— Озгуш уже вызывал меня по этому поводу и поручил наблюдать за ней.
Комда вопросительно посмотрела на Мстива.
Разведчик с сожалением отставил от себя второе пирожное.
— Мы следим за ней около двух недель. Срок небольшой, но кое-какие выводы уже сделать можно. Я не буду объяснять, как я пришел к этим мыслям, просто перечислю все, что, на мой взгляд, заслуживает внимания.
Он глубоко вздохнул, сложил вместе пальцы рук и медленно, стараясь четко формулировать свои мысли, начал:
— Судя по всему, Тресс очень умная, наблюдательная и стратегически мыслящая женщина. Она начала с того, что просто прислушивалась к разговорам, которые ведут члены экипажа в барах и ресторанах. Постепенно она стала принимать участие в этих беседах. Её мнение не всегда совпадало с мнением большинства, но она умеет убеждать. Многие придерживаются сейчас её точки зрения. Это особенно касается молодых вагкхов из десанта и механиков. Они настолько очарованы Тресс, что ловят каждое ее слово буквально «на лету». Некоторые восхищаются ей как женщиной, хотя пока тщательно скрывают это не только от окружающих, но и от себя самих.
Мстив посмотрел на Комду и добавил:
— Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Ведь на борту корабля больше нет женщин, кроме тебя и ее. Но ты — капитан, с вытекающими отсюда последствиями. Многие воспринимают тебя только в этом качестве. Тресс совсем другая, или хочет казаться другой. Она доступная, понимающая и просто очаровательная. С ней всегда можно поговорить о чём угодно, она умеет найти слова поддержки для каждого.
Комда внимательно слушала шефа разведки, только изредка кивая головой. И вдруг задала неожиданный вопрос:
— А как ты сам относишься к Тресс?
Ответ мужчины заставил ее удивиться.
— Я считаю ее лживым, порочным и отвратительным существом.
— Мстив, тебе не кажется, что твои слова идут вразрез с тем, что ты только что мне говорил?
— Я высказывал официальную точку зрения, а сейчас ты спросила меня о моем личном отношении к этой женщине.
— Вчера вечером Озби высказал подобную точку зрения.
— Не вижу ничего странного в этом. У парня прекрасная интуиция и его трудно заморочить внешними проявлениями благородства и доброты.
— Многие считают так же, как ты и Озби?
— Примерно треть экипажа. В основном это старые, прошедшие многие сражения воины и кое-какая молодежь, подобная Озби. Ярым противником Тресс является, как ни странно, Солди, первый заместитель Гдаша. Но он не обладает ее способностью убеждать, поэтому действует грубо, запрещая своим солдатам общаться с ней, что приводит к противоположному результату.
Комда кивнула и опять задумчиво замолчала. Потом, словно что-то вспомнив, поднялась и долила в пустую чашку Мстива еще чаю. Второе пирожное, чуть направленное движением ее руки, придвинулось ближе к мужчине. Мстив, не выдержав такого натиска, протянул за ним руку.
Женщина встала и прошлась по каюте. Свет в помещении горел только на полу, и ее фигура то исчезала в темноте комнаты, то опять появлялась в отблесках света. Мстив с наслаждением поглощал пирожное, терпеливо ожидая, когда она решит продолжить начатую беседу. Наконец, Комда что-то для себя решила и опять села в кресло напротив разведчика. Женщина наклонилась чуть вперед, тем самым приблизившись к вагкху и негромко начала говорить:
— Мстив, я хочу поставить перед тобой сложную задачу. Мне нужно, чтобы ты продолжал следить за Тресс до тех пор, пока не посчитаешь, что ее действия наносят вред нормальной работе экипажа. Твоя задача будет осложняться тем, что она будет в курсе всех твоих действий. Тресс телепат. Причем один из самых сильных. И она не придерживается моих моральных принципов. Всё ее понимание и способность к убеждению объясняется именно этой способностью. Она читает вас как открытую книгу. После возвращения с Лаира Энди удалил у вас датчики, блокирующие телепатические импульсы. Если ты посчитаешь нужным, можно опять установить их.
— Но тогда она сразу поймет, что мы образовали коалицию против неё.
— Да. И поверь мне, она найдет другие способы воздействия на ваше сознание. Пока Тресс просто «играет» с экипажем. Она дала мне слово не плести интриги и заговоры за моей спиной. Но сущность Тресс сильнее любого данного ею слова. Поэтому рано или поздно она попытается перетянуть экипаж на свою сторону. Мы должны учитывать эту возможность.
Мстив внимательно и, как ей показалось, укоризненно посмотрел на нее. Комда нахмурилась и ответила:
— Я предупреждала, что это путешествие будет трудным и неприятным. Тресс мне необходима для выполнения стоящей передо мной задачи. Поэтому я пригласила её на борт корабля. Вы же сами решили последовать за мной. Давай теперь попробуем вместе решать возникающие проблемы.
Мстив вздохнул и опустил глаза. На это возразить ему было нечего. Но он все же решил задать последний вопрос:
— Можно как-нибудь иначе противостоять ее способности сканировать наши мысли?
— Не встречаться с ней. Или, по крайней мере, не попадаться ей на глаза.
Мстив довольно улыбнулся, делая последний глоток из уже почти опустевшей чашки. В умении скрываться от посторонних взглядов ему не было равных.
Глава 24
В капитанской рубке было тихо и сумрачно. Горели только дежурные огни. Датчики новогодней гирляндой мигали на включенном пульте управления. Корабль находился в гиперпрыжке. В такие моменты экипаж обычно отдыхал. Только люди, несущие вахты, находились на местах. Сегодня в рубке дежурила Комда.
Она сидела в кресле капитана и отрешенно смотрела перед собой. Женщина думала. Корабль включил для нее негромкую музыку и приглушил свет. Она любила эти поздние вахты. Мысли текли спокойной непрерывной рекой, лишь изредка приостанавливаясь, когда она проверяла показания приборов. Комда опустила спинку кресла и положила руки на широкие подлокотники.
Прибор голосовой связи с кораблем был активирован, но она молчала. Она словно грезила наяву. Чайка, давно не видевшая Комду в таком спокойном и расслабленном состоянии, тоже хранила молчание. Ни одна из существующих на данный момент проблем не беспокоила капитана. Пожалуй, только поведение Галза настораживало женщину. После возвращения с планеты архиеров летчик стал сторониться ее и сократил общение к минимуму. При малейшей возможности мужчина старался уйти. Но на его работе такое поведение никак не отражалось, поэтому Комда решила, что это что-то личное.
Завтра утром, после того, как окончится ее вахта, она решила поговорить с ним. Комда предпочитала откровенный разговор молчаливому выжиданию, особенно с людьми такого типа, как Галз. И хотя ни один шорох не нарушал тишину, царившую в каюте, но внезапно Комда ощутила смутное беспокойство. Расслабленная поза женщины не изменилась, но внутри она приготовилась к встрече. Поэтому даже не вздрогнула, когда ей на плечо опустилась прохладная рука. Длинные пальцы сжали ее плечо, а затем послышался негромкий голос:
