В двери постучали, и заглянувший секретарь сообщил, что девушки прибыли.
– Пусть войдут, – отозвался герцог.
Ему предстоял очередной тяжелый разговор.
Порсар потряс меня своими размерами. Огромный город шумел и жил, казалось бы, своей жизнью, отдельной от населявших его людей. Над городом было светлое небо, хотя за его стенами шел дождь.
– Маги-погодники постарались, – ответил на мой невысказанный вопрос Турин. – Их тут целая толпа, так что погода в этом городе всегда такая, какая нужна горожанам.
– Потрясающе, – пробормотал я. Раньше я только слышал о том, что маги могут управлять погодой, и читал об этом в книгах. Но вот так… Видеть своими глазами мне подобного еще не приходилось. – Интересно, а как они это делают?
– Кто их знает, – пожал плечами Турин. – Я в этом не силен, так что ничего сказать не могу. Вот выучишься – и сам все узнаешь.
– Когда еще та учеба будет, – грустно вздохнул я.
– Не переживай. Сейчас закончим наши дела с торговцами и двинемся прямиком к тебе домой. Да и куда тебе спешить-то? Все равно в магическую академию принимают только после исполнения четырнадцати. Так что у тебя в запасе еще минимум пять лет.
– Так за это время я бы мог столько еще заклинаний у магистра Гордина выучить, – пожаловался я гному.
– Успеешь еще, – усмехнулся тот. – Ты после изготовления амулетов еле на ногах стоишь, а тебе еще и заряжать их надо ведь.
– Так закончил я с ними уже, – отмахнулся я. – Вчера ночью последний зарядил.
Гном поперхнулся и закашлялся.
– То есть как закончил? – спросил он, восстановив дыхание. – Ты что, уже все три десятка сделал и зарядить успел?
– Ну да, – ответил я, не понимая его удивления. – Там много сил ушло на их зарядку, но и с этим я справился. Пару дней теперь отлежусь, и можно будет в путь выдвигаться.
Внезапно перед глазами все поплыло.
Турин никак не мог прийти в себя. Подумать только. Мальчишка за декаду изготовил три десятка защитных амулетов, а говорит об этом как о какой-то мелочи. Надо будет обязательно отвести его к целителю. Пусть осмотрит на всякий случай. Решив таким образом, он уже хотел было озвучить свою идею Дарку, как заметил, что тот начал заваливаться набок. Упасть с голема он все равно не мог, но гном все-таки немного придержал его.
– Эй, малыш, ты как? – похлопал он его по щекам. Тот никак не отреагировал на это. – Быстро к командиру! – крикнул он ближайшему воину. Тот пустил лошадь рысью, и через пару минут командир и Нургала стояли рядом с ним.
– Что с ним? – сразу спросил Кагазар.
– Не знаю. Думаю, переутомление. Он, оказывается, уже все амулеты сделал и даже зарядил их, – ответил Турин.
– Надо бы его к лекарю, – предложила Нургала.
– Согласен. Берите его – и бегом лекаря искать.
Сорвавшись с места, Нургала и Турин с Дарком на руках умчались в сторону Серебряного квартала. Поплутав по улочкам, они наконец смогли отыскать дом с символикой лекаря. Ворвавшись внутрь, потребовали быстро позвать хозяина. Тот появился через минуту. Осмотрев Дарка, тяжело вздохнул и, разведя руками, произнес:
– Боюсь, что я тут уже ничего сделать не смогу.
– То есть как? – удивленно спросил Турин.
– Это работа метки высшего вампира. Тут надо либо убить того, кто ее поставил, либо искать главу рода этого вампира. Только так ее убрать можно.
– А что же теперь делать?
– Лучше всего просто вернуться к тому месту, где находится вампир, поставивший метку. Тогда ему будет полегче. Чем ближе они друг к другу, тем лучше ему будет. Подождите минутку, – проговорил лекарь, – я сейчас принесу настой. От него ему станет немного лучше.
– И что нам теперь делать? – спросил Турин после того, как ушел лекарь.
– Не знаю, – ответила Нургала. – Связываться с высшими – это все равно что подписать себе приговор.
– Да уж, – вздохнул гном. – Надо сообщить об этом командиру. Решать все равно ему.
– Согласна, – кивнула Нургала.
В этот момент вернулся лекарь с чашкой настоя. Влив его в горло Дарка, все трое принялись нетерпеливо ждать. Спустя пару минут тот открыл глаза.
Открыв глаза, я увидел над собой лица Турина, Нургалы и какого-то неизвестного мне человека.
– Что случилось? – спросил я.
Во рту стоял привкус навоза. Все тело ломило. Перед глазами всплывали разноцветные круги.
– Как ты? – спросил Турин.
– Нормально, только все тело ломит.
– На тебя поставили вампирью метку. Не знаешь, кто мог это сделать? – спросила Нургала.
– Ах он сволочь клыкастая! – вскричал я и тут же скривился от боли.
– Ты что? – воскликнула Нургала. – Умудрился повздорить с высшим вампиром? Да ты хоть понимаешь, что теперь ты труп? Даже если ты снимешь метку, убив этого вампира, то остальные тебя все равно найдут и прикончат.
– Не кричи, – огрызнулся я. Она сразу же замолчала. – Не ссорился я с высшими. Просто один мелкий вампиреныш попался по дороге. Пакостил в деревне. Я его изловил, и, видать, он меня и пометил. Ну, гад. Доберусь – клыки вырву.
– Ладно, – прервал меня Турин. – Обсудим все это с командиром. Господин целитель, сколько с нас?
– Три серебряных империала, – ответил тот.
– Сколько? – одновременно спросили мы с Турином.
– А чему вы удивляетесь, господа? Это я еще дешево взял.
– Сарак
[9]
с тобой, – произнес Турин, отсчитывая монеты из кошеля. – Пошли отсюда, а то с такими ценами скоро сами себя в рабство продадим, чтобы расплатиться.
Выйдя из дома лекаря, мы отправились на постоялый двор, где остановился весь остальной отряд. Добравшись, я рассказал свою историю командиру, и тот, покивав, произнес:
– Ну и что ты думаешь теперь делать?
– Вернусь, найду гаденыша и заставлю снять метку, – ответил я.
– Путь обратно займет еще декады четыре. Это, конечно, если идти без каравана, – задумчиво проговорил Турин.
– Но все-таки связываться с вампирами… – протянула Нургала.
– Я никого с собой не тащу, – проговорил я. – Сам понимаю, что шансов мало. Амулеты я вам отдам, да и деньги, которые заработал, тоже. Доставите их милорду герцогу Крассу ар’Сарегосу – и будем считать, что мы в расчете…
– Ты не пори ерунды, – прервал меня Кагазар. – Ты нас нанял, – и теперь мы с тобой хоть в чертоги богов, хоть в пасть демонов. Передохнем пару дней – и выдвигаемся.
Все переглянулись. Возражать никто не решился. Пару дней я пролежал в комнате гостиницы и просто собирался с силами. Получив амулеты, воины сначала очень обрадовались, но, узнав о том, каким будет первое задание, сразу сникли. Славу вампиров знали все. Однако никто не собирался уходить из отряда, и к моменту выезда из города настроение у всех было приподнятое.
