— А если надоешь? Накувыркается и даст пинка. Опять вернёшься к папе под крылышко?
— Вот ещё. Я её первым делом на квартиру раскручу. Свадебный подарок.
— А ты, жених, ей что подаришь? Очередной портрет?
— А что такого? Искусство, между прочим, бесценно.
Рассмеявшись, убито качаю головой, Владлен, как всегда, неподражаем.
— Безусловно. И как я сразу не догадалась? Видимо как-то пропустила момент, когда твоя мазня в одну цену с недвижимостью встала.
— Думаешь, не раскручу?
— В любом случае я в тебя верю. Ты, главное, с саранчой своей сперва договорись.
— Всё под контролём, — самоуверенно ухмыляется Владлен. Могу поспорить, именно этой ухмылке он обязан как минимум четвертью своей прибыли.
Перекинув волосы через плечо, тепло улыбаюсь ему в ответ. Дядина непосредственность подкупает. В то время как отец продолжает со мной сюсюкаться, словно с невинным дитём, Владлен давненько перестал делать вид, что верит в мою наивность и, не кривя душой, называет вещи своими именами.
Как-то я заинтересовалась причиной такого отношения, и ответ меня, тогда ещё тринадцатилетнюю, несколько поразил. Оказывается, он не относится ко мне как к племяннице. Я его детище, улучшенная версия себя. Неоконченная картина, к которой мастер не устаёт добавлять новые штрихи. А так как Владлен перфекционист, первостепенной его заботой является моё своевременное избавление от иллюзий, дословно цитируя: «Самообман даёт ложное ощущение опоры и, в конечном счете, тянет вниз».
Раньше мне никогда не доводилось сомневаться в компетентности дяди в том, что касается жизненных вопросов, но в последнее время всё чаще проскальзывает какое-то робкое несогласие. Некоторые его мысли кажутся абсурдными, а поступки странными. Как, например сегодняшний так называемый «сюрприз».
— У тебя всё настолько туго с деньгами, что ты решил привести меня в эту дыру? — не покидая машины, скептически оглядываю ничем не примечательную дверь с кислотно-жёлтым изображением замочной скважины, в сторону которой молчаливо кивает придерживающий мою дверцу Владлен и в упор не понимаю причём здесь Ринат.
При всей своей любви к независимости, маловероятно чтобы Тролль устроился на работу в такой откровенный гадюшник, да ещё у чёрта на рогах. Скорее всего, Владлен обвёл меня вокруг пальца, чтобы избежать традиционного праздничного просмотра моих детских альбомов. Тут, конечно, сложно его обвинять, это реально долго и нудно, но отец из года в год продолжает всех мучить сомнительной «забавой». — Послушай, Владлен, не спорю, сюрприз удался. Удивил. Я даже согласна оплатить любой клуб, только давай уедем отсюда, пока нас местные гопники не взялись развлекать.
В надежде его переубедить, многозначительно поигрываю зажатой между пальцев отцовской кредиткой, но Владлен только мотает головой, сияя такой шальной улыбкой, будто мы собираемся как минимум банк ограбить.
— Не возникай, малая, — отмахивается он, приветливо кивая двум охранникам, угрюмыми горгульями застывшим у входа. — Потом ещё спасибо скажешь.
— Сомневаюсь, — бормочу, принимая его руку, чтобы неохотно выбраться из тёплого салона в неприветливую морозную ночь.
Удивил, ничего не скажешь.
Пока Владлен о чём-то говорит с оживившимися мужчинами, хмуро осматриваюсь по сторонам. Большое безликое здание из красного кирпича, расположенное почти у черты города, внешне подходит скорее госучреждению, чем ресторану или современному клубу, где можно прилично отдохнуть. В нём даже окна заложены! Но… тем нелепее смотрится вереница припаркованных неподалёку машин бизнес-класса. В такой глуши они уместны примерно как лебеди в дождевой луже.
— Карина, пошли, — окрик Владлена отвлекает меня от недоумевающего созерцания двух моложавых женщин выпорхнувших из подъехавшего такси, чьи ухоженные лица предвкушающе сияют, а каблуки недешевых туфель отбивают задорный такт на тротуарной плитке. И совсем не похоже, что дамочки здесь впервые. Всё чудесатее и чудесатее.
— Должна признать, заинтриговал, — доверительно шепчу, поравнявшись с дядей. — Но если сюрприз мне не понравится, следующее место, где будем развлекаться, выбираю я.
— Сомневаюсь, что до этого дойдёт, — нагло улыбается Владлен, подталкивая меня к любезно открытой для нас двери.
Короткая череда мраморных ступенек ведёт в неожиданно просторный светлый коридор. У подножья нас приветствуют улыбчивая платиновая блондинка и не менее радушный молодой человек, который забирает у нас верхнюю одежду и заученной скороговоркой, чуть ли не кланяясь, желает приятного отдыха. Едва его спина исчезает за боковой дверью, девушка ведёт нас противоположной двери, с интригующей неоновой надписью: «Загляни в скважину…».
Со стремительно возрастающим любопытством кошусь на Владлена, гадая какое испытание он приготовил для меня на сей раз. В прошлый день рождения, дядя «порадовал» сертификатом на семидневные кулинарные курсы. С его слов, умение приготовить приличный завтрак должно существенно повысить мои шансы окрутить богатенького мужчинку. Одной красоты, дескать, недостаточно, красивых море, а вот комфорт создать в состоянии не каждая. Что сказать… адская тогда выдалась неделька. А главное единственный урок, который мне удалось извлечь, это жизненная необходимость хранить огнетушитель поближе к кухне.
Между тем нашим взорам открывается огромный полутёмный зал. Первое что бросается в глаза — атмосфера непринуждённой расслабленности и обилие посетителей. Большинство потягивают кальян, сидя на мягких, обитых лиловым бархатом диванах и лениво переговариваются со своими спутниками. Под потолком густой пеленой клубится дым, отчего немного душно, но это, по-видимому, мало кого волнует. Всеобщее внимание, так или иначе, приковано к ярко подсвеченному подиуму с несколькими уходящими в потолок шестами, на которых зрелищно извиваются стриптизеры обоих полов.
Поражённо ахнув, я тут же покрепче цепляюсь за локоть Владлена.
— Отец если узнает, открутит тебе голову.
— Не сомневаюсь, — беспечно соглашается он. — Но кто ж ему расскажет?
— Ну и что мы здесь потеряли? — тихо шиплю ему на ухо.
— Расслабься, всё под контролем, — заверяет меня дядя и, улыбаясь, приглядывается к бейджу на пышной груди сопровождающей нас девушки, — Марина, я хотел бы обсудить особый заказ. В прошлый раз подметил в вашем каталоге один экземплярчик…
Пока мой склонный к глупым авантюрам родственник куда-то следует за эффектной Мариной, я иду к длиннющей барной стойке, и заказываю даже не коктейль, а самый обычный мартини. Банально, но впечатлений и без того выше крыши. Не понимаю, чего добивается Владлен, приведя меня сюда, ибо сказать что мне здесь неуютно, значит сильно преуменьшить настоящее положение дел.
В попытках скрыть смущение, устраиваюсь на высоком барном стуле, изящно закидываю ногу на ногу, и старательно пытаюсь придать лицу скучающее выражение. Знойный взгляд танцующего на подиуме брюнета, ясно даёт понять, что упражняясь в актёрской игре, я не учла специфику заведения, вследствие чего знойный красавчик, одетый в одни стринги и галстук бабочку, целенаправленно движется ко мне, с явным намерением развеять мою скуку. Чёрт. Сейчас бы удержать марку, не заозиравшись в поисках Владлена. Вот бы гад потешился.
