Таггарт обошел лимузин и снова кивнул.
- Друзья мои, - начал он. - Сегодняшний день наполняет меня надеждой; я рад встрече с этими прекрасными людьми и предоставленной мне возможности изложить нашу точку зрения. Наверное, впервые за всю историю человечества наступил такой исключительно важный момент, когда самой человеческой природе угрожает алчность науки, лишенной всяких моральных устоев или...
Все произошло со сверхъестественной скоростью и было совершено с яростью и силой, присущей лишь существу, объединяющему в себе волю человека и мощь машины. Могучий мужчина в куртке офицера службы безопасности выскользнул из-за патрульной машины "Беллтауэра" и нанес ближайшему охраннику удар такой силы, что тот полетел в сторону и врезался в капот автомобиля. Человек, развернувшись на одной ноге, отшвырнул второго наемника - во все стороны полетели осколки золотистого щитка шлема, раздробленного тяжелым ботинком. Третий охранник попытался достать нападавшего жужжащим электрошокером, но киллер бросился на землю, так же стремительно вскочил и с силой согнул руку солдата под неестественным углом; тот с воплем рухнул на асфальт.
Все это заняло считаные секунды; движения нападавшего были неестественно быстрыми, удары - мощными, что говорило о нейроимплантах и кибернетических конечностях.
- В машину! - крикнул Сэндовал, схватил Таггарта за пиджак и толкнул его в заднюю дверцу.
Швейцарцы неслись по ступеням, выхватив оружие. Таггарт, спотыкаясь, панически озираясь, шагнул к лимузину; Пеллер неловко возилась с дверной ручкой.
Личные телохранители Таггарта были мускулистыми мужчинами, оба раньше служили в армии, оба были сильны и хорошо натренированы, но они все-таки были всего лишь людьми, ни у одного не имелось имплантов - таково было требование нанимателя. Они ни за что не смогли бы справиться с киборгом.
Телохранители набросились на него с разных сторон, надеясь рассредоточить его внимание, но он с легкостью справился с ними. Он воспользовался тяжелым револьвером, который сжимал в руке, как дубиной, разбил нос одному охраннику, и тот рухнул с залитым кровью лицом. Второй получил сокрушительный удар в колено - хрустнула кость. Телохранитель не успел вытащить оружие - новый удар отшвырнул его на песок.
Таггарт уже открыл дверцу, и Сэндовал запихивал его в машину, за бронированные стенки.
Исайя обернулся - киллер стоял у него за спиной, лицо его было перекошено, в холодных искусственных глазах сверкал весьма человеческий гнев.
- Нет, пожалуйста, не надо!
Пинком захлопнув дверцу, убийца швырнул Сандовала на землю и приставил дуло револьвера к голове Уильяма Таггарта.
Жертва подняла руки, словно надеясь заслониться от пули.
Вокруг раздавались крики и визг, жужжали роботы, щелкали предохранители автоматов, но Саксон не слышал этого. Единственным, что достигло его слуха, был вопрос Таггарта.
- Эт-то они послали тебя? - запинаясь, выговорил он. - Это были они? Они послали тебя?
Щелкнул курок "Даймондбэка", и Саксон прицелился. Мгновения тянулись. Нужно было лишь нажать на спуск. Один выстрел, один труп, и с этим будет покончено.
Бену не было дела до того, останется ли Уильям Таггарт в живых. Люди, подобные ему, с отвращением относились к таким, как Саксон, считали киборгов недочеловеками. Сколько вреда "Фронт человечества" и их сторонники, радикалы из "Чистоты", причинили людям с кибернетическими имплантами?
И сколько еще крови прольется, если он сейчас выстрелит? Сколько казней и смертей вызовет убийство этого человека, совершенное здесь и сейчас? Справедливо ли платить такую цену за жизнь Анны Келсо?
- Черт! - выругался Саксон и опустил револьвер.
Он не мог этого сделать. Он не мог превратиться в оружие Намира в тайной войне иллюминатов.
На лице Таггарта отразилась растерянность.
- Кто?.. Кто ты такой?
А затем прозвучал другой голос, слышный лишь одному Бену:
"Ты безмозглый придурок. Я так и знал, что ты запорешь все дело".
Краем глаза Саксон заметил блеск солнечного луча на оптическом прицеле винтовки Хардести - он сидел на крыше библиотеки.
- Снайпер! - взревел он, схватил Таггарта за руку и швырнул под прикрытие лимузина.
Крик его заглушил грохот выстрела из крупнокалиберной винтовки.
Таггарт скрылся под машиной, и пуля просвистела в нескольких сантиметрах от щеки Саксона; в следующее мгновение он услышал влажный хлопок и приглушенный вскрик.
Обернувшись, он увидел Пеллер, лежащую на спине; грудь ее превратилась в кровавое месиво, по белому гравию растекалась алая лужа. Невидящие глаза смотрели в затянутое тучами небо.
Саксон развернулся и прицелился в сторону крыши, но Хардести уже скрылся в недрах библиотеки. Пользуясь всеобщим смятением и неразберихой, Саксон нырнул за капот автомобиля и бросился к соседнему зданию. Репортеры разбегались во все стороны, словно перепуганные куры.
Глава Четырнадцатая
Дворец наций, Женева, Швейцария
В здании "В" располагались библиотека, архив и музей Лиги Наций, закрытые в тот день из соображений безопасности. Саксон разбил окно на первом этаже и влез внутрь; моргая, он перебрал режимы своей высокочувствительной оптики и осмотрел просторное помещение в поисках движения. Вдоль зала тянулись ряды высоких стеллажей, отбрасывавших прохладные тени, наверху, за перилами балкона, поблескивали застекленные витрины музея и интерактивные голограммы путеводителей.
Хардести и Саксон обнаружили друг друга одновременно; снайпер бежал, держа у бедра винтовку "Лонгсворд"; увидев Бена, он мгновенно вскинул ее на плечо и выстрелил.
Саксон бросился на пол, с шумом приземлился и перекатился на бок, сверху на него посыпались книги. Худшего положения нельзя было придумать. У Хардести имелись все преимущества - он находился выше, на балконе, расстояние позволяло ему пользоваться винтовкой; у Саксона был лишь револьвер с одной-единственной пулей.
Против него работали не только их позиции. Швейцарские копы пришли в себя и, вероятно, через минуту должны были уже всей толпой ворваться сюда. Одно Саксон знал наверняка: если он хочет найти Анну Келсо, ему придется сначала разобраться со Скоттом Хардести.
И, словно услышав мысли противника, снайпер окликнул его:
- Эй, англичанишка! Спасибо тебе за помощь, приятель. Теперь уже не важно, чем дело закончится, ты за нас всю работу сделал! Сейчас я прострелю в тебе дырку и оставлю копам... Намир попросит группу подчистить все это дело, и в вечерних новостях расскажут, что это ты нажал на курок.
Саксон прижался к стеллажу:
- Ты так думаешь? Ты промахнулся, дружище. Таггарт еще жив!
- Да плевать на это! - крикнул снайпер. - У нас на всякие непредвиденные случаи есть запасные варианты, Саксон. Ты еще не понял? Операция продолжается, и возня мелких людишек вроде тебя не сможет сорвать ее...
