Я ускорился и тут же увидел летящую в один из полицейских бронетранспортеров ракету с характерным для противотанковых снарядов оперением. Едва она приблизилась, опустившись на достаточную высоту, я подпрыгнул, схватил ее и словно мячик для регби отправил в то же окно. Вернувшись в обычное состояние, я услышал шуршание, а потом на верхнем этаже доходного дома грохнуло. Посыпались осколки стекла и какие-то бесформенные обломки.
«Отличный бросок, бомбардир, — пропищал Горин. — На какое-то время они точно будут в замешательстве».
— Два нуля! — скомандовала Фортуна, что означало приказ к штурму.
И вот тут неожиданно выяснилось, что полиция, да и мы тоже, чего греха таить, упустили прямо в городе настоящую бандитскую укрепленную базу. Старая уродливая кирпичная труба на крыше доходного дома осыпалась, обнажая острую как игла китайскую зенитную турель с дистанционным управлением. Гермес, которому сегодня уже досталось от зараженных Бешеного Огурца, чуть было не напоролся на очередь крупнокалиберных пуль и ушел по дуге в сторону.
— Дом обесточен! — крикнул я в общий канал. — Значит, зенитка работает от аккумулятора! Щит, дотянешься?
— Нужно ближе! — отозвался тот.
— Сделаю! — вклинился в разговор Гермес. — Фортуна, разрешишь?
— Добро! — ответила наш сегодняшний координатор, и летун в светлом костюме, сливающемся с затянутым облаками небом, подхватил Щита, взмыв вместе с ним к крыше.
«Только бы их не сбили, — подумал я, ускоряясь и мчась к черному ходу в дом. — Только бы костюмы выдержали».
Я успел заметить, как Броненосец бежит к центральному входу, а за ним — вереница спецназовцев со щитами. Вполне похоже на яростный штурм. А пока группа зачистки во главе с Ехидной несется в обход к обратной стороне здания, я буду первым, кто туда войдет. Естественно, в невидимости от мощного ускорения.
Так и знал — черный ход охранялся. Было бы крайне наивно предполагать, будто «Дети дракона» ничего такого не предусмотрели. Резким ударом по кадыку вырубил вооруженного пулеметом сектанта, затем второго, третьего и четвертого. Со стороны я словно бы легонько коснулся каждого из них, а на самом деле они теперь однозначно загремят в больницу с тяжелыми травмами. Но живые! Первые свидетели у нас есть!
Я побежал дальше, безошибочно выбрав лестницу на следующие этажи — просто других вариантов не было из-за баррикад по обеим сторонам узкого холла. Пришлось, правда, немного замедлиться, чтобы не напороться на ловушку. Все-таки «Дети дракона» знали, что против них выйдет спидер, и не могли не подготовиться. К счастью, тактика на этот случай тоже отработана.
Словно почтарь из книги о Приграничье, я швырял перед собой специально заготовленные резиновые шарики. Никакого железа — с моей скоростью это равносильно выстрелу, и если они отскочат в меня, мало не покажется. А полностью останавливаться для проверки было бы равнозначно приглашению сделать во мне пару лишних отверстий. Бросок, еще бросок…
Ловушек не было, зато на втором этаже меня ждали: пулеметная точка за мешками с песком. Детский лепет против скоростного игига. Я перепрыгнул через укрытие, схватил орудие и рывком отправил его в полет на первый этаж. Теперь пришла очередь расчета — все трое легли на пол в художественных, но весьма неудобных позах.
Замедлившись для перезагрузки и сообщив, что здесь все чисто, я увидел, как через главный вход как раз ввалился Броненосец с отрядом поддержки. Помахав им рукой, я вновь придал себе ускорение и помчался выше, не забывая проверять пространство перед собой.
Очередной запущенный шарик ударился в пустоту, пошедшую кругами, словно от упавшего в воду камня, и отскочил обратно. Я увернулся, затем замедлился еще больше и спокойно прошел через силовое поле, почувствовав лишь легкое сопротивление — будто бы смял паутину. И тут же в меня выстрелили, заставив опять провалиться в скоростную невидимость. Все как обычно: ловушка, засада…
Обнаруживший себя боевик спустя долю секунды лежал ничком, не понимая, что и как с ним случилось, а я бежал дальше. Миновал еще несколько капканов на спидеров, благополучно заметив их издалека, оглушил еще около десятка «Детей дракона» и ворвался в небольшую, заваленную перевернутой мебелью комнату.
— Дерьмо Кингу! — выругался я, ожидая увидеть толпу сектантов, вооруженных до зубов, и как минимум парочку главарей.
Но в комнате никого не было. Только темный клубящийся сгусток посередине, похожий на миниатюрное грозовое облако. Не успел я сообразить, что здесь происходит и что делать дальше, как оттуда внезапно вырвался силуэт, словно бы сотканный из черного дыма. Он замер, разведя руки в стороны, и затем вдруг раздался вширь, увеличиваясь в размерах. Не теряя времени, я ускорился, на ходу соображая, с чем столкнулся и как это победить.
«Это что за тварь? — голос Бориса вновь стал похож на комариный писк. — Ты с ним справишься?»
«Хотел бы я и сам это знать».
Резко затемнив стекла защитных очков, я швырнул в существо светошумовой гранатой. Лезть на подобную тварь с кулаками явно не стоило, но и стоять столбом тоже. И вот тут произошло то, к чему я не был готов.
Черный дым начал обретать плотность, поглотив вспышку гранаты, и уже через пару секунд я смог разглядеть фигуру угольного цвета. Человек в технологичном костюме игига и закрытой маске. Черты его казались мне неуловимо знакомыми, и я даже завис, пытаясь понять, кто это, пока гневный окрик Бориса не привел меня в чувство.
«Эй, да это же ты!» — его голос прозвучал в голове как бормашина в кабинете дантиста.
Я присмотрелся, и по спине пробежал холодок. Горин был прав — передо мной стоял Спринтер, моя черная копия… Но как такое возможно?
Впервые с начала операции я растерялся, и тут же тело бросило в жар. Атака? Нет, просто по старым обоям побежали язычки пламени, пожирая обнажившуюся древесину. Огонь перекинулся на потолок, принялся лизать мебель. Я обернулся — дверной проем, через который я проник в эту комнату, был полностью перекрыт огнем. Только окно впереди зияло спасительным пятном дождливого сентябрьского неба.
— Кто ты? — спросил я у черного, который по-прежнему не шевелился и не пытался меня атаковать.
«Атакуй его! — пискляво надрывался Горин. — Бей, чего встал?! За каким хреном ты с ним разговариваешь?»
— Эй! — услышав позади женский голос, я вновь обернулся.
Из огня вышла Ящерица, уверенно приближаясь ко мне. В правой руке ее был зажат станер, а левой… левой она прижимала к себе упирающуюся Олю. Но ведь она же погибла двадцать лет назад на моих глазах!
— Дима, спаси меня! — хныкала сестренка, блестя дрожащими мутными каплями слез.
Треск пламени усиливался, превращаясь в грохот и вой. Огонь уже касался Ящерицы, обвивал своими языками Олю. Сестренка звала на помощь, Ящерица ухмылялась, а комната в старом доходном доме словно бы превратилась в доменную печь.
