Глава 45
Солнце уже поднялось достаточно высоко. Был почти полдень, когда Йяццу постучал в дверь резиденции адепта Клана Доброты. Ему открыла послушница, которая только взглянула на посетителя и тут же куда-то убежала. Йяццу прислонился к двери, не решаясь зайти в дом без приглашения, но и не имея сил уйти. Мужчина закрыл глаза. Вдруг он уловил легкий аромат цветов тайры и понял, что сейчас увидит матушку Исэ. Это был ее любимый запах. Ло заставил себя открыть глаза и выпрямиться. Женщина появилась из соседней комнаты. Она быстро шла, придерживая рукой подол длинного платья. За ней следовали послушницы и послушники. Йяццу улыбнулся. Ему всегда хотелось улыбаться, когда он приходил сюда. Так хорошо и спокойно становилось на душе. Но ответной улыбки не последовало. Женщина охнула, взглянув на него, и повернулась к свите. Продолжая улыбаться, Йяццу покачнулся и медленно опустился на пол.
Он очнулся спустя несколько секунд. По крайней мере, так ему показалось. Йяццу было тепло, пожалуй, даже жарко. Он слышал голоса, которые с каждой минутой звучали все громче и громче… Мужчина с усилием открыл глаза. Вокруг был туман. Он решил, что все еще не пришел в себя, и тут понял, что находится в бане. И вокруг не туман, а пар, а сам он полулежит в большой деревянной ванне. Ему не хотелось двигаться, но он заставил свое измученное тело пошевелиться. Руки оперлись о края ванны, он попытался подняться над водой. Спокойный женский голос раздался так близко, что Йяццу вздрогнул:
— Не вставай. Ты слишком слаб.
Легкое движение воздуха скользнуло по его разгоряченному лицу, и он увидел невысокую полную женщину. Она обошла ванну и встала напротив.
— Матушка Исэ, мне, право, неудобно…
— Какие пустяки, Йяццу. Мне непонятно только, зачем ты так измучил себя?
— Я торопился к вам с известием. Правда, это очень плохое известие. Не знаю даже, с чего начать…
— Я думаю, что бы ты ни хотел мне сказать, это может подождать. Сейчас придет банщик и поможет тебе искупаться, затем ты пообедаешь.
Мужчина пошевелился и поднял руку.
— Повторяю, потом ты пообедаешь и немного отдохнешь. И только после этого я выслушаю тебя.
— Но дело, по которому я спешил к вам, не терпит отлагательств!
— Если ты хотел рассказать мне о Комде, то опоздал.
— Матушка Исэ…
— Она уже посетила меня.
И совсем тихо, так, что Йяццу едва сумел расслышать, женщина добавила:
— Ты опоздал бы, даже если бы умел летать. Разве можно опередить Хранителя?
* * *
Комда и Мстив шли по городу. Разведчику казалось, что даже ветер стихает при их приближении. Прохожие удивленно смотрели на незнакомцев. А многие даже останавливались, провожая пришельцев взглядами. Конечно, не он был причиной столь повышенного внимания. Это Комда притягивала взгляды прохожих. Женщина была одета в длинное белое платье, которое сверху плотно облегало ее фигуру, а внизу заканчивалось изящным полупрозрачным шлейфом. Казалось, она не идет, а плывет над мостовой. Длинные черные волосы блестящими волнами лежали на плечах и опускались до самой талии. Ни сережек, ни браслетов, ни каких-либо других украшений на ней не было. Да они ей и не требовались. Комда никогда еще не была такой красивой. Женщина светилась внутренним светом. Мстив, очень спокойно относящийся к женской красоте, и то не мог отвести от нее взгляд. Что уж говорить о случайных прохожих!
Всю ночь и первую половину дня они провели в резиденции матушки Исэ. Женщины проговорили всю ночь. Мстиву очень хотелось услышать их беседу. Но когда он, наконец, смог приблизиться к комнате, в которой они находились, его внезапный сморил сон. Вагкх не знал, то ли это сказалась усталость, то ли здесь не обошлось без вмешательства Комды. Но время ушло и ему оставалось только строить предположения. Чем он сейчас и занимался.
Розовый Холм, к которому они направлялись, находился рядом с резиденцией адепта Клана Доброты. Тем не менее они затратили около часа, пока добрались. Чем ближе они подходили, тем больше Мстив волновался. Он пробовал глубоко дышать, думать о чем-то другом, а не о предстоящей встрече, но это не помогало. Когда они остановились перед постом стражников, у разведчика пересохло во рту и похолодели руки. Словно со стороны он услышал спокойный голос Комды:
— Мы хотим встретиться с Великим Учителем и просим пропустить нас к нему.
Стражник склонился в поклоне, но выполнять просьбу явно не торопился. Его ответ удивил Мстива.
— Учитель никого у себя не принимает. Даже адепты кланов лишены такой возможности. Это правило существует почти год.
— Но у каждого правила обязательно есть исключения. Что мы должны сделать, чтобы подняться к нему?
— Только сильнейший воин сможет пройти первую треть лестницы. Кто из вас согласится на поединок?
— Разве до сегодняшнего дня не нашлось ни одного воина, способного справиться с этим заданием?
Стражник нахмурился.
— Это только первое и самое легкое испытание. Отвечайте, кто из вас решится на поединок, если вы, конечно, еще не передумали!
Комда ответила:
— Я попробую. Каким оружием мне предстоит сражаться?
— Никаким. Вы же хотите доказать, что являетесь сильнейшим воином, а сила воина не в оружии.
— Вы правы. Я готова.
Стоило только женщине произнести эти слова, как со всех сторон на площадку перед постом высыпали стражники. Каждый из них был вооружен мечом, копьем или просто палкой. Мстив потер холодные руки, тщетно пытаясь их согреть, и отошел в сторону.
Он твердо решил вмешаться, если бой пойдет «не так». Комда поклонилась на все четыре стороны и легким движением отбросила волосы за спину. Мстив знал, как она умеет сражаться, видел это не раз. Помнил поединок между ней и Озби в соревнованиях на звание Мастера клинка, но тут почему-то испугался. Слишком уж много стражников приходилось на одну женщину. И все они были хорошо вооружены.
Мстив сжал кулаки так, что почувствовал, как ногти больно впились в кожу. Комда продолжала спокойно стоять. Она ждала атаки.
Воины бросились на нее одновременно. Комда отбила первый удар, и бой начался. В этот раз она сражалась по-другому, не так, как раньше. Движения женщины были плавными, казалось, она притягивает к себе нападающего, потом следовал быстрый незаметный толчок — и очередной воин катился в сторону, сбивая тех, кто стоял у него на пути. Женщина голой рукой останавливала мечи и отбрасывала их в сторону, как ненужные куски железа. Длинные, украшенные кистями копья улетали к забору, окружающему Розовый Холм, и втыкались в землю, образуя дополнительное ограждение. Чем дольше длился бой, тем больше оружия оставалось на земле.
Мстив повеселел. Он разжал кулаки и даже позволил себе улыбнуться. Комда продолжала сражаться, легко перемещаясь по внутреннему кругу и отражая сыплющиеся на нее удары. Было очевидно, кто выиграет этот бой. Это понимал не только Мстив, но и стоящий около него стражник. Внезапно тот громко крикнул и поднял руку. Воины замерли на месте, потом поклонились и разбежались в стороны. Комда огляделась и подошла к мужчинам. Мстив успел подумать, что она дышит ровно. Дыхание не сбилось, женщина не устала. Платье ее оставалось таким же белоснежным, а волосы снова удобно устроились на плечах. Вместе они услышали приговор:
