Озгуш, не моргнув и глазом, соврал:
— Нет. Мы никогда не слышали о ней.
Вивипарянин опять замолчал. Экран монитора погас. Но все в рубке продолжали ждать дальнейшего развития событий. Прошло довольно много времени, прежде чем монитор опять засветился и тот же офицер произнес:
— Мы согласны вступить с вами в переговоры. Вы, капитан, должны лично возглавить группу парламентеров. Мы ждем вас на нашем корабле через час по общегалактическому времени.
После этих слов экран погас снова, а офицер-связист доложил, что внешняя связь больше не работает. Комда вышла из слепой зоны и произнесла:
— Чайка, исключи возможность сканирования нашего судна!
Задумчиво потирая рукой лоб, она продолжила:
— Очень любезно со стороны Мака Сцинкса дать нам время на сборы. Если с нами беседовал Сцинкс, то и император Дукх Ласед находится где-то рядом. Скорее всего, на том же флагманском судне. Галактический час, это всего лишь наши двадцать минут, поэтому поспешим.
Она спустилась с мостика и стала подзывать к себе офицеров одного за другим. С каждым она беседовала всего несколько секунд. Вагкхи выслушивали ее распоряжения и приступали к их исполнению. Одни покидали рубку, другие, наоборот, садились к пультам управления и начинали сосредоточенно работать. Когда Комда переговорила со всеми, она повернулась к Озгушу:
— Командир, у вас когда-нибудь был брат — близнец?
Тот удивленно ответил:
— Нет.
— С этой минуты будет.
По лицу Комды прошла легкая рябь, словно подул ветер. Она чуть склонилась, а когда снова подняла голову, то все увидели, что в капитанской рубке появился второй командир Озгуш. Два вагкха одновременно запустили руки в растрепанные бороды, и один из них произнес:
— Кажется, все как надо. Командир, оставайтесь здесь. Насколько я знаю вивипарян, к вам скоро пожалуют гости. Тресс, пожалуйста, останься с Озгушем. Со мной пойдут Мстив и Озби.
Комда в облике Озгуша пошла к выходу из рубки, тихо бормоча себе под нос:
— Император Ласед хитер, как сотня лис, но посмотрим, кто кого переиграет. Пока первый раунд в нашу пользу.
* * *
Комда, Озби и Мстив покинули корабль и устремились к флагманскому судну вивипарян точно в назначенное время. Мужчины сосредоточенно молчали, а Комда продолжала работать с прибором удаленной связи с кораблем. Когда они приехали в главный ангар, возле модуля их уже ждал Энди. Они с Комдой отошли в сторону и начали беседовать на непонятном для вагкхов языке. Все время пока длился разговор, на лице у Энди сохранялось недоверчивое выражение, а после последних слов Комды он и вовсе махнул рукой. Андроид ушел еще до их отлета, кивнув мужчинам головой на прощание.
Руки женщины перестали летать по кнопкам и она, опустив крышку прибора, повернулась к мужчинам.
— У меня есть всего несколько минут, чтобы успеть рассказать вам о вивипарянах, их государственной власти, религии и определенных чертах характера, присущих почти всем без исключения представителям этой расы. Их государство является Империей. Во главе стоит император Дукх Ласед. По крайней мере, он им был, когда мы последний раз встречались. Так как жизнь рептилий намного дольше человеческой, то я думаю, что он и сейчас уверенной рукой управляет своей огромной империей.
Придворные заговоры с целью смены руководства не приветствуются на Виве. Убивший императора тут же лишается не только своей жизни, но и приносит в жертву жизни всех своих родственников. Население империи растет медленно. Дети рождаются очень редко. И, несмотря на то, что продолжительность жизни велика, вивипаряне весьма неохотно с ней расстаются. Не говоря уже о том, чтобы подвергнуть полному уничтожению весь свой род. Поэтому последние несколько столетий трон удерживается очень крепко. В какой-то мере по той причине, о которой я только что рассказала.
Женщин на планете мало. Внешне они очень схожи с мужчинами, особенно для постороннего взгляда. Людям обычно кажется, что все ящеры на одно лицо. Это не так. Впрочем, у вас будет возможность в этом убедиться самим. Женщин отличает от мужчин окраска живота и внутренней стороны рук. У них она зеленая или желтая. Мужчины имеют ярко-оранжевую окраску. Религия у вивипарян одна. Там нет сект и альтернативных учений. Её суть состоит в перенесении «законов космоса» на взаимоотношения в семье, обществе и государстве. Они основываются на строгой субординации, гарантией которой является безоговорочная лояльность.
Комда глубоко вздохнула, переводя дыхание и продолжила:
— Император Дукх Ласед считает меня кровным врагом. И с этим убеждением не расстается уже долгие годы. Поэтому я уверена, что он попытается захватить «Синюю чайку», чтобы потом при возможной встрече диктовать свои условия. Ящеры не телепаты. Вы можете утверждать, что никогда не видели меня, будучи абсолютно уверены в том, что он не прочитает ваши мысли. Командир Озгуш весьма убедительно продемонстрировал это при разговоре с Маком Сцинксом — первым помощником и правой рукой императора Ласеда.
Женщина посмотрела в иллюминатор и увидела, что они подлетают к флагманскому кораблю. Шлюзы были открыты. Она облизнула пересохшие губы и быстро закончила разговор:
— Вежливость — самое главное качество при общении с воинственными и жестокими рептилиями. Постарайтесь ничем не оскорбить их достоинства. Нельзя допустить, чтобы они обстреляли наш корабль. Их вооружение слишком мощное и не идет ни в какое сравнение с гатьянским или каким- либо еще. Чайка может не выдержать такого удара. Там более, что «Свифт» и «Дефендер» находятся внутри и ничем не могут ей помочь.
Комда закончила говорить и опять трансформировалась в Озгуша. Она достала из кармана небольшую коробочку и вытащила из нее линзы. Женщина надела их и теперь ее от командира Озгуша не смогли бы отличить даже самые близкие друзья. Последнее, что сделала женщина, это повернула свое кольцо вокруг пальца, тем самым скрыв сверкающий черный камень в ладони.
Вивипарянский навигатор, используя принудительный энергозахват, уже завел их модуль в свой корабль. Тот медленно закатился в ангар и замер. Приемная полоса здесь располагалась ниже основного уровня пола, и модуль стоял в неглубоком, ограниченном с двух сторон туннеле. Вагкхи быстро, но без лишней суеты покинули свой корабль. Комда держала в руке прибор удаленной связи с кораблем, чем-то напоминающий небольшой кейс.
Они остановились около модуля и посмотрели по сторонам. Их уже ждали. С двух сторон на возвышении стояли вооруженные рептилии. Путешественники находились внизу и отсюда встречающие казались им особенно высокими и величественными. Ящеры стояли, не шевелясь, что делало их еще более похожими на каменные изваяния. Взгляд Озби внимательно скользил по их фигурам. Он заметил, что руки воинов с тыльной стороны были желто-зеленого цвета. «Наверное, это женщины», — решил он, вспоминая рассказ Комды. Только он успел это подумать, как услышал в голове ее голос. «Ты абсолютно прав. Это вивипарянские женщины и личная гвардия императора. Посмотри, видишь у них на щеках длинные параллельные шрамы. Они несут тот же смысл, что и ваши татуировки на руках. Обозначают количество уничтоженных врагов».
