Смутьянка Аннабель умудрилась завоевать доверие и любовь всего замка, тогда как Маркуса здесь все возненавидели. И его подозрения увеличились, когда ему донесли, что люди хотят покинуть территорию замка, потому что на парящем острове появился дракон.
Его дракон!
Пытаясь не превратить Высокий замок в пепел, Маркус принялся за работу, дав себе обещание начать наказывать прислугу ближе к ужину, когда он совсем проголодается, а пока занялся тем, что разбирался в документах дяди. Их оказалось так много, что Маркус не знал, когда закончит с делами. И в это время, когда он был погружен в работу, кто-то постучал в дверь.
–Да!– крикнул он, пыхтя от негодования. Дядя слишком любил пустую болтовню, и даже в делах было столько ненужной информации, что голова у Маркуса разболелась от усталости.
Дверь бесшумно открылась. Маркус ожидал увидеть на пороге извиняющегося Ганса, который пришел доложить, что замок покинула вся прислуга, а его дракона отравили, но стоило ему оторвать взгляд от бумаг, как он увидел саму виновницу его скверного настроения. Аннабель вошла в кабинет, с хищным прищуром окинув поверхности, заваленные бумагами. Ее ноздри затрепетали, глаза сузились.
–Добрый день.
Он промолчал. Ни слов, ни звуков. Лишь бурлящая в нем злость, готовая сорваться с кончиков пальцев пламенными всполохами. И,пожалуй, Маркус так бы и поступил, если бы не то заклятие, произнесенное Аннабель в часовне днем ранее. Она словно готовилась к тому, что здесь могло произойти, и уберегла свою шею от виселицы. Хотя Маркус покончил бы с Анной лично. Она слишком сильно его злила.
–Мне потребовалось одиннадцать дней, чтобы навести в этом кабинете порядок после скоропостижной гибели моего мужа,– заявила она, входя в комнату.
За ее спиной маячила служанка, имени которой Маркус не помнил. На ее бледном лице горели неподдельным испугом огромные глаза. Служанка предпочла оставаться в коридоре тогда, когда ее хозяйка шла вперед с прямой осанкой. Простое, но изящное платье подчеркивало стройную фигуру Анны, а высокий ворот на пуговках скрывал нежную плоть. Ее тонкую шею. Шею, которую хотелось сломать.
Маркус тряхнул головой, гоня прочь кровожадные мысли. Аннабель балансировала на грани, явившись сюда и нарушив его приказ. И он знал, что она ни капли не раскаивалась в том, что сделала. Ни сегодня, ни накануне.
–Вы нарушили мой приказ.
–А вы пытаетесь уничтожить замок,– парировала она, остановившись напротив стола и сложив руки перед собой.
–Возвращайтесь к себе немедленно,– спокойно произнес Маркус, но втайне надеялся, что Аннабель его не послушает и попытается перечить. Когда она сопротивлялась, Маркус видел в ней нечто такое, что не могло быть у благородной девицы. Анна была выскочкой из небогатой, но образованной семьи. Ее характер в опасные моменты проявлялся, показывая истинное лицо девушки, не обремененной хорошим воспитанием.
–Я не могу уйти тогда, когда вижу, что замок рушится.
Маркус отложил свиток, который до этого момента держал в руке, и уставился на Аннабель.
–Вы и мой дядя разбаловали слуг.
–Слуги на этом острове самые лучшие.
–Вы забываетесь, Аннабель. Я могу уволить любого слугу, который не хочет здесь работать. Отправлю в тюрьму любого, кто посмеет сделать что-то против меня. Я превращу в пепел каждого, кто посмеет восстать против моей воли.
–Не пытайтесь меня запугать.
–Мне не нужен ваш страх, Аннабель,– проговорил Маркус, чувствуя, как воздух между ними искрил.– Мне достаточно страха слуг, чтобы они выполняли свою работу. А ваша задача – быть моей женой и выполнять мои приказы.
Произнося эти слова, Маркус осторожно направил на Анну нить магии. Простенькое заклинание, которое едва не снесло его с ног ответом. И если бы Маркус не сидел за столом, он бы точно рухнул на пол. Длительные тренировки, закалка в бою и высокий уровень магии помогли ему компенсировать ответный удар без причинения вреда для организма. Маркус часто заморгал, пытаясь понять, что именно вызвало такую реакцию, при этом, наблюдая за Аннабель, он не увидел ничего. Совершенно ничего. Она была спокойна, сосредоточена и чуть-чуть взволнована, но не из-за направленной на нее магии. Она просто была не рада видеть Маркуса.
–На страхе замок долго не простоит!– вспыхнула она.– Когда здесь никого не останется, вы будете заниматься ремонтом, заготовками, вспахивать землю, чтобы посадить новый урожай?
Маркус мысленно усмехнулся. У хозяйки замка был неподдельный интерес к тому, что здесь происходило, и на это он не мог не обратить внимания. Возможно, хозяйка из Аннабель получилась неплохая, и просмотренные утром счетные книги говорили в пользу девушки. Но признаваться в этом Маркус не собирался, решив, что Анне требуется встряска. Она должна вспомнить, как оказалась здесь. И узнать, благодаря кому Герант остался без тонкой шеи убийцы.
–Неужели вы будете этим заниматься?– произнес Маркус, поднимаясь из-за стола. Аннабель не пошевелилась, хотя на миг ему показалось, что она вздрогнула, когда увидела, как Маркус стал подниматься.
–Нет, не я,– выдохнула девушка.
За ее спиной, насторожившись, стояла служанка, которая изрядно нервировала Маркуса. Он взмахнул рукой, и дверь с громким хлопком закрылась, щелкнул засов, и они остались наедине. И даже сейчас Аннабель не запаниковала, хотя от громкого звука все же вздрогнула.
–Если вы хотите что-то обсудить со мной, то делайте это без слуг,– произнес Маркус, приблизившись к Анне. Он смотрел на девушку, а она в ответ в его темные разгневанные глаза.
–Мира – моя помощница.
–Она служанка,– отрезал Маркус, перебив Анну на полуслове.– Так что вы хотели со мной обсудить, раз рискнули нарушить мой указ?
Анна вздернула носик и поджала губу. Ее задевали слова Кроули, но она держалась, чтобы не сдаться и не устроить истерику.
–Вы не можете мне указывать.
Маркус пожал плечами. Он и сам понимал, что Анна не была заложницей в замке, а стала вновь полноправной хозяйкой после вчерашнего ритуала, но желание побольнее уколоть бывшую супругу дяди и ту, которую Маркус считал опасной преступницей, обманом избежавшей приговора, недостойную его милости.
–Иначе что?– прошептал он, приблизившись к Аннабель.– Укусите меня?
–Что?!
–Вы так сжимаете челюсти, что я слышу, как скрипят ваши миленькие зубки.
Она выдохнула, на миг прикрыв глаза. Вместо злости Маркус увидел насмешку.
–Если бы я хотела вас укусить,– прошептала она, разводя плечи и выпрямив спину,– то уже сделала бы это. А сейчас,– Аннабель вцепилась в юбки, приподнимая подол,– я намерена отправиться приводить в чувства слуг, чтобы на ужин у нас были не факелы с вилами, а запеченные овощи и мясной рулет.
Развернувшись, Анна направилась к дверям. Больше не произнеся ни слова, она открыла засов и вышла в коридор, где стояла ее служанка белая, как полотно и такой же напуганный Ганс, прижимающий руки к груди. Аннабель кивнула слугам и направилась прочь, следом засеменила служанка.
