Аннабель отвечала сдержанно, надеясь, что Найт не захочет узнать, как прошли ее последние годы, особенно после того, как она обнаружила отца мертвым и тут же была схвачена гвардейцами, прибывшими в их дом…
–Вам очень идет мой подарок,– произнес Аллан, неожиданно сменив тему для разговора.
Аннабель резко вдохнула. Она совсем позабыла, что надела подарок, желая одновременно поблагодарить мага и позлить Кроули. Кажется, ей удалось сделать это, ведь на лице Аллана растягивалась самодовольная улыбка, а брошенный взгляд Маркуса был способен обратить в лед все живое.
–Благодарю вас за подарок,– Анна подняла руку, словно невзначай похваставшись перед Кроули. Тот был в бешенстве.
–А это чудное колечко случайно не подарок…
Девушка вздрогнула. На ее палец посмотрели все, и она поняла, что хотел произнести Аллан, поэтому резко его перебила, пряча руку под столом.
–Нет, это был подарок моего покойного мужа. Лорд Бенджамин был очень щедрым и внимательным супругом.
Вторая шпилька, брошенная в адрес Кроули, не заставила долго ждать ответа.
–Довольно!– произнес Маркус, поднимаясь из-за стола.Он явно бы на грани, потому что таким разозленным Анна еще не видела Кроули.
Она бережно сложила салфетку и опустила ту на краешек стола. На ее тарелке оставалось достаточно еды, чтобы не заканчивать ужин так рано, но если хозяин дома говорил, что ужин завершен, значит, остальным приходилось соглашаться и подниматься следом. Кажется, это правило знали все, кроме Аллана. Тот,улыбаясь, взглянул на Маркуса, хитро прищурившись. Анна едва не ахнула, наконец, понимая, что маг явно старался разозлить своего друга. И он наверняка знал о ней все, что только можно было выяснить, приложив немного усилий. А для Лорда-Дознавателя сделать это проще простого.
–Аллан, нам нужно поговорить,– чуть ли не рыча, произнес Маркус и покинул зал, явно зная, что Найт за ним последует.
Тот так и поступил, откланявшись и заявив в дверях:
–Простите его, леди Аннабель. Сегодня наш лорд Кроули чутка не в духе.
На губах Анны появилась нервная улыбка.
Стоило усмехающемуся магу скрыться за дверью, как Аннабель померкла, потому что услышала тихий скрип ножек стула – третий из лордов все еще был здесь. За ее спиной.
Она обернулась, надеясь, что тот извинится и захочет догнать Кроули и Найта, но Лорд-Каратель оставался в большом зале и смотрел на Аннабель так, словно чего-то ждал. Вот только все, что хотелось сделать Аннабель в этот момент, так развернуться на невысоких каблучках и убежать, лишь бы скрыться прочь от пронзительных глаз мага.
Глава 18. Секреты леди Аннабель
–И что это была за игра?– возмущался Маркус, приведя Аллана в свой кабинет, из которого они ушли не более чем час назад.
Найт усмехался весь путь, явно не пытаясь даже скрытьинтереса, который проявлял весь ужин, то ухаживая за Аннабель, то задавая порой такие вопросы, ответы на которые гостю не стоило знать. Но кровь Лорда-Дознавателя брала свою дань.
–Всего лишь пытался быть приятным собеседником.
Маркус взглянул на Аллана, скривив от удивления губы. Найт и приятные беседы – вещи, которые не могут существовать одновременно, и об этом знали все.
–Не пытайся водить меня за нос,– устало произнес Маркус, занимая место напротив Аллана. Тот уже восседал в широком кресле, вытянув ноги в черных сапогах.
–Разве я пытался делать это?– наигранно возмутился маг, поднимая перед собой руки. Рассматривая пальцы, затянутые в черные перчатки, недолго думая, Аллан стянул их. Маркус скользнул взглядом по ладоням мага, инстинктивно напрягаясь. Но Аллан не пытался что-либо сделать. Лишь сложил перчатки рядом, размял пальцы, которые были почти черными из-за действия магии, и, сжав еще раз кулаки, опустил ладони на колени.
–Тогда что ты делал?
–Хотел узнать о леди Аннабель чуть больше,– пожал тот плечами, и улыбка на его губах исчезла.– Ты не рассказывал, что ее обвиняли в убийстве собственного отца.
Маркус сглотнул. Казалось, ему ловко удалось замести все следы по просьбе дяди, но если за дело брался Аллан…
–Где ты нашел информацию?
–Немного там, немного тут,– он вновь пожал плечами.– Это сделать несложно, если знать,что искать.
–У тебя слишком много свободного времени.
Аллан расхохотался.
–Я решил, что буду более полезен,если наконец-то займусь делом, а не буду спускать состояние в борделях.
–Ты разоришь их,– теперь улыбнулся Маркус и немного расслабился, понимая, что Аллан неспроста задавал Аннабель вопросы. Все встало на свои места.– Рассказывай, что ты нашел.
Найт поднял руку, и кабинет накрыл купол. Маркус даже не повел бровью, хотя ему было непонятно, почему о том, что маг что-то нашел, он не сказал ранее, когда здесь был еще и Габриель. Пожалуй, он спросит об этом чуть позже, пока же предпочел слушать Найта и запоминать каждое слово, что тот произносил.
Сложив перед собойпальцы домиком, Аллан заговорил:
–Начнем с самого,пожалуй, таинственного. В тот год, когда был убит Кастор Чейз, умерли еще три человека из последней экспедиции твоего дядюшки.
Маркус едва ли не перестал дышать, понимая, что,сосредоточившись лишь на Бенджамине, он упустил нечто важное.
–Да, все они были немолоды, и долгие годы, которые те посвятили различным путешествиям с тяжелой работой, оставили на них неизгладимый след,– продолжил говорить Найт, улавливая интерес друга.– Все они, по заключению, погибли по естественным причинам. Сердечная или легочная слабость. Никаких иных причин в их гибели не увидели.
–Но ты обратил внимание на это.
–Конечно же!– усмехнулся Аллан, растеряв важное выражение, которое минутой ранее натянул на безупречное лицо.– Вот только убийство Чейза выбивается из стройного ряда смертей, в том числе твоего дядюшки. Ведь так?
Маркус сглотнул, чувствуя, что был прав. С самого начала он был прав, понимая, что Бенджамин не мог так просто умереть. Пусть он и был стар, но все ещездоров и жил, окруженный заботой слуг и лучших лекарей.
–Думаю, Кастора Чейза тоже пытались отравить, но что-то там пошло не так.
–Отравить?
–Ну да,– хмыкнул Аллан, сжимая и разжимая пальцы.– Существует несколько видов яда, которые могли вызвать подобные симптомы.
–Хочешь сказать, что их всех отравили?
–И лорда Кроули тоже.
Маркус сжал кулаки.
–Аннабель…
–Не буду пытаться переубедить тебя,– пожал плечами Найт,– но не думаю, что ей было под силу оказаться в разных местах королевства и не остаться при этом незамеченной. Либо у нее…
–Были сообщники.
