— Будь осторожен, Озби. За эти годы ненависть пропитала императора насквозь. Его кровь, наверное, похожа на яд.
Она подняла руку, и мужчина отпустил его. Дукх предпринял попытку снова броситься на нее, но почувствовал, что не может сделать ни единого шага. Его тело окаменело. Потом женщина чуть шевельнула пальцем, и он опустился на заботливо подставленный мужчиной стул.
— Давай поговорим, Дукх. У нас есть еще время, пока твои солдаты штурмуют мой корабль. Мне хотелось бы узнать причину той ненависти, которую ты испытываешь ко мне долгие годы. Чем я так оскорбила тебя? Ну, уж конечно не тем, что спасла жизнь твоему брату. Так в чем же дело?
— Я любил и почитал Окскорта, а ты отняла его у меня. Из-за тебя он расстался с тем, что ему было дорого: с нашей Великой Империей!
— Он всегда говорил мне, что дорожит больше всего мной и сыном. Власть никогда не привлекала его.
— Это ложь! Ты обманываешь меня, женщина!
— Тогда почему же он отказался от трона и поселился на самой отдаленной планете Империи?
— Это ты заморочила ему голову и в конечном итоге поссорила нас!
Комда вздохнула и с сожалением произнесла:
— Я ошибалась, когда думала, что ты хоть немного изменился за эти годы. Ты все тот же. Иногда мне кажется, что из всех возможных чувств ты обладаешь только одним — ненавистью. Ты так и не понял брата и никогда не пытался получше узнать меня. И, как вижу, остался совсем один. Неутешительный, но закономерный итог всей твоей жизни.
Женщина встала и сделала несколько шагов по каюте. Дукх смотрел на нее и понимал, что не может удержаться, чтобы не задать ей хотя бы один вопрос:
— Что стало с моим братом и племянником?
Она посмотрела на него своими удивительными глазами, словно раздумывая, отвечать или нет на этот вопрос. Император замер в ожидании. В глубине души он смертельно боялся, что она промолчит и вопрос останется без ответа. Он уже почти потерял надежду, когда услышал:
— Они погибли. Сначала Окскорт, а спустя несколько лет и Грег. Мне очень жаль, Дукх, но у тебя больше нет ни брата, ни племянника.
Если бы император мог, он бы зарыдал от горя. Но он только закрыл лицо руками и глухо застонал. Озби и Мстив, которые оказались свидетелями этого разговора, смотрели то на императора, то на Комду, которая стояла посередине каюты с выражением страдания на лице.
* * *
Мак Сцинкс шел впереди своего отряда по сумрачным коридорам «Синей чайки». С каждым шагом он все больше убеждался в том, что заблудился на этом корабле. Это было невероятно, но он чувствовал, что они ходят кругами. Столь долгое движение в замкнутом пространстве судна, само наталкивало на эту мысль. Вот они снова повернули, но впереди опять оказался нескончаемый коридор, лишенный каких-либо дверей. Мак вдруг подумал, что он находится внутри живого существа. Он даже приложил руку к стене, в попытке почувствовать дыхание этого зверя. Но офицер ощутил только прохладу материала, из которого были сделаны стены.
Вдруг идущий следом солдат позвал его и показал рукой вперед. Прямо перед ними находилась дверь. Сцинкс мог бы поклясться, что за минуту до этого ее там не было. Он осторожно подошел и остановился. Дверь, словно сомневаясь, пропускать его или нет, медленно приоткрылась. Он сделал шаг в образовавшийся проем и тут же остановился.
Створки двери мгновенно сомкнулись у него за спиной, отсекая оставшихся в коридоре солдат. Через мгновение офицер понял, что находится в капитанской рубке. Но не это так удивило его. Прямо перед ним был огромный рыжий вагкх — точная копия того, которого он оставил на императорском корабле. Вагкх усмехнулся и фамильярно заметил:
— Что случилось, голубчик? Похоже, ты увидел что-то странное? Или я настолько уродлив в глазах рептилии?
Рядом с ним стояла женщина в ярком разноцветном наряде. Она посмотрела на него странными фиалковыми глазами и тоже улыбнулась.
* * *
Раст нетерпеливо переминался с ноги на ногу, держа в руке выключенный энергетический клинок. Комда впервые поручила ему важное задание. Еще до отлета на вивипарянский корабль она пригласила всех офицеров и каждому дала задание. Комда разделила десантный отряд на три части и в каждой назначила своего командира.
Расту досталась группа из двенадцати человек. Они должны были находиться в определенном месте на четвертом уровне корабля и ждать. Два других отряда под руководством Солди и Гдаша заняли позиции на других ярусах. Раст чувствовал, что вынужденное ожидание стало уже раздражать его. Ему хотелось сразиться с противником, а он даже не видел его лица. Вагкх изредка поглядывал на стоящих рядом с ним солдат и читал такое же нетерпение в их глазах.
Вдруг мужчине показалось, что он услышал шум. Словно в подтверждении этого над дверью замигал датчик присутствия. Раст сделал знак отряду, и вагкхи совершенно беззвучно заняли позицию около двери. Предупреждающий огонек погас, и двери начали медленно раздвигаться. В темное помещение стали осторожно заходить «гости», которых они давно уже ждали. Когда около десятка вивипарян перешагнули невидимую черту, отделяющую комнату от коридора, Раст активировал свой клинок.
На соседних уровнях, где находились отряды Солди и Гдаша, тоже кипел бой. Вивипаряне, долго проблуждавшие по кораблю, попали прямо к ожидающим их вагкхам. Они были вооружены бластерами и гранатами, но к ближнему бою оказались не готовы. Вагкхи сражались в своей традиционной манере, а именно: до полного уничтожения противника.
Их энергетические клинки яркими молниями сверкали в темноте помещений. Крики и стоны сменяли друг друга. Долгое путешествие солдат императорского флота закончилось спустя всего несколько минут. Они были полностью уничтожены. Гдаш, брезгливо перевернув носком сапога лежащего на полу мертвого вивипарянина, сказал:
— Чайка, включи свет! Хочу посмотреть, что за уроды к нам пожаловали!
* * *
Комда все еще стояла посередине комнаты, когда заметила, что на приборе связи замигала синяя лампочка. Корабль вызывал ее на связь. Она подошла к столу и, нажав кнопку под горевшим датчиком, ответила:
— Я слушаю. Командир Озгуш, доложите обстановку на борту корабля!
— Ваш приказ выполнен. Враг уничтожен. Старший офицер арестован.
Комда посмотрела на императора Дукха Ласеда. Он уже убрал руки от лица и теперь смотрел на нее.
— Дукх, ты слышал доклад моего командира. Твои отряды разгромлены, Мак Сцинкс взят в плен. Мне кажется, что все это ставит точку в нашем разговоре. Я возвращаюсь на свой корабль.
Вивипарянин нехотя ответил:
— Интересно, как ты это сделаешь? В соседней комнате находится моя гвардия.
— Это совсем не так сложно, как тебе кажется.
Она посмотрела на Мстива и сказала:
— Нужно связать Его Императорское Величество. Пусть он пока отдохнет.
