд-Каратель, и Анна едва не лишилась возможности дышать.
Первые слова, которые она услышала от него. И,пожалуй, первая похвала безумной работе мага и леди Валлес.
–Остальные считают эту комнату не столь изящной,– процедила сквозь зубыАннабель, проталкивая в легкие воздух.
Лорд-Каратель обернулся и взглянул на нее. Анна ощутила себя такой же крошечной, как бабочки на стенах. И сейчас она была бы не прочь иметь крылья за спиной, чтобы улететь из замка и спрятаться где-нибудь подальше от пронзительных взглядов и сложных вопросов.
–Это кольцо,– продолжил говорить Армитедж, упрямо рассматривая Анну,– кто изготовил его?
Она застыла на месте, не чувствуя ни ног, ни рук.
–Не понимаю…
–Кольцо,–повторил маг.– Думаю, остальные не заметили, но я вижу, что камень в этом кольце не простой. Ведь так?
Ее горло было объято пламенем, и Анна хотела закричать, понимая, что оказалась в опасности, но Армитедж медленно покачал головой.
–Я не расскажу о вашей тайне, леди Кроули, если вы ответите, кто его изготовил.
Она пожала плечами – все, что удалось сделать, чтобы ответить на вопрос мага. Кольцо неожиданно разгорячилось и сжалось на ее пальце. Аннабель поняла, что маг использовал силу, чтобы повлиять на нее, и получил достойный ответ.
–Интересно…
–Я не знаю!– выпалила Аннабель, собравшись с духом.– Я не знаю. Это подарок моего покойного мужа.
Армитедж кивнул, продолжая стоять все так же прямо и спрятав руки за спиной.
–Вы обещали…
Аннабель не верила, что маг сдержит слово и не выдаст ее тайн Маркусу или кому-нибудь еще, но тот лишь кивнул и больше не пытался использовать магию против девушки. Однако вечер был безвозвратно испорчен, и Аннабель с трудом удалось сдвинуться с места, чтобы выскочить из комнаты, возненавидев это место. В первый раз здесь Маркус передал ей приказ короля о женитьбе, и вот второй разАнна едва не оказалась на грани жизни и смерти. Армитедж был ближе остальных к разгадке ее тайн.
Она не слышала его шагов за грохотом биения собственного сердца, но увидела Маркуса, который наверняка искал ее. Его лицо сначала оказалось удивленным, но эта эмоция исчезла так же быстро, как появилась новая – замешательство и раздражение. Он взглянул на Армитеджа, который следовал за Анной по длинному коридору замка.
–Я ухожу в свою комнату,– хрипящим от волнения голосом произнесла Аннабель, прибавив шагу и ловко обогнув Маркуса, который и не пытался ее поймать. Он лишь украдкой взглянул на Анну, когда она поравнялась с ним, и после вновь смотрел на мага, чем и воспользовалась Аннабель.
Им нельзя доверять. Никому из этой проклятой троицы.
