— Благодарю, — я снова машинально дернул подбородком и, ускорив шаг, направился к Дану.
— Ну ты даешь! — восторженно зашептал целитель, стоило мне до него дойти. — Я даже не заметил сам удар!
— Не заметил? — удивленно переспросил я.
— Это было очень быстро, — подтвердил целитель, а я с трудом удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу.
Неужели я сам не заметил, как активировал Грань Волка?!
«Причем, на всю катушку, — едва слышно подтвердил Денебери. — Сильно не увлекайся, а то у местных появятся вопросы».
Я молча скрипнул зубами и согласно кивнул.
Всё-таки, как ни крути, я волнуюсь. И даже спасительный Хлад не спасает…
— Ну что, ты готов? — Дан заглянул мне в глаза. — Следующий Кармадон Ков’Альдо.
— Готов, — кивнул я, неимоверным усилием воли беря свои чувства под контроль. — А что у него в руке?
— Жезл, — поморщился целитель. — Будь осторожен.
— Осторожность — мое второе имя, — мрачно пошутил я и, покрепче сжав посох, шагнул вперёд.
И снова, стоило мне пересечь невидимую черту, раздалось негромкое: «Бой!», вот только на этот раз противник не стал ждать, пока я подойду на расстояние удара.
Вжуууух!
Огненный шар, сорвавшийся с навершия жезла, выглядел очень красиво и внушительно, но летел слишком уж медленно.
Я с легкостью уклонился от заклинания, сообразил, что снова выкрутил грань Волка на максимум, и внутренним усилием сбавил обороты.
Вжухххх! Вжууух! Вжух!
Чудом уйдя от ускорившихся шаров, я подобрался на расстояние удара и четким движением выбил жезл из рук Кармадона.
В глазах огневика мелькнула было растерянность, но я уже ткнул его концом посоха прямо в солнышко.
Противник кулем повалился на землю, а по плацу разнесся негромкий голос Вика.
— В поединке победил Александр Емец Денебери.
Возвращаясь к Дану, я поймал на себе взгляд Аша — воин коротко кивнул, а мне отчего-то стало приятно.
«Тебя в детстве что, совсем не хвалили?», — недовольно проворчал Денебери, но я не обратил на его слова никакого внимания.
По сути, мой план-минимум был выполнен.
Обидчики наказаны — раз. Мне практически в первый день удалось себя зарекомендовать — два.
Я считаю, это успех.
— Саш, ты крут! — в глазах Дана светилась гордость. — Это было красиво!
— Спасибо, — я сдержанно поблагодарил целителя, чувствуя, как Хлад сковывает мои эмоции, как позитивные, так и негативные. — Финальный поединок, да?
— Да, — кивнул целитель, заглядывая мне за спину. — Не понял…
— Что-то не так? — я повернулся и посмотрел на вышедшего на плац… Вика.
— Сторона нападения берет пятиминутный перерыв.
— Это нормально? — уточнил я, наблюдая за тем, как вылеченный Киром Кармадон исчезает в группе дворян.
— Не запрещено, — судя по всему, Дан тоже не понимал, что происходит.
— Значит, ждём?
— Ждём…
«Готовься, — для Денебери, похоже, не было секретом, почему дворяне взяли паузу. — И только попробуй посрамить наш род!»
— Поединок продолжается! — по моим ощущениям, вместо пяти минут не успело пройти и одной.
— Вот оно что, — понуро протянул Дан, глядя на выходящего из группы дворян Кира. — Теперь понятно, куда бегал Кармадон…
— И куда? — я тоже смотрел на Кира Да’Лэа, но единственное, что бросалось мне в глаза — был посох, который так и светился жемчужным светом.
— За Посохом паломника, — вздохнул Дан. — И как он выпросил его у Васана?!
— Артефакт? — поморщился я, наблюдая за тем, как собранный Кир выходит на плац.
— И очень сильный, — подтвердил целитель. — Похоже, Саш, за тебя решили взяться всерьез.
Глава 12
Со стороны казалось, что моё условие о магическом поединке с Киром было излишним.
Всем и так было очевидно, что живчик Да‘Лэа и форточник, только попавший на Порог, будут биться на посохах.
Но мне кровь из носу нужен был «Щит мёртвых», поэтому пришлось настоять на своем.
Уж что-что, а оконфузиться при всех воинах и магах мне не улыбалось.
Поэтому, стоило Вику объявить о начале боя, я тут же пожелал создать магическую защиту.
Воздух подернулся легкой дымкой, и я уже уверенней пошел вперёд.
С одной стороны, было страшно, с другой, где-то глубоко внутри вспыхнул азарт — интересно, что окажется эффективней: усиление живчика или моя грань Волка?
До сближения оставалось ещё где-то метра четыре, как с посоха Кира сорвался ослепительно яркий луч света.
Мой щит мгновенно уплотнился, принимая на себя бОльшую часть удара, но часть магии все равно ударила по глазам.
Не спасло даже то, что я успел их прикрыть.
Пришлось замедлить ход, чтобы проморгаться, но Кир и не думал ограничиваться лишь одним заклинанием.
Навершие его посоха вновь засветилось, и в меня полетел ещё один луч света. И ещё.
В животе появилось тянущее чувство пустоты, и я прямо физически ощутил, как энергия из моего источника вытягивается Щитом.
«Уплотни его, — я не столько услышал шёпот Денебери, сколько догадался, что он говорит. — На глаза! Повязка! Грань!»
Разгар боя — не лучшее место для экспериментов, но других вариантов я не видел.
Кир стремительно сближался, продолжая меня слепить. Или я последую совету некроманта и защищусь от этих чертовых вспышек, или позорно пропущу первый же удар.
Плотно закрыв глаза, я усилием воли уплотнил щит перед глазами, пожертвовав на это еще часть маны.
Увы, но получившаяся повязка из Тьмы не просто защитила меня от вспышек, но полностью погрузила меня в темноту.
Зато стало понятно, что имел в виду Денебери.
Уж лучше сражаться во тьме, положившись на свои обострившиеся чувства, чем ослепнуть, не имея возможности воспользоваться гранью.
Я даже думать не хочу, как бы сильно ударила по мне вспышка, если бы в тот момент грань была активирована…
Все эти мысли пронеслись в моей голове за один удар сердца, и в следующий момент я уже стоял в защитной стойке.
Вокруг было непривычно темно, и даже звуки, казалось, тонули в этой темноте. Все, кроме движений Кира.
Я не просто слышал каждый его шаг и выдох, я слышал, как бьется его сердце и шумит в венах кровь!
Впрочем, это не помогло мне уйти от первого удара.
