Удар грома, последовавший за этим, был настолько сильным, что сотряс горы и пошел гулять эхом, отражаясь от стен ущелья. Комда и Тресс переглянулись и пропустили остальных вперед. Только отряд успел перестроиться, как начался дождь. Крупные капли застучали по плечам путешественников и наделали множество узких глубоких дырочек в снегу. Это было хоть и величественное, но все-таки только начало страшной грозы, которая разыгралась в небе над ущельем. Порывы ветра, усиливаясь с каждой минутой, рвали плащи и трепали волосы. Молнии били, не переставая. А гром… Казалось, его шум заполнил все ущелье. Едва успевало отгреметь последнее эхо, как раздавался следующий удар, который сотрясал землю. Дождь лил как из ведра. Путешественники вымокли до нитки. Они давно перестали кутаться в плащи, так как поняли их бесполезность. Снег под ногами превратился в густую кашу, в которой тонули ботинки. Озгуш взглянул на Комду. Лицо женщины по-прежнему оставалось встревоженным. Она продолжала на ходу оглядываться. После очередного удара грома Мстив услышал новый странный звук. Он напоминал и шелест, и рокот одновременно. Комда громко крикнула:
— Держитесь крепче! Произошло то, чего я опасалась! Гроза вызвала сход селя! Поднимитесь чуть выше и ни в коем случае не останавливайтесь!
Мужчины, ослепшие от дождя и оглушенные раскатами грома, стали забираться выше. Они шли уже из последних сил. Посохи со свистом вонзались в размокший снег, а ботинки скользили по раскисшей грязи. Рокот становился все громче. Остроглазый Мстив, в очередной раз повернувшись, увидел грязно-белую волну, которая неслась на них с вершины горы. На ходу она переворачивала огромные камни, а мелкие подхватывала и волокла с собой. Разведчик внезапно понял, что это конец. Спастись от того ужаса, который нагонял их, было невозможно. Мужчина посмотрел на остальных, и в их глазах прочитал то же чувство. Из шокового состояния его вывел резкий хриплый голос, который прокричал ему прямо в ухо:
— Двигайтесь, смертные! Что вы застыли?! Поднимайтесь выше, иначе поток сметет вас в пропасть!
Увесистый толчок откинул его на несколько шагов. Мстив взглянул на Тресс, почему-то обратив внимание на его оскаленные зубы и горящие ненавистью глаза, и тут же почувствовал, как снег заскользил под ногами. Мужчина упал и покатился вниз. Боковая часть селевого потока догнала и ударила его, закружив в водовороте и залив лицо густой холодной грязью.
Мстив, изловчившись, из последних сил воткнул в землю посох и ухватился за него двумя руками. Несмотря на то, что основная масса лавины прошла стороной, боковые потоки стекали вокруг него, подмывая землю и не давая подняться. Мстив скорее чувствовал, чем слышал, как трещит его прочная палка. Каждую секунду он ждал, что та сломается и поток грязи унесет его с собой.
Он не видел остальных и не знал, что с ними произошло. Мужчина попробовал крикнуть, но попытка оказалась жалкой и бесполезной. Шум стекающего грязевого потока перекрывал все звуки. И даже хруст его ломающегося посоха. Мстив услышал слабый треск и понял, что катится вниз, ускоряясь с каждой секундой. Мужчина отбросил в сторону обломок посоха и попытался ухватиться руками за что-нибудь другое. Этим оказался острый камень. Не замечая, что сдирает кожу с ладоней, Мстив вцепился в него и, получив секундную передышку, посмотрел по сторонам. Затем глянул наверх, на покрытое черными тучами небо. И тут он увидел чудовищно огромную лапу какой-то птицы. Пальцы с острыми когтями бережно обхватили его поперек туловища и оторвали от земли.
Мстив был настолько удивлен, что даже не сопротивлялся. Поднимаясь все выше, он ощущал мощные порывы ветра и хлещущие плети холодного дождя, слышал равномерные хлопки огромных крыльев. Ему даже удалось посмотреть в сторону. В другой лапе птица несла второго человека. Он присмотрелся и узнал Йяццу. Птица наклонила вниз голову с острым крючковатым клювом и посмотрела на мужчину огромным синим глазом. Мстив не удержался и закричал от радости. И вопль был таким громким, что перекрыл свист ветра и шум дождя. По щекам разведчика текли слезы, он мысленно благодарил вагкханских богов, в которых давно не верил, за то, что остался жив. Потом он опомнился и прошептал слова благодарности не богу, а странному существу, точнее, женщине, которой удалось отыскать его в этом грохоте и мутных потоках грязи. Отыскать и спасти.
Глава 33
Огромная птица летела, размеренно взмахивая бело-серыми крыльями. Мстив успокоился, устроился поудобнее, конечно, насколько это было возможно, и осмотрелся. Теперь уже более спокойно он взирал на катящийся с горы поток грязи, снега и воды. С такой высоты тот, конечно, производил впечатление, но не казался смертельно опасным, как тогда, когда он находился рядом, на склоне горы.
Огромные камни все еще катились вниз вместе с грязью и подтаявшим снегом. Но молнии уже реже сверкали на свинцовом небе. Раскаты грома становились тише. Гроза уходила. Она словно выполнила то, что была должна, и теперь отступала. Мстив несколько раз взглянул на Йяццу. Тот висел неподвижно, лицом вниз. Такое положение тела Ло беспокоило разведчика, но мужчина понимал, что сейчас ни он, ни Комда не могли ничего предпринять. Оставалось только ждать и надеяться, что все будет хорошо.
Впереди показалась черная линия, которая, как на детском рисунке, очерчивала горизонт. Они быстро приближались, и скоро Мстив понял, что видит перед собой край огромного ущелья. Он вспомнил, что Йяццу уважительно называл его Провал, и стал еще внимательнее вглядываться вперед. Вся масса стекающей с горы грязи и воды направлялась именно туда. Через несколько минут мужчина получил возможность рассмотреть Провал поближе. Такого громадного ущелья он никогда раньше не видел. Казалось, у него нет дна. Грязевой поток с шумом срывался вниз, но где заканчивался этот грандиозный водопад, видно не было. Чуть в стороне от того места, где они пролетали, возвышался огромный каменный мост. Но сразу было понятно, что он не создан руками человека. Да ни один умелец и не смог бы возвести столь величественное сооружение. Просто когда-то, во времена образования Провала, гора не ушла полностью под землю. Её часть, узким, похожим на рыбий скелет мостом пролегла от одной стороны ущелья к другой.
Теперь он понимал, почему Йяццу сказал, что, если они перейдут по Мосту через Провал, никакая лавина не будет больше угрожать им. Мстив не мог даже представить, какое количество воды должно было пролиться в бездонную яму, чтобы заполнить ее хотя бы наполовину. Он поднял голову и посмотрел вперед. На горизонте виднелась высокая, похожая на идеальную пирамиду гора. Она была серо-голубого цвета. Вокруг, словно барьерный риф у тропического острова, стоял лес. Он казался темно-розовым. То ли это был обман зрения, то ли деревья действительно были такого цвета. Не успел Мстив как следует поразмыслить над всем увиденным, как птица начала снижаться. Он даже понял, где она собирается садиться. Это была окраина леса — большое поле, покрытое ровным слоем снега.
Еще несколько минут, и огромные крылья захлопали громче. Лапа разжалась, и разведчик кубарем покатился в снег. Он не ушибся. Мягкий сугроб послужил естественной подушкой и смягчил падение. Йяццу птица пронесла чуть дальше и также отпустила его. Мстив быстро поднялся и успел увидеть, как по телу птицы скользнула рябь. Её тело стало видоизменяться. Огромные крылья исчезли, лапы превратились в ноги, и в снег упала невысокая темноволосая женщина. Комда несколько раз перекувыркнулась и встала. Она повернулась, посмотрела на Мстива, махнула ему рукой, а потом, с трудом вытаскивая ноги из рыхлого снега, побежала к Йяццу. Разведчик последовал ее примеру. Они подбежали к мужчине почти одновременно. Комда произнесла:
