- Всё, - прошептал Аргоил, наклеивая на рану кусочек липкой ткани, пропитанной каким-то раствором. - Сейчас станет легче. Прости...
Он потянул меня за руку, помогая приподняться, а когда, тяжело дыша, я села, обнял за плечи и мягко прижал к себе.
- Прости, Эли. В больничном отсеке с тобой бы сделали то же самое, пусть и с анестезией. Но по дороге ты потеряла бы много крови, что точно не могло бы способствовать твоему скорому выздоровлению.
- Что... это... за... гадость? - хрипло проговорила я, постепенно успокаиваясь. Почему-то близость Аргоила, ощущение его тепла действовали на меня крайне благотворно.
- Такое вот странное лекарство, - ответил Арго, подарив мне мягкую улыбку. - Способно за считанные мгновения заживлять даже самые серьёзные раны, при условии, что концы стянуты правильно.
- Это было больно, - пожаловалась, почему-то ощущая себя рядом с ним в полной безопасности.
- Верю, Эли, - чуть улыбнулся, легко погладив меня по волосам. - Сам не раз и не два ощущал на себе его действие. Зато так быстро больше ничего не помогает. Но ты мне лучше ответь, что произошло? Рана не могла сама по себе открыться.
Я медленно втянула воздух... выдохнула... и отвела взгляд. Мне не хотелось даже думать об этом, и уж тем более говорить.
- Помолвка ничего не значит, - проговорил князь, по-своему истолковав моё молчание. - Я видел вас с Диаром вместе. И поверь мне, он любит тебя. Но... у него есть обязательства перед страной.
- Дело не в этом, - выдавила из себя, протягивая Арго руку.
И в тот момент, когда его взгляд упал на потускневшую татуировку, он всё понял.
А я снова вспомнила Ди, ту ночь, когда он привёл меня к себе в каюту, желая наказать за предательство. И его слова, прозвучавшие, когда уже собиралась уходить. Он ведь тогда сказал, что ему нужна близость со мной, чтобы сохранять разум холодным. Сказал, что я в любом случае буду проводить ночи в его постели. Неважно, в каком статусе. И ведь получил. И моё тело, и моё сердце. Оставался со мной, пока это было ему удобно и выгодно. А теперь... нашёл другую.
Тёплые пальцы Арго коснулись моей щеки и, скользнув на подбородок, приподняли лицо.
- Что я могу сделать, чтобы ты не грустила? - тихо спросил он, вглядываясь в мои глаза.
Не знаю, что именно он ожидал услышать, но я ответила то, что на самом деле считала сейчас важным и правильным.
- Побудь со мной. Когда ты рядом, мне становится легче, - призналась, опустив взгляд.
- Хорошо, - ответил Аргоил, обнимая чуть крепче. - Но у меня будет два условия.
- Я согласна на всё, - заявила, явно не думая о последствиях.
- Ты приляжешь и не будешь вставать без особой надобности, - мягким, но строгим тоном проговорил он.
Ответила одобрительным кивком и уже хотела прямо сейчас улечься на диван, но Арго решил иначе. Он легко поднял меня на руки, словно я и вовсе ничего не весила, и понёс в спальню. Там же уложил на кровать, укрыл одеялом, а сам прилёг на второй половине. И пусть мы лежали с ним в одной постели, но в этом не было ни малейшего намёка на что-то большее. Он просто держал меня за руку, легко поглаживал запястье и... выглядел очень живым.
- Ты говорил о двух условиях, - напомнила я, испытывая искреннюю благодарность за то, что он сейчас находился со мной.
- Ты сильная, Эли. Я вижу это, - сказал Аргоил, глядя мне в глаза. - Но даже таким, как ты, нужно позволять себе хотя бы иногда быть слабыми. То, что случилось... стало для тебя ударом. И ты имеешь полное право расстраиваться. Это нормально. Слёзы, Эли, они ведь для того и нужны. Когда нам слишком горько, они способны если не избавить от печали, то хотя бы сделать её не такой сильной.
Я ничего не ответила, не особенно понимая, к чему он всё это говорит, и тогда Арго продолжил:
- Плачь, Эли. Это ничем не поможет, никак не изменит ситуацию, но тебе точно станет легче. Не думай, как это воспримут другие. Просто плачь, - добавил, придвигаясь чуть ближе и мягко стирая с моей щеки первую предательскую капельку. - Пусть со слезами уйдёт всё плохое, что сейчас отравляет твою душу. Не останавливай себя, не сдерживай. Позволь себе эту слабость.
И я поддалась таким странным уговорам. Всхлипнула, и просто сдалась на волю эмоций. А Аргоил мягко уложил мою голову на своё плечо и нежно обнял.
- Всё пройдёт. Впереди тебя ждёт ещё множество непокорённых вершин и больших побед. Вот увидишь, уже завтра всё начнёт налаживаться, меняться. А что касается Диара... - он сделал паузу, видимо, раздумывая над всей этой ситуацией, и я уже решила, что продолжения не последует, но Арго снова заговорил. - Не думай лишнего, не накручивай себя. Правда может оказаться совсем не такой, как кажется на первый взгляд. Он ведь обещал прийти, значит, придёт. И вы поговорите.
- Нет, - ответила, приподняв заплаканное лицо и посмотрев в глаза Аргоилу. - Не хочу. Мне не нужен этот разговор. Тебе ведь неизвестно, что было между нами раньше. Ты не имеешь представления обо всей ситуации.
- Он любит тебя, - продолжал стоять на своём князь.
- Да откуда ты можешь это знать?! - выкрикнула, но тут же зажмурилась и опустилась обратно на тёплое удобное плечо. - Прости. Это всё эмоции. Просто мне не хочется видеть Диара. Не в ближайшее время. Потому прошу тебя, Арго, если он явится, не пускай его ко мне. Может быть, когда-нибудь я и буду готова к этому разговору. Но точно не скоро.
Он не отвечал довольно долго. Просто лежал рядом, мягко перебирал пальцами мои волосы. И эта странная ласка совсем не казалась мне интимной. Хотя сейчас я была не в состоянии адекватно соображать, и всё, что могла - это тихо плакать на плече спокойного и такого надёжного мужчины.
- Хорошо, Эли. Я сделаю, как ты хочешь, - сказал наконец. - Может, ты и права. Может, вам пока на самом деле не стоит видеться. И если ты считаешь своё решение правильным, то так тому и быть.
Больше мы не разговаривали. Сначала просто лежали в тишине, а потом я сама не заметила, как уснула, хотя до вечера оставалось ещё много времени. И снился мне каменистый берег, мягкий плед и... обнажённый черноволосый мужчина, нежно целующий меня в губы.
***
По крыше императорской палатки барабанили капли дождя. Ливень начался с самого утра, и прекращаться в ближайшее время точно не собирался. Погода была не просто пасмурной, а откровенно премерзкой. Зато в точности соответствовала гадкому настроению кронпринца.
Диар сидел за низким походным столом и уже больше часа изучал схему расстановки сил. Снова и снова проводил пальцем по условной линии разделения армий, очерчивал левый и правый фланги, отмечал наилучшие места для расстановки магов... и всё больше склонялся к мысли, что принимать бой пока не стоит.
- Ваше Высочество, по последним данным разведки гарданцы сворачивают лагерь и намерены двинуться в нашем направлении, - проговорил вошедший в палатку митор Давин.
