— Отлично! — выкрикнул Щит, и я, кивнув, побежал на выручку Гермесу.
Вовремя — парень попросту не успевал спасти всех, хотя старался изо всех сил, захватывая за один рейд по два человека. Вот как сейчас: для меня он застыл в воздухе, держа подмышками девушку и парня-подростка. Несколько человек уже стояли на краю крыши, наблюдая за тем, как игиг спасает остальных. И все равно к кирпичной стене жались еще трое, на которых со скоростью велосипеда мчались зомби. Я заприметил в переулке длинный автобус и, не теряя времени, помчался к нему. Ускорение придавало мне сил, и сдвинуть такую махину с места не составляло труда. Правда, мышцы потом болеть будут, ну да это дело привычное.
Автобус покатился по улице, перегородив путь шеренге зомби, и я замедлился. В ту же секунды не ожидавшие такой подлости мертвяки с разбегу впечатались в металлический борт, с грохотом проминая его, наталкиваясь друг на друга и плющась.
Гермес, пользуясь заминкой, подхватил двоих, затащил их на крышу, а затем едва успел выхватить из-под носа подскочившего зомби хрупкую девушку в огромных очках.
«Слушай, Димон, это надолго?» — спросил Горин, до этого молча наблюдавший за происходящим и изредка отпускавший едкие комментарии.
«Симуляция работает до тех пор, пока мы не выполним задачу, — ответил я. — А при таком типе сценария их несколько: устранить опасность и защитить гражданских. Опасность, как ты понимаешь, это зомби, их нужно уничтожить. Людей мы спасаем, вырывая их из лап мертвяков и переправляя в безопасное место».
«Как говорится, одна голова хорошо, а две — еще лучше, — важно заметил Борис. — Я вот, пока ты командовал остальными игигами и показывал чудеса пеленания деревьев морскими узлами, заметил одну интересную штуку».
«Какую же?»
«Вспомни, эти твои мертвяки всегда идут в одну сторону, — сказал капитан. — А если точнее… они словно бы расходятся лучами от центра. Включи карту».
Я вывел на планшет план виртуального города, где были отмечены красные точки живых мертвецов, зеленые, обозначающие гражданских, и синие — мы. Кварталы закручивались лабиринтов, чем они, собственно, и являлись, а векторы атаки мертвяков и впрямь расходились от центра к краям.
«Увидел? — сказал Горин. — Я думаю, там какой-то конвейер по производству зомби, и если мы его вырубим, то и эти твари перестанут размножаться. Понимаешь?»
«Понимаю, — кивнул я. — Только скорее тогда не конвейер, а контейнер, как было в Пусане. А ты молодец, Борис!»
«Обращайся», — хмыкнул Горин.
Я коротко сообщил об открытии всем остальным, предложив проследовать к центру лабиринта, и мгновенно ускорился. Периодически сверяясь с картой, я приближался к точке назначения, игнорируя мольбы о помощи виртуальных гражданских, но сбрасывая геопозицию своим соратникам.
Путь занял несколько минут. Довольно быстро для человека и медленно для игига-спидера. Но тому была причина — закрученность лабиринта. А еще мне приходилось перепрыгивать с помощью кинетической пушки через шеренги зомби, движущихся точно от центра. Ролики я, кстати, убрал, потому что на крутых поворотах не было возможности как следует разогнаться.
Яркая вспышка озарила весь лабиринт, заставив меня замедлиться. Что это было? Дополнительное препятствие? Глюк системы? Просто визуальный эффект? Вернувшись к планшету, чтобы свериться с картой и заодно сбросить остальным очередной геотег с пострадавшими, я удивленно заметил, что у меня нет доступа к данным. Впрочем, это не проблема — придется лишь заново ввести пароль…
— Ребята! — раздался в командном канале изумленный голос Щита. — У меня доступ к системе слетел! Кулибин, что происходит?
— Без понятия, — обескураженно отозвался тот. — Такого не должно быть!
— У меня тоже слетел, — сказал я.
— И у меня! — голоса остальных слились в единый хор.
— Чушь какая-то… — пробормотал я.
— Мародеры могли применить электромагнитную пушку, — неуверенно сказала Фортуна. — Я как раз сейчас на них напоролась, пришлось отступить…
— Значит, это все по сценарию, — предположил я. — Идем дальше!
Гонка по лабиринту продолжилась. Преодолев последний загнутый полупетлей переулок, я выбежал на широкую площадь, заваленную трупами. В центре стоял разрушенный дом… Почему не контейнер? Я смотрел архивные записи шестьдесят третьего из Пусана. Кулибин же не перепутал?
Присмотревшись, я опознал прямо посреди остатков обгоревшего здания знакомые по многочисленным фото и видео очертания. Словно упавшая, но еще не успевшая взорваться бомба. Маслянисто-черные стенки, мерцающее чернильное марево по краям… Осколок тьмы!
Глава 6
— Кулибин, тут осколок, — немедленно сообщил я, и тот в ответ словно бы поперхнулся.
— Какой осколок? — прохрипел он. — Должен быть контейнер с зомби! Это не тот сценарий! Падение осколка — это тренировка минимум на пятьдесят игигов!
Что-то явно было не так, и даже Кулибин не понимал, почему лабиринт самовольно сменил сценарий. А может, это был не искусственный интеллект? Мысли пронеслись в голове будто вихрь. Вспышка… Проблемы с доступом… Смена сценария…
— Кулибин, а нас часом не взломали? — позвал я нашего изобретателя.
— Есть такое подозрение, — ответил тот и выругался. — Дерьмо Кингу, а еще я не могу отключить симуляцию!
— И что? — голос Ехидны был мрачным. — Нам отсюда не выбраться, пока не победим черного?
Все, кто участвовал в тренировке, как раз добрались до площади, и наша ядовитая красотка встала рядом со мной. Весь отряд выстроился в ломаную шеренгу на безопасном расстоянии и смотрел на осколок… К счастью, всего лишь виртуальный, созданный для обучающего сценария. Но вот трупы, ковром устилавшие площадь, выглядели по-настоящему жутко.
— Всегда можно снять маски и тем самым сбросить симуляцию, — тем временем изобретатель обрисовал обстановку. — Но тогда, боюсь, в программе не останется следов, и я не смогу вычислить, кто и как взломал лабиринт. Если же вы примете бой, я попробую отыскать уязвимость…
— А если тупо проиграть? — поинтересовалась Ехидна. — Это же симуляция, в конце концов, что опасного может произойти? Пострадает наше самолюбие?
— Не только, — отозвался Кулибин. — Этот вариант немногим отличается от первого. Вы проиграете, и чужая программа-червь подчистит следы. Мне нужно завершение сценария именно на наших условиях, чтобы получилось за что-то зацепиться!
— М-да, — только и сказал я. — Значит, драка до победного и желательно не очень быстро?
— Как ни парадоксально, но да, — подтвердил технарь, на мгновение затем прервавшись на что-то свое. — Так, ваши пароли я сбросил, но почти наверняка враг уже получил, что хотел. Так что защита уже не имеет смысла, только нападать самим.
— Принято, — сказал я. — Начинаем?
