Она сама не заметила, как оказалась у армейской палатки и заглянула под полог. Внутри никого не было, но компьютеры и большой экран по-прежнему работали, как несколько часов назад. "Снег" на мониторе слегка задрожал, когда она подошла ближе, словно Анна принесла с собой ветер, пошевеливший его.
- Я знаю, что ты меня слышишь, - произнесла она.- Я хочу тебя кое о чем спросить.
Через несколько секунд "снег" сменился тем же туманным пятном, которое она уже видела, - это было призрачное несуществующее лицо.
- Я помогу тебе, чем смогу, Анна, - ответил Янус. - Но ты должна понять, что у меня нет ответов на все вопросы.
- Эти люди... Иллюминаты. Тираны. Там, в Вашингтоне, Ди-Бар мне кое о чем рассказал, и это никак не выходит у меня из головы. - Она вздохнула. - Он говорил об одной вещи, которая называется "эффект Икара".
- Ах да. Это социологическая теория, впервые выдвинутая в две тысячи девятнадцатом году доктором Малькольмом Боннером из Техасского университета. Это весьма любопытная теория, основанная на аналогии с поведением, встречающимся среди диких животных. Представь стаю хищников, среди которой появляется некое животное, получившее в ходе эволюции задатки, превосходящие данные его собратьев. Но не просто превосходящие, а сильно отличающиеся от нормы. Редкое исключение. - Призрачное лицо задрожало. - Это животное стоит особняком, что угрожает стабильности стаи. И остальные объединяются против него. Изгоняют или убивают. Стабильность восстанавливается, и ход эволюции снова замедляется до нормальной скорости.
- Но мы сейчас говорим не о животных, - возразила Анна. - Речь о людях.
- Верно. Но принцип тот же. Подобно смелому, но глупому Икару, те, кто дерзнул перейти некие границы, обречены на смерть.
- А кто устанавливает эти границы? - воскликнула она.- Эта группа, о которой говорил Лебедев? Я думала, иллюминаты - историческая легенда, миф из прошлого тысячелетия. И вы хотите убедить меня, что они еще действуют, что они воображают себя... хозяевами человечества?
- Я бы и сам не сформулировал лучше, - ответил Янус. - Они существуют очень давно, Анна. Они считают, что это дает им право управлять миром, и поэтому не собираются ждать, пока эффект Икара сработает сам. Они действуют вместо него - тогда
и так, как считают нужным. Тираны - лишь одно из их орудий.
Анна похолодела:
- Как... сколько раз они уже проделывали это?
- Ты спрашиваешь о том, в первый ли раз они манипулируют человеческой историей? О нет. Иллюминаты множество раз брали в свои руки контроль над мировыми событиями. Они обладают огромной властью. Войны, катастрофы, голод, заказные убийства, всякого рода ложь - все идет в ход с целью намеренно замедлить развитие общества, загнать человечество обратно в установленные иллюминатами рамки. Нам нельзя подлетать слишком близко к солнцу, понимаешь? - (Анне показалось, что в искусственно искаженном голосе промелькнула горечь). - Представь гигантскую стальную руку, сжимающую в кулаке весь мир. Они надели на нас невидимые цепи, потому что считают, будто только они вправе решать, когда человечеству можно будет вылезти из колыбели.
Экран замерцал, и на нем возникла мозаика фотографий, видеозаписей, схем из истории последних ста лет. Анна видела солдат на полях сражений мировых войн, Вьетнама, Тихого океана, Европы, Персидского залива. Зернистое изображение космического шаттла, превратившегося в огненный шар. Кадры из фильма Запрудера "Падение Берлинской стены"
[13]. Черные нефтяные языки у берегов Луизианы. Газовые атаки в токийском метро. Изображения каких-то предметов, напоминающих летающие тарелки. Нечеткие кадры из выпуска новостей с самолетом, врезающимся в небоскреб. Танки на пылающих улицах Иерусалима. Было еще многое, чего она прежде не видела или не успела узнать.
Анна подумала о словах Януса и взглянула на свои руки, вдруг четко осознав, что смотрит не теми глазами, с которыми появилась на свет, а оптическими имплантами, которые сделали ее кем-то большим, чем просто человеком. Сверхчеловеком. В этом слове заключался миллион возможностей, и все они были бесконечно далеки от ничем не примечательного, обыденного существования Анны.
Хакер, видимо, угадал ход ее мыслей:
- Общество, которое может управлять своими возможностями, человеческая раса, способная с помощью технологий преодолевать естественные физические ограничения... Можешь себе представить, какую угрозу подобный вариант развития представляет для тех, кто хочет нас контролировать?
- Мы подлетели слишком близко к солнцу, - пробормотала она.
- Иллюминаты воображают себя интеллектуальной элитой. Если мы - Икар, то себя они считают Дедалом, его отцом. Руководящей и направляющей рукой. Создателем и учителем.
Губы Анны изогнулись в презрительной усмешке.
- В колледже я изучала древнегреческую мифологию и помню, что этот Дедал был очень неприятным типом. Он построил лабиринт смерти и убил собственного племянника, когда понял, что тот талантливее его.
- Иллюминаты тоже убивают и совершают множество других преступлений. Но дело в том, что ты видела лишь одну нить. То, что происходит сейчас, покушение, во время которого погиб твой друг, и другие - это лишь начало. Это первая битва в великой кампании, которую они планируют выиграть. Любой ценой.
Смысл его слов дошел до Анны, и у нее пересохло в горле.
- Что ты имеешь в виду?
Услышав ответ, она почувствовала, как сердце сжала ледяная рука страха.
- Хочешь, я покажу тебе, Анна? Я построил модель возможного развития событий. Она неполна, но в ней есть зерно правды. Ты можешь посмотреть на нее... заглянуть в наше будущее.
Она услышала собственный голос:
- Покажи мне.
Хакер Янус выполнил ее просьбу. По экрану побежали волны, и россыпь изображений вернулась, но на этот раз они мелькали так быстро, что Анна едва успевала рассмотреть. Стремительный поток звуков и света всех цветов радуги захлестнул ее и заставил прирасти к месту. Она не в силах была отвести взгляд, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. Изображение задрожало и замерцало, как на старом телевизоре с неисправной антенной, расплылось - его сигналы пытались подстроиться под нее. Внезапно Анна четко осознала, что в глазницах вместо глаз стоят оптические импланты, в первый раз ей стало не по себе оттого, что в ее плоть встроены тяжелые, твердые куски металла. Происходило что-то странное: изображения, созданные Янусом, синхронизировались с процессорами ее искусственных глаз.
А потом в мозгу словно повернулся какой-то переключатель, и она увидела...
...очертания города, выстроенного на нескольких ярусах, пожары, вспышки ружейных выстрелов в полумраке, хаос, беспорядки, наступающие, словно морской прилив...
