– Тогда я в офис поеду, поработаю, – произносит друг.
– Увидимся, – дал себя обнять. – Спасибо, – добавляю.
– Да забей, кто, если не я, будет тебе, старику, помогать, – издевается с насмешкой. – Утку унести, перевернуть тебя, чтобы не запарился.
– Ты всего лишь на три года младше меня, – пихаю его в бок.
– Не всего лишь, а на целых три года, – с умным видом восклицает и, развернувшись, идёт к своей машине.
– Куда едем? – спрашивает Карим и открывает дверь автомобиля.
– К Каролине, – отвечаю, и на лице расползается улыбка.
Как мало надо человеку для счастья. Одна строптивая девчонка.
Когда автомобили паркуются у подъезда Каролины, я выхожу на холодный воздух, глубоко вдыхаю и поднимаю взгляд вверх, к окнам её квартиры. Игорь сказал, что они дома и сегодня никуда не собираются. Также сообщил не очень хорошую новость: Кате становится хуже, хоть она и старается это скрывать.
– Ждите здесь, – говорю охране.
– Марат, – окликает Карим, явно недовольный моим приказом.
– Ждите, – сухо повторяю и захожу в подъезд.
Поднимаюсь на нужный этаж, нажимаю на звонок, через пару секунд слышу щёлканье замка, и передо мной предстаёт Каролина. В узких джинсах, широком шерстяном свитере с высоким воротником и удивлёнными глазами.
– Марат? – смотрит на меня и ресницами хлопает. – Что ты здесь делаешь? Ты должен в клинике быть!
– Я никому и ничего не должен, – улыбаюсь, осматривая её.
Делаю шаг вперёд, чувствуя острую необходимость подхватить её на руки, такую маленькую, хрупкую, и прижать к своей груди. Заполнить дыру от тоски и вдохнуть чёртов запах васильков. Но Каролина делает шаг назад, увеличивая расстояние между нами.
– Дочка, кто там? – раздаётся за её спиной, и в прихожей появляется Катя. – Марат, какая неожиданность! – восклицает женщина и подходит ближе.
– Здравствуй, Катя, – киваю ей, замечая, как прячет глаза Каролина.
– Дочь, ты что стоишь? Гостя пропусти, – проговаривает Катя. – Проходи, мы как раз пирог испекли, – обращается ко мне, и я переступаю порог.
– Только тебе, – шепчу на ухо Каролине, когда её мать скрывается на кухне.
– Что? – непонимающе поднимает взгляд девочка.
– Должен только тебе, – поясняю и, прикоснувшись к её плечу, слегка сжимаю.
– Марат, здесь мама, – одёргивает меня и шаг назад делает.
– Я за этим и приехал, – проговариваю и направляюсь вслед за Катей.
Давно я не был в этой квартире, дальше порога не ступал, кажется, со времён, когда Павел был жив.
– Проходи, садись, – произносит Катя, едва я появляюсь в дверях кухни. – Сейчас чай сделаю.
– Не утруждайся, – махнув рукой, я занимаю место на угловом кухонном диване.
– Мам, садись, я сделаю, – появляется в помещении Каролина и почти силой усаживает мать на табуретку напротив меня.
– Вот так, ничего не даёт мне делать, – с улыбкой шепчет Катя.
– Ты достаточно для меня сделала, – говорит через плечо её дочь и принимается разливать чай и резать пирог, который источает аппетитный аромат.
– Ну как ты? На ногах, значит, не всё так плохо, – спрашивает Катерина.
– Поживу ещё, назло врагам, – усмехаюсь в ответ.
– Живи и радуйся, да только не один, в жизни очень важно иметь любимого человека рядом, Марат, поверь мне, – напутствует со знанием дела, а я на автомате перевожу взгляд на Каролину, которая, в свою очередь, поглядывает на меня. – Ты уже не молод, хватит прыгать из одной постели в другую, – на этой фразе я чуть воздухом не давлюсь, особенно заметив ревнивый взгляд девочки с тарелкой в руках. – Найди хорошую женщину и забудь немного о работе. Поймёшь, как это важно, только когда тебя будут ждать дома.
– Я уже понял, Кать, – хмыкаю, прекрасно всё уже понимая.
С тех пор, как Каролина ушла из моего дома, он стал слишком большим для меня одного. Слишком пустым, холодным и ненужным.
– Неужели? – удивлённо спрашивает моя собеседница и, отрезав кусок пирога, кладёт на тарелку и протягивает мне. – Нашлась та, которая растопила лёд? – с улыбкой смотрит на меня.
– Я, собственно, поэтому и приехал, – ёрзаю на месте, не понимая, почему я волноваться начал.
Мне сорок пять лет, а я сижу перед мамой любимой женщины и переживаю как подросток. Вот уж чего-чего, а дожить до подобных дней я точно не ожидал.
– На свадьбу позвать?! – с нескрываемой радостью восклицает Катя.
Она всегда была мне как сестра, не думал, когда ей работу предлагал, чтобы хоть как-то вину свою искупить, что она станет мне настолько близка. Катя всегда интересовалась моими делами, давала какие-то советы, к которым я прислушивался, ведь взгляд со стороны всегда яснее, чем твой. Но сейчас у меня двоякие ощущения: вроде и к родным приехал хорошими новостями поделиться, и вроде к родителям девушки, с которой я собираюсь прожить остаток жизни.
– Не совсем, но свадьба обязательно будет, – ухмыляюсь, заметив, как краснеют щёки моей девочки, когда она садится за стол. – Я хотел сообщить тебе, что мы с Каролиной…
– В хороших отношениях, – тут же влезает девушка. – Марат предложил работать в его фирме, – добавляет, закрыв мне рот.
– Я очень рада это слышать, дочка, – накрывает руку дочери своей. – Мне эта работа в гостинице никогда не нравилась. Пристают к тебе всякие идиоты, – проговаривает женщина, а я напрягаюсь всем телом.
– Кто пристаёт? – спрашиваю сквозь зубы. Почему я об этом ничего не знаю, мать вашу?!
– Никто, – поспешно отвечает Каролина.
– Ну как никто, дочь? – возмущается Катя. – У неё ведь смены ночные бывают, а там ходят всякие мажоры, пьяные или чего похуже, предложения непристойные делают, – объясняет, а я кулаки под столом сжимаю до хруста.
– Мам, это было всего лишь раз, и то Юлька проболталась, всё у нас спокойно, – уверенно проговаривает, но обеспокоенно глаза прячет.
Знает ведь, что может случиться, я сам ей показал, головой не подумав, напугать её хотел, теперь она будет бояться меня. Молодец, Самойлов!
– Спокойнее будет у Марата в офисе, там ты будешь в безопасности, – говорит Катерина, и я полностью с ней согласен, несмотря на то, что приехал я сюда не о работе говорить.
Не знаю, почему Каролина влезла, но я обязан сказать Кате, что на старости лет влюбился по уши в её дочь. Мне не пятнадцать, чтобы по углам ныкаться. Понимаю, ей не понравится, что единственная дочь свяжет жизнь с человеком вдвое старше и с таким прошлым, но я уже никому не отдам эту девчонку. От мыслей отрывает раздавшийся на всю квартиру звонок в дверь.
– Я открою, – подрывается Каролина.
