— Хм, — фон Лютик с любопытством наблюдал за мной. — Как себя чувствуешь?
— Неожиданно хорошо, — нахмурился я. — Только… — я прислушался к себе, — есть охота?
— Даже так, — вампир удивленно покачал головой, — на моей памяти ты первый, кому кинжал подарил расширение источника. В основном, происходило с точностью до наоборот.
— Расширение источника? — я тут же сфокусировал внимание на животе и, не удержавшись, с изумлением воскликнул. — Не может быть!
Источник действительно увеличился, и это было… необычно и даже странно.
— Поздравляю, — в голосе фон Лютика так и сквозила задумчивость. — Он тебя признал.
— Это, конечно, здорово, — я с трудом переборол желание плюнуть на все и бежать упокаивать покойников, — и мне очень интересно, кто такой Он, но для начала хотелось бы получить ответы на предыдущие вопросы.
— Да-да, — рассеянно отозвался вампир, не сводя с меня заинтересованного взгляда. — Начну с конца. Это фамильный кинжал моего рода. Он застал и Империю, и Сеть, и даже Древних. Для Темных он практически безвреден, а вот остальным к нему лучше не прикасаться.
— Так можно много народу перебить, — я поежился, представив, что бы случилось, если к кинжалу прикоснулась бы Соня, а потом Кир, а за ними ещё и Вик.
— На самом деле нет, — вампир покачал головой. — У кинжала есть аура, которая надёжно отваживает бо́льшую часть любопытствующих. Ну а особо упёртые… Что ж, естественный отбор во всей его красе.
Думаю, если бы Денебери слышал фон Лютика, они бы сошлись во взглядах — очень уж слова вампира были созвучны с жизненной позицией некроманта.
— Этот кинжал был сделан основателем нашего рода, и в нём нет никаких ограничений, которыми бредят сегодняшние маги. Вещь опасная, но вместе с тем уникальная.
— И в чём же его уникальность? — я скептически осмотрел обычный с виду кинжал.
— О! — вампир довольно улыбнулся. — Для начала, это… накопитель. Только представь, сколько энергии он поглотил за последние пять сотен лет… Ведь большая часть желающих прикоснуться к кинжалу были магами.
— Ого… — я потрясенно посмотрел на артефакт. — Он что, пьет жизни и души людей?
— Никто и ничто не способно нанести урон душе, — вампир бросил на меня осуждающий взгляд. — Жизни да, душе — никогда. К тому же мы, Тёмные, пристально следим за тем, чтобы не появился какой-нибудь Пожиратель или Бездна. Эти околобожественные сущности лучше давить пока они ещё ослаблены.
— Убить околобожественную сущность? Да как два пальца об асфальт! — я и не пытался скрыть своего сарказма. — Я же начинаю свой день с зарядки и рейда по всяким Безднам и Пожирателям!
— Не утрируй, — поморщился фон Лютик. — Вот он, — вампир кивнул на кинжал, — и помогает таким, как мы, справляться с… возникающими проблемами.
— Так вот зачем столько энергии, — я посмотрел на артефакт новыми глазами, — ладно, с этим разобрались. Но что-то мне подсказывает, что это ещё не все.
— Это не основная функция артефакта, — кивнул вампир. — Его главная задача — поиск слуг, учеников и наследников рода.
— Вот так прям всех в кучу? — скептически уточнил я.
— Потом поймешь, — фон Лютик даже не попытался объяснить значения своих слов. — Ну и последнее. Этот артефакт подтверждает право владения. Тот самый графский титул, к которому так настойчиво стремятся Ков’Альдо. Вот только, — он улыбнулся, — у них ничего не выйдет.
— Ков’Альдо не сможет стать графом? — уточнил я.
— Может и сможет, — фон Лютик пожал плечами. — Их клан работает во многих направлениях. Они и баронством не брезгуют и даже на герцогство Годеска замахиваются. Но совсем скоро все эти титулы потеряют значение.
— Почему? — завороженно уточнил я, чувствуя, что стою на пороге чего-то грандиозного.
— Потому что Претендент уже вступил на свой путь, — туманно ответил вампир. — И ты, Александр, скоро с ним встретишься*.
— Звучит не очень заманчиво, — я не удержался и поежился.
— Таков путь, — фон Лютик пожал плечами. — Думаешь, мне нравится быть вампиром и пить человеческую кровь?
— Думаю да, — не удержался я.
— Человек ко всему привыкает, — поморщился вампир. — И пытается найти в этом удовольствие. Впрочем, у тебя ещё всё впереди.
— Эй-эй! — я возмущенно замотал головой, — я становиться вампиром точно не желаю!
— Если род потребует, и личом станешь, — невозмутимо отозвался фон Лютик. — А теперь помолчи и послушай.
Спорить с вампиром у меня не было никакого желания, поэтому я обратился в слух.
— Ещё раз. Цель этого артефакта — постоянно пополнять наш род. Защищать Порог от Пожирателей — дело нелегкое, поэтому он гребет все подряд.
Вампир посмотрел на небо и вздохнул.
— И всё бы ничего, но последние триста лет кто-то на Пороге планомерно уничтожает темных магов. Ну а песьи некроманты, — фон Лютик скривился, — через одного являются Пожирателями. А про их ксуров Ковен и вовсе молчу — пакость, как есть.
— Есть ли шанс, что Ков’Альдо с ними сотрудничают?
— Не удивлюсь, — фон Лютик и бровью не повел. — Мои возможности ограничены, но на их уровне, слова «мораль» и «честь» — это пустой звук.
— Плохо, — я покрутил в руках кинжал. — Очень плохо.
— Хорошего мало, — кивнул вампир. — Когда я оставлял в саркофаге артефакт, я, признаться, надеялся, что наш род пополнится как минимум тремя разумными.
— Тремя?
— Из живчиков получаются отличные Хранители и Стражи, — фон Лютик и не подумал смущаться. — Но кто ж знал, что девчонка меня увидит.
— Два вопроса вне очереди, — я уставился на вампира тяжелым взглядом.
— Ты знаешь цену. По капле за вопрос.
— Тогда первый, — я провел кинжалом по пальцу. — Мы же вас не убили, да?
— Нет, конечно, — вампир устало вздохнул. — Хотя, твое Касание Жизни пренеприятнейшая штука.
— Значит, там всё-таки ход, — пробормотал я себе под нос и, заметив усмешку вампира, перешел ко второму вопросу. — Утренний митинг у арен. Зачем вы это сделали?
— Долго объяснять, — фон Лютик поморщился. — Во-первых, я хотел почистить свой город от приспешников Пожирателей. Во-вторых, для одного ритуала мне нужна кровь. Много крови. В-третьих, мне нужно было спровоцировать тебя.
— Ваш ритуал, — я зажмурился, вспоминая прилегающий к Лютикам погост. — Как-то связан с тем, что в доброй половине могил нет трупов?
— Какой наблюдательный мальчик, — фон Лютик сделал вид, что хлопает в ладоши. — Но тебя это не касается. Пока что.
— Ну и последний вопрос, — я посмотрел фон Лютику в глаза. — Как вы стали… вампиром?
