— Она больше не моя невеста. Мы решили расстаться. Но чтобы успокоить тебя, скажу: я навещал ее. Она очень слаба, но доктор сказал, что это не опасно. Усаги поправится.
— Разве мы уже на «ты»?
— Да. Ты первая сделала шаг к сближению и даже не заметила этого.
Комда усмехнулась, но ничего не ответила. Да и что она могла возразить? Йяццу подошел и совершенно спокойно, словно они знали друг друга не несколько дней, а несколько лет, взял ее за руку. Его ладонь была твердой и теплой. Он повел женщину за собой, и та повиновалась, не задав ни одного вопроса. По пути он, не поворачивая головы, спросил:
— Почему ты надела все черное?
— Так захотела.
И она бросила на мужчину вызывающий взгляд. Йяццу промолчал. Они спустились почти к самой реке, когда мужчина остановился и сказал:
— Смотри. Изображение «читается» с этой точки.
Комда повернула голову в ту сторону, куда он указывал, и восхищенно замерла. Даже забыла забрать у него свою руку.
— Кто это? — удивленно спросила женщина.
— Тот, кто охраняет деревню с запада. Речной дракон Нех.
— Странный он какой-то. Круглый, с изогнутым спиралью хвостом.
— Такой, какой есть. Его хвост той же длины, что и река, и такой же изогнутый, как её русло. А круглый, потому что днем он прячет во рту Сун. Ночью он открывает рот и выпускает луну на небо.
— Йяццу, вы все живете в каком-то сказочном мире.
— Совсем нет. То, что я рассказываю, не вымысел, а правда.
Комда с сомнением посмотрела на него.
— И кто-нибудь видел этого дракона. Как его зовут? Нех?
— Многие. И ты в том числе.
Увидев, что Комда повернулась и удивленно смотрит на него, Йяццу как ни в чем не бывало добавил:
— А куда ты сейчас смотришь? На Неха. Кого видишь? Его и видишь.
Комда не выдержала и рассмеялась. Мужчина тоже улыбнулся. Ему было приятно видеть ее веселой. Он хотел рассмешить женщину, чтобы она позабыла сегодняшние неприятности, и ему это удалось. Улыбнувшись, Комда опять стала серьезной. Она посмотрела Йяццу прямо в глаза и сказала:
— Мы отправляемся в путь завтра. Рано утром. Ты не передумал идти вместе с нами? Нет? Прекрасно! Тогда мы будем ждать тебя. Только легкой прогулки не обещаю. Да и отношения в нашей команде очень своеобразные…
— Я уже понял. Не волнуйся. Когда-то я проходил стажировку среди последователей Клана Терпения. Надеюсь, еще не все успел позабыть…
На следующий день путешественники покидали деревню. Погода внезапно испортилась. Задул холодный ветер, небо заволокло тучами. Это было странно. В это время года обычно стояла теплая и солнечная погода. Люди шли друг за другом. Только теперь впереди двигалась не Комда, а Йяццу. Женщина замыкала группу. Она была все в том же черном костюме и казалась неразговорчивой и сумрачной, совсем как сегодняшнее утро. Путешественники отошли уже далеко, поэтому не слышали, как в деревне один за другим заплакали дети. Скоро плач раздавался почти из всех домов. А как же иначе, если всего лишь за одну ночь бережно хранимые и трепетно любимые игрушки оказались сломанными, а цветы, забота о которых полностью лежала на детях, покрылись острыми как иглы, шипами.
Глава 12
Уже неделю путешественники были в пути. Сначала Йяццу волновался за Комду, хоть и не показывал этого. Она ведь была женщиной, невысокой и хрупкой, а путь им предстоял длинный. Но его опасения исчезли сразу же после первого перехода. Женщина шла наравне со всеми. Со стороны казалось, что она совсем не устает. Так что путешественники остановились на отдых не по просьбе Комды, а по требованию Озгуша.
После многих месяцев пребывания на космическом корабле он чувствовал, что устает от пеших переходов. Пусть «Синяя чайка» и была большим по космическим масштабам судном, все же люди, составляющие его экипаж, постоянно находились в замкнутом пространстве. Командир никогда не предпринимал столь длительных переходов, находясь на борту корабля. Тем более что там к услугам желающих добраться до нужного места всегда были машины-курсоры.
Но не только это заставило путников сделать привал. Им было необходимо уточнить маршрут своего движения. Комда достала из рюкзака карту местности и попросила всех высказать свои предложения. Она сказала «всех», но в первую очередь имела в виду Йяццу. Ведь он сам вызвался стать их проводником. Мужчина внимательно взглянул на карту и сказал, что предлагает сначала отправиться в Кисэн. Это был ближайший крупный город на их пути. Когда он добавил, что там находится резиденция адепта Клана Истины, все единодушно приняли его предложение.
Разногласия возникли только при выборе маршрута движения. Раст и Озгуш настаивали на том, что лучше отправиться через лес, напрямик, а Йяццу предлагал пойти вдоль реки. Он отклонил возражения вагкхов и продолжал твердо стоять на своем. Да, пусть путь, предложенный им, был длиннее, но и безопаснее тоже. Мужчина сказал, что в лесах водятся мендлоки, которые представляют серьезную угрозу для их небольшого отряда. По его описанию эти звери чем-то напоминали огромных кошек. Они были всеядны, прекрасно видели как днем, так и ночью, и очень быстро передвигались. Озгуш задумчиво подергал себя за бороду и … согласился с Йяццу. Имея в арсенале только нож, он не хотел связываться с такими опасными тварями.
Комда слушала молча, никого не перебивая. Но когда после слов командира кивнула головой, стало понятно, что женщина давно уже все решила и просто ждала, когда остальные придут к единой точке зрения. Йяццу подумал: «Интересно, что бы она сделала, если бы их решение не совпало с ее выбором?» Почему-то ему показалось, что в этом случае она просто отдала бы приказ. Таким решительным и лишенным эмоций было ее лицо.
Потянулись дни, похожие друг на друга. Менялся только окружающий путешественников пейзаж. Сначала они двигались прямо по руслу реки. В это время года она сильно обмелела, что позволяло идти по сравнительно ровной поверхности. Правда, дно было покрыто камнями. Они высохли под осенними теплыми ветрами и бело-серой каймой обрамляли воду. Озгуш обратил внимание на то, что Йяццу иногда наклоняется и что-то поднимает с земли. Это «что-то» он клал в карман. На первом же привале он задал Ло вопрос. Тот ответил, что собирает камешки для игры в сапу. Такой ответ ничего не объяснил, но заинтриговал командира. После следующего перехода Озгуш уже не один, а вместе с Мстивом приступил к «допросу».
Йяццу достал из своей дорожной сумки небольшую тонкую доску. Она состояла из двух половинок, которые были скреплены между собой. Мужчина бережно раскрыл ее, и вагкхи увидели, что ее внутренняя поверхность расчерчена на клетки. Йяццу принялся объяснять правила игры, в первую очередь заявив, что они достаточно просты и естественны. Их можно освоить за несколько минут. Чуть тише он добавил, что для того, чтобы понять содержание игры на самом простом уровне, необходимо сыграть не менее ста партий. Но, если гости пожелают, он с удовольствием обучит их этой игре.
