Я выдохнул. Стало легче. Теперь я верил, что Анна не пострадает из-за того, что меня не будет рядом. Неясыть прикроет.
Мысли были резкими и отрывочными. Словно в такт ударам когтистых лап, которыми Шэн отталкивался от колыхающейся туши Большого. Мы бежали прямо к его макушке.
— Назад! — снизу раздался обиженный крик Нави. — Его сердце внизу! Он прячет его под животом! Я почти его вижу!
— Пустой! Мы почти добрались! — рядом с оленьей всадницей махал кулаками Муравей.
Они были не одни — двое мальчишек на лисах отбросили луки и тоже бросились к ним. Сами маленькие мертвецы размахивали ножами, а их рыжие призраки грызли плоть Большого зубами. Теперь щупальца сдерживала только Королева, и ей становилось все тяжелее.
— Помогите! — закричала она.
Но все оказались так захвачены мыслью, будто победа совсем близко, что не обратили на нее никакого внимания. Их глаза горели, их руки били без остановки, а колыхающаяся вокруг них туша словно смеялась. Чужаки сами пробивали путь внутрь ее тела, чтобы ей было проще захватить их и медленно переварить. Даже не сами тела, а их души.
Кажется, Муравей что-то понял, метнулся назад, но хлюпающее тело Большого уже собралось в единое целое у него за спиной. Слуге тьмы оставалось совсем немного — разобраться с ледяной девчонкой и тем шустрым теплым человеком на волке, который почему-то прятался от его взгляда.
— Сашка… — голос Анны донесся до меня по нашей личной волне. — Почему ты не вернулся?..
Мне захотелось бросить все и остановиться. К черту все планы… Я уже почти развернулся, когда мое внимание привлек красный огонек. Сигнал, что связи нет. Слова, которые я только что услышал, сказал кто угодно, но только не моя Королева.
— Аха-ха-ха-ха! — воздух вокруг завибрировал от чужого смеха. Смеха той рыжей девушки, который я сразу узнал после того сна.
Не знаю, она это или опять игры разума, но помимо Большого тут точно был еще один слуга тьмы. Вот и хорошо! Вот и правильно, что я не попер напрямую — волк как раз добежал до самой верхней точки огромного мозга. Высоко, но недостаточно.
Я бросил себе под ноги пару гранат, напоминая монстру о моем присутствии, и пара щупалец, вытянувшись до самых небес, попыталась обрушиться на меня сверху. То, что нужно. Не дожидаясь удара, Шэн прыгнул вперед, и прямо по одному из отростков мы помчались вверх. Волки не бегают по вертикальным поверхностям? У вас просто не было волка-предка!
— Аха-ха-гха… — чужой смех резко оборвался.
Второе щупальце попробовало сбить меня на полпути, но в Большом было слишком много тьмы. Я видел движение черных звездочек его конечностей, ему было никак не застать меня врасплох, а мы с Шэном, наоборот, смогли перепрыгнуть на новую дорожку, ведущую еще выше.
— Не-е-е-е-ет! — щупальца просто исчезли.
Большой решил, что лучше добраться до меня потом… Вот только было слишком поздно.
— Можно? — спросил я Шэна. — Ты точно выживешь?
Огромный волк повернул в мою сторону голову с большими мудрыми глазами и кивнул. Больше времени у меня уже не было. Я вскочил на ноги прямо на спину Шэна, коснулся духа, и он, разделившись на две части, взорвался подо мной. Одна часть, снова став псом-предком, скользнула вниз. А вторая превратилась в огонь и ветер, подкинувшие меня еще выше.
Пламя опалило защитный костюм, часть систем вышла из строя, но они мне были и не нужны.
Я летел к небесам, вытянув вперед руку, а перед ней, вытянувшись еще дальше, горела моя искра. Тяжелые облака на самом деле очень близко к земле, не больше километра. А если это еще и не просто облака, а настоящая живая тьма, которой хочется оказаться поближе к своим жертвам? Да! У меня получилось! Я почувствовал, как коснулся чужой черной искры, и вцепился в нее изо всех сил. Побороть волю разумного врага всегда непросто. Но если сам хозяин ушел, если его сила сейчас сама по себе, и мне только нужно отдать ей правильный приказ…
Я ничего не изменял и не взрывал.
— Гори! — я просто коснулся тьмы в небесах и сказал ей сделать то, что ей и самой хотелось.
Притяжение остановило мой полет вверх и потянуло обратно к земле. Я раскинул руки и смотрел, как надо мной начинает разгораться небо. Не пропуская закатный свет солнца, а по-настоящему. Черные облака полыхали, во все стороны валил дым и тут же тоже сгорал. Я падал и улыбался. Тьма третьего круга, которая скрывала тут небо с самого начала времен, исчезала.
Мне хотелось увидеть солнце, но его тут не было. Только пустота, но иногда и пустота — это хорошо.
— Большой сжимается! — сначала появилась связь, а потом до меня долетел голос Королевы.
— Мы пробили себе путь наружу! — это Муравей и Навь вырвались из ловушки.
— Наши стрелы, они поджигают его! — восторженно кричали лисьи наездники.
— Сашка… — я представил, как Королева запрокидывает голову вверх и смотрит, как я падаю. — Что ты сделал?
— Как в сказке… — я улыбнулся. — Атланта нельзя победить, пока он рядом со своей силой. Вот я и оторвал его от земли. В смысле взорвал небеса.
— Безумец! Мой потомок — самый настоящий безумец! — Неясыть хохотала, а потом тихо, еле слышно, добавила уже только для меня. — Я прощаю тебе должок. То, что ты сделал, уже стоило того, чтобы один раз выполнить твой приказ. И мне будет интересно, что еще ты сможешь натворить в этом мире.
Последние слова я расслышал уже с трудом. Ветер начал свистеть в ушах, поврежденный защитный костюм не мог справиться с температурой, и меня стало ощутимо припекать. Мелькнула мысль, что будет глупо погибнуть вот так… Внизу тем временем добили лишившегося силы Большого, а я продолжал приближаться к поверхности, ускоряясь каждую секунду.
«Шэн, сможешь меня подхватить?» — я мысленно позвал волка, и тот услышал.
«Слишком высоко», — до меня донеслась его мысль. Грустная. Он попробует поймать меня ниже, но я разгонюсь слишком сильно, и в любом случае будет больно.
Неожиданно стало прохладнее. Я повернул голову и увидел пар от сгорающего подо мной льда — это Королева принялась охлаждать и тормозить мое падение. Может быть, еще поживем… Не успел я додумать эту мысль, как рядом появилась еще чья-то искра. Чужая, обжигающе холодная, грубая — но она была очень сильна. Меня подхватило, развернуло, а потом, словно протащив через игольное ушко, выкинуло в метре от земли.
Я рухнул, подняв кучу пыли, и тут же вскочил.
— Тут еще кто-то есть. Чужой! — предупредил я остальных.
— И как же можешь называть чужой свою собственную невесту? — из воздуха появилась рыжая девушка из снов.
Она словно специально старалась выглядеть неопасной. Распущенные волосы, чуть влажные, словно после душа, на ногах сланцы и легкое развевающееся на ветру белое платье как завершение образа. Образа, в который можно было поверить, если бы рыжая не шагала по трупу огромного неподвижного монстра, порхая по булькающему и проседающему под собственным весом телу.
