Но к Комде нельзя было подходить с обычной меркой. Слишком сложной и непредсказуемой была душа Хранителя. Комда могла просто запугивать его. Но то, что она сказала это уже второй раз, настораживало. В первый раз она была зла на него, но угроза, произнесенная спокойным тоном, звучала страшнее.
Её слова были очень похожи на правду. По крайней мере, он не хотел убедиться, что это правда, когда предстал бы перед ней. Один, с известием о смерти тех, кем она дорожила. Третий, громкий и близкий крик заставил его решиться. Он посмотрел на стоящего рядом Озби и сказал:
— Я сейчас трансформируюсь в животное. Оно называется… Впрочем, какая разница, как его зовут, вы все равно не видели такого. Забирайтесь мне на спину. Попробуем оторваться от бэтлоков…
* * *
С каждой минутой Озби все больше беспокоило то, что Тресс продолжает помогать им. Это было слишком странным и необъяснимым после того, что он делал раньше. Озби крикнул, останавливая Мстива и Галза, а когда повернулся назад, то увидел, что Тресс уже полностью трансформировался.
Он стал высоким четвероногим животным с длинными ногами и крепкой спиной. Изогнутую шею венчала небольшая голова. На шее росли длинные волосы. Точно такие, только еще длиннее, были у него сзади. Животное издало странный дрожащий звук и посмотрело на вагкха внимательным фиолетовым глазом.
Мужчина решился. Он оттолкнулся от земли и вскочил ему на спину. Тресс тут же двинулся вперед. Озби наклонился и подал руку Галзу, сажая его позади себя. Мстив тут же сунул в руку летчика прибор, который перед этим достал из рюкзака.
— Это навигатор. Мы оставили у выхода из колодца маяк. Прибор показывает кратчайшее расстояние до него.
— Почему ты не воспользуешься им сам?
— А куда ты думаешь, мы все это время шли? Не знаю, как ты, но я не люблю гулять под ледяным ветром, увязая в снегу. Комда установила нам датчики, которые блокируют телепатические импульсы. Из нас только ты можешь общаться с Тресс, теперь, когда он трансформировался. Ты будешь направлять его.
После этих, сказанных в спешке слов, Мстив тоже забрался на спину Тресс и крепко ухватился руками за Галза. Казалось, что Тресс только и ждал этого. Животное опять издало звук, напоминающий дрожащий крик и помчалось вперед. Вагкхи не ожидали такого резкого скачка и чуть не свалились. Озби накрутил на руку волосы, что росли на шее животного, и почувствовал себя увереннее.
Тресс не просто бежал, он летел, словно стрела, выпущенная из мощного арбалета. Его тело вытянулось. Волосы развевались. Вагкхи первое время с трудом удерживались на его спине, но постепенно привыкли. Галз крепко держал в руке прибор. Тот ярко светился, словно путеводная звезда, указывая им путь. Неприятные звуки, которые издавали бэтлоки, отдалились.
Безумная скачка длилась около часа. Могло показаться, что Тресс не устает. Но Озби видел, что это не так. На теле животного появилась пена. Оно глубоко и прерывисто дышало. Но его ноги двигались так же быстро, как и в самом начале пути. Галз прокричал, стараясь перекрыть свист ветра:
— Мы уже совсем близко. Странно, что я шел к замку так долго. Наверное, двигался кругами…
В окружающем белом и ровном пространстве невозможно было определить, что где находится. Оставалось только надеяться, что прибор точно приведет их к маяку. Озби чувствовал, что его руки свело от холода. Лицо давно превратилось в покрытую коркой льда маску. Каждый скачок Тресс отдавался болью в бедрах и спине. Галзу и Мстиву приходилось не легче. Но стоило Озби только подумать об этом, как Галз закричал ему на ухо:
— Мы на месте! Осталось несколько метров!
Сразу после этого Тресс начал трансформироваться. Он делал это прямо на бегу. Крупное и сильное животное исчезло и люди, потеряв опору, покатились кубарем в снег. Они встали, отплевываясь и вытряхивая набившийся под рубашки снег. Тресс стоял рядом. Он с трудом перевел дыхание и сказал:
— Мы оторвались. Но не на долго. Готовьтесь к сражению.
Мстив, словно ждал именно этих слов, резко рванул завязки рюкзака, доставая оружие. Он вытащил два лазерных пистолета. Один кинул Галзу, другой небрежно засунул за пояс. Потом, особо не церемонясь, перевернул рюкзак и вытряхнул его содержимое прямо на снег. Оказалось, что рюкзак был полон запасными обоймами к пистолетам. «Он, наверное, готовится сразиться с целой армией», — успел подумать Озби. Со своим рюкзаком он поступил так же.
Последние запасы еды Озби отшвырнул в сторону носком сапога и взял в руку рукоять клинка. Все это заняло несколько секунд. Вагкхи повернулись к Тресс. Тот стоял, чуть прикрыв глаза. На его ладони мерцал небольшой черно-фиолетовый шар. Когда он стал размером с яблоко, Тресс открыл глаза и резко подбросил его вверх. Потом он опять сосредоточился, создавая новый искрящийся шар. Со вторым он поступил также. Когда он собрался приступить к созданию третьего, Озби спросил:
— Что ты делаешь?
— Зову Комду. А ты что, предлагаешь покричать?
Озби хотел ответить что-нибудь резкое, когда услышал странный свист. Он активировал клинок. Оранжевое пламя вспыхнуло ярко, словно огонь. Свист сменился резким и уже знакомым звуком. И вот, наконец, разметая крыльями кружащиеся в запутанном хороводе снежинки, появились бэтлоки.
Теперь они выглядели иначе, чем в замке. Их тела изменились. Руки и ноги удлинились, приобретя вид птичьих лап. За спиной со свистом двигались крылья. Они были не такие, как у птиц. Казалось, что на жесткий костяк натянули кожу. Каждое крыло на сгибе венчал острый длинный шип.
Впереди летела Вартана. Постоянную улыбку на ее лице сменил злобный оскал. Сейчас женщину трудно было назвать красивой. Озби занял оборонительную позицию и еще раз посмотрел на стаю бэтлоков. Мужчина глубоко вдохнул и выдохнул, выравнивая дыхание. Он был готов к сражению.
Вартана широко открыла рот и издала резкий крик. Тот самый, который до этого слышали вагкхи. Повинуясь ему, как приказу, бэтлоки стали опускаться. Одновременно с этим криком в небо устремились белые иглы лучевых пистолетов. Мстив и Галз выстрелили почти одновременно. Каждый поразил свою цель. Крики умирающих бэтлоков смешались со свистом крыльев. Стая, пикируя, пошла в атаку.
Озби стоял и ждал, когда его противники подлетят достаточно близко. Азарт предстоящего сражения уже проникал в его сердце, в то время как голова оставалась совершенно холодной. Он быстро взмахнул клинком и первый нападающий, с разрезанным крылом, крича, отлетел в сторону. Белый снег прочертила алая дорожка из капель крови. Потом крови стало так много, что Озби перестал замечать ее. Но первые алые капли, растопившие снег, навсегда врезались ему в память.
Он никогда не сражался с противником, который атаковал бы с воздуха, но это оказалось не так сложно, как ему казалось вначале. Озби приседал, уходил от удара и опять выныривал за спиной противника. Бэтлоки явно не успевали за его скоростью. Мстив и Галз продолжали стрелять. Видя огромное количество нападающих, Озби в душе порадовался предусмотрительности Мстива. Бой шел уже несколько минут. Вокруг вагкхов снег был раскрашен кровью.
