- Да, - не видел смысла отнекиваться тот. - Это так, Арго.
- И ты шёл на риск ради своей цели. Боролся, искал способы. И вот маги в твоей стране получили свободу.
- Зато я сам теперь прочно связан по рукам и ногам.
- Что-то по тебе этого не видно. Свободен, как ветер, рвёшься разбираться со всеми проблемами сам, да ещё и получил разрешение жениться на той, кого сам выбрал, - иронично бросил князь. - Ты шёл по своему пути, невзирая на риск. Я тоже иду своей дорогой. И сейчас, Диар, меня от ответа на главный вопрос собственной жизни отделяет всего пара шагов. И я в любом случае пройду их. Таков мой выбор.
После этих слов Ди всё же медленно кивнул, признавая правоту Аргоила, но отходить не стал.
- Обещаю тебе, чем бы ни закончился твой сегодняшний эксперимент, мы продолжим искать способ вернуть твоему народу способность спокойно жить под лучами Селимы.
- Спасибо, - искренне поблагодарил его князь, а после открыл створку ворот и решительно шагнул в темноту пещеры.
Шёл он быстро, сознательно оставив Диара позади, но когда до выхода на поверхность осталось несколько шагов, остановился.
- Если Эли не захочет с тобой говорить, напиши ей письмо. Рано или поздно она его всё равно прочитает, а у тебя появится шанс на её прощение, - расслабленным и даже весёлым тоном проговорил Аргоил. Но дожидаться ответа не стал.
Князь несколько раз глубоко вздохнул, будто собираясь с мыслями, и всё же перешёл освещённую черту. Сделал ещё несколько шагов, поднялся по довольно крутым ступеням, шагнул на траву и... ничего не произошло Но Аргоил будто и не верил. Направился в сторону открытой полянки, где не было никакой тени, раскинул руки и даже посмотрел прямо на светило. Но всё равно остался человеком.
- Получилось, Арго! - восторженно выкрикнул вышедший за ним Диар. - Всё получилось!
Князь хоть и выглядел счастливым и немного ошарашенным, но признавать успех пока не спешил.
- Это прорыв, - странно хриплым голосом ответил он. - Но я не знаю, как долго будет сохраняться такой эффект. Может, через час я снова стану драконом. Ведь чувствую огонь, он всё так же живёт во мне, но теперь будто стал... покорнее.
- Не думай о плохом, - строгим тоном заметил Ди. - И вообще, нам нужно найти Элиру. Куда хоть идти?
- Идти далеко, - отмахнулся Аргоил. На мгновение прикрыл глаза, будто создавал какое-то плетение или связывался с кем-то мысленно, а когда снова посмотрел на Диара, на его губах всё же появилась довольная улыбка. - Картер и Асмодей скоро будут здесь. Вот на них-то мы и полетим. - И, ухмыльнувшись, снова посмотрел на небо и добавил: - Никогда не летал на драконе.
***
Когда Мак начал снижаться, я так старалась рассмотреть происходящее на большой поляне, окружённой высокими лиловыми деревьями, что едва не свалилась с его спины. Да только всё, что увидела - это разномастное сборище чешуйчатых летунов и тёмно-зелёного Вела, расслабленно сидящего в стороне. Но стоило нам спуститься, и мне открылась вся картина происходящего.
Анимора стояла перед драконами, правда, близко подходить всё же не решалась. Она говорила очень громко, эмоционально. Упрашивала, почти умоляла их пойти с ней. Так увлеклась, что даже умудрилась пропустить моё появление.
- Вы получите свободу! - вещала она, переводя взгляд с одного крылатого на другого, третьего. - Я ведь не прошу многого! Только один год службы. Потом вы будете вольны делать всё что захотите.
Драконы молчали. Да и как они могли ей ответить? Для подобного разговора ей бы следовало явиться сюда ночью, чтобы хоть кто-то смог перекинуться и поговорить с ней по-человечески.
«Забавная она, - прозвучал в моей голове весёлый голос Вельмира. - Так распинается. Ребята уже почти согласны».
Повернувшись к Велу, я окинула его осуждающим взглядом и решительно направилась прямиком к нему. Отчего-то не сомневалась, что он меня не тронет. Более того - защитит от всех остальных. А ещё почему-то начала воспринимать его иначе: как нерадивого родственника - этакого братишку, которому всё время хочется отвесить подзатыльник.
Меня тянуло к этому дракону, как магнитом, а желание прикоснуться к нему стало поистине нестерпимым. И только в момент, когда моя рука легла на его сложенное крыло, стало легче.
«Что со мной происходит?» - спросила, погладив его по чешуе.
«Понятия не имею, - весело хмыкнул он. - Но предлагаю сначала разобраться с гарданкой. А то вдруг, и правда, кого-то уговорит?»
Эти его слова стали для меня сродни пощёчине. Ведь он прав, и сейчас перед нами стоят куда более важные задачи, чем копание в причинах непонятной связи. Потому, резко развернувшись, я зашагала прямиком к Море и схватила её за руку. Хотела отвести в сторону, спокойно объяснить, что прикончу её, если она не прекратит эти агитационные речи. Но она отреагировала вполне предсказуемо: освободилась от моего захвата, отпрыгнула в сторону и выпустила свои гадкие иглы.
- Не мешай! - выкрикнула нервная девушка. - Они имеют право выбора!
- Ты собираешься их силами уничтожить мою страну! Думаешь, я тебе это позволю? - ответила, понимая, что оставить её в живых уже не получится. Слишком далеко всё зашло, да и не отступит эта дура, даже ради сохранения собственной жизни.
Видимо, она была уже не в себе, потому что ответила настолько эмоционально, что умудрилась меня удивить.
- Магия - великое зло! - заявила, глядя на меня с ненавистью. - Гардания пострадала от действий магов, и эти люди, имари, тоже их жертвы!
- Дура, в твою страну летунов когда-то именно имари и направили! Причём тут маги империи?!
- В них живут опасные силы! - продолжала она гнуть свою линию. - И ты - одна из них. Ты не должна жить!
В этот момент в её руках материализовались два тонких острых шипа, по виду похожих на длинные кинжалы. И она рванула на меня, но смогла сделать всего пару шагов. Я отпрыгнула в сторону, призывая собственный огонь, да только не имела никакого желания с ней драться. Честно говоря, мне после спарринга с Вельмиром острых ощущений на полжизни вперёд хватило.
В одно мгновение представив перед глазами плетение огненной сети, я набросила его на Мору, кинувшуюся в новую атаку, и пустила по нему собственную силу. Сеть спеленала девушку настолько крепко, что та почти сразу рухнула на землю и больше не могла шевелиться. Для неё это было концом, ведь мне хватило бы лишь одного мысленного сигнала, лёгкого импульса силы, чтобы эта гарданка перестала дышать.
Но я медлила, сама не зная почему. Просто чувствовала, что спешить не стоит. И оказалась права.
«Не смей её так убивать!» - прозвучал в моей голове низкий незнакомый голос. И, обернувшись, я увидела вышедшего вперёд светло-зелёного дракона.
- Она заслуживает смерти! - ответила, прямо встретив его взгляд.
