— Все в порядке?
Она кивнула. Она была слишком напугана, чтобы говорить, боясь разрыдаться.
«Что, если мое признание все изменит между нами?»
Чувствуя ее дрожь, Роман начал медленно поглаживать ее по спине. Только когда ее дыхание выровнялось, он закрыл глаза и задумался.
«Шантель любит меня».
Она это сказала. Он мог бы подыграть, не заостряя на этом внимания, но заставил ее признаться, а сам оказался не готов. В то же время нежными прикосновениями и мягкими поглаживаниями Роман показал, как дорожит ею. А возможно, и любит.
Он вспомнил их первую ночь.
Это было прекрасно, но он и подумать не мог, что с каждым разом это будет становиться все лучше и лучше. Может быть, потому, что теперь за этим стояли эмоции? Шантель была не какой-то идеальной красавицей, случайно встретившейся на его пути. Она была живым, дышащим воплощением его женщины. Женщины, которую он ждал всю жизнь.
И сейчас она была здесь, в его постели, беременная его ребенком. Ничто: ни деньги, ни власть, ни престиж — не казалось ему сейчас более важным. Так почему он не может сказать эти три слова? Потому, что боялся потерять контроль. Он привык держать себя в руках, а с ней чувствовал, как этот контроль от него ускользает.
Был ли он способен любить ее так, как она этого заслуживала — без ограничений, всем сердцем? Роман был в этом не уверен, а потому молчал.
На следующее утро Шантель хотелось куда-нибудь спрятаться, чтобы проанализировать ситуацию и каким-то образом уложить ее в голове. Быстро приняв душ, она оделась и спустилась вниз. К счастью, ее отец был в сарае, и это давало ей несколько минут, чтобы приготовить себе кофе и подумать. Ей было страшно. Роман сказал, что никогда не был влюблен, в то время как она была полностью погружена в их отношения и предсвадебную лихорадку.
— Привет, солнышко. А где мистер Уилсон?
Какой он милый. Шантель получала все, о чем мечтала, но боялась, что у нее этого никогда не будет.
— В сарае, — сказала Шантель, делая глоток ароматного кофе.
Роман налил себе чашку и сел рядом.
— Ну, как ты себя чувствуешь? Нормально?
— М-м-м.
— Тогда, думаю, нам пора ехать. Нужно подготовиться к приезду Джексонов.
— Ах да, ты ведь хочешь доказать, что Атланта лучший город на этой планете. И разумеется, лучший для его сына.
— А главное, что вместе с моей семьей — нашей семьей — он оставляет своего сына в хороших руках. Ты все еще согласна поужинать с ними в пятницу?
— Да, я уже отменила почти все свои дневные встречи.
— Надеюсь, это не очень осложнило тебе жизнь?
— Я оставила только примерку платья, и еще я собираюсь потратиться на прическу и макияж. Вечером я хочу выглядеть как можно лучше.
— Ты всегда выглядишь идеально. — Он дотронулся пальцем до ее носа. — Тебе не нужно и стараться.
— Я знаю. Но я не хочу заставлять тебя краснеть. — Она все еще не могла избавиться от чувства неловкости, находясь среди людей его круга, не желая отставать от женщин, с которыми он встречался раньше.
— Брось говорить ерунду. — Он взял у нее пустую чашку и поставил на стойку. — Едем домой.
Они попрощались с отцом Шантель, собираясь увидеть его на свадьбе, и к обеду были уже в Атланте. Роман высадил Шантель у ее дома, пообещав заехать вечером.
Она была рада, что у нее будет время подумать, не совершила ли она ошибку, сказав Роману, что его любит. К обеду приехала Ванесса, чтобы помочь собрать вещи для переезда в новый дом.
— Ну, что ты об этом думаешь? — спросила Шантель, рассказав подруге о своей поездке в Макдоноу.
— По-моему, все отлично. Твой отец дал свое благословение, а Роман сказал, что любит тебя.
— На самом деле он так и не произнес эти три слова.
— Не торопись, дай ему время, — сказала Ванесса, заклеивая коробку скотчем. — Позволь его сердцу догнать твое. И перестань слишком много думать.
— Я психиатр, Несса. Это то, что я делаю каждый день.
— И ты делаешь себе хуже, постоянно задаваясь вопросом «а что, если». — Ванесса заклеила скотчем еще одну коробку. — И почему, собственно, мы собираем вещи? Неужели твой мужчина не мог кого-нибудь нанять?
Шантель закатила глаза:
— Конечно, у него достаточно денег, но я не хочу, чтобы он думал, что я этим пользуюсь.
— Чушь! Ты на втором месяце беременности, а первый триместр самый тяжелый.
Ее слова заставили Шантель задуматься. Ванесса была права.
— Пожалуй, мне действительно нужна помощь. — Но только заплатит за нее она сама. Финансовую сторону брака они с Романом еще не обсуждали, что казалось даже немного странным. С ней все было ясно: она не имела и сотой части того, что было у него, но все, что было ее, было и его.
— Добро пожаловать в наш город, — сказал Роман, встречая в аэропорту Джексонов. Неделя выдалась напряженной, а после работы еще пришлось заскочить на примерку свадебного смокинга.
Трудно было поверить, но к следующей субботе он уже будет женатым мужчиной. Раньше он побоялся бы связать себя с женщиной, которая так отличалась от холодно-отстраненных моделей, с которыми обычно встречался. Шантель могла быть какой угодно, только не холодной, она была теплой и доступной.
— Я удивлен, что вы решили сами нас встретить, — сказал Тим, когда Роман и Кертис укладывали багаж на заднее сиденье «мазерати», — а не поручили одному из ваших ассистентов.
— О, нет. Я рад, что у меня есть шанс показать вам, почему «Атланта Кугуарз» может стать хорошим выбором для вашего сына.
— Мне всегда нравилась Атланта, — сказал Кертис, скользнув на заднее сиденье. — Так много успешных афроамериканцев в одном месте.
— Здесь много чего интересного. Много ресторанов, магазинов, ночных клубов, — сказал Роман, садясь за руль и включая зажигание.
Тим неодобрительно покачал головой:
— Ему следует держаться подальше от ночной жизни. Я не хочу, чтобы мой сын увяз, как это бывает с молодыми людьми, в наркотиках, алкоголе и вечеринках с женщинами.
— Я понимаю вас, Тим. Но и без ночных клубов Атланта отличное место для жизни. Это крупный центр искусства со своей историей и культурой и, что немаловажно, с доступными ценами. Кроме того, не будем забывать о погоде. У нас хороший климат и мягкие зимы.
— Вы умеете торговаться, — сказал Тим. — Итак, куда вы нас везете? — спросил он, признавая на данный момент свое поражение.
— В отель «Уолдорф» в Бакхеде. Вы будете жить в президентских люксах.
— К чему тратить столько денег? Мы с сыном можем остановиться в одном номере. Пока есть раскладной диван, я в порядке.
