Энди не сдержался и с любопытством спросил:
— А что говорят о ней?
— То, что она красивая женщина, понимающая, что с ней интересно общаться…
— Ну, а ты что думаешь?
— Я встретил ее сегодня вечером, примерно час назад, — теперь Озби смотрел на Комду, — и она мне не понравилась. Пожалуй, «не понравилась» — не совсем точное выражение. Она мне отвратительна. Словно внутри этой женщины есть что-то мерзкое и злое. И она явно что-то скрывает.
Андроид громко и удовлетворенно рассмеялся. Комда посмотрела на него и сердито сказала:
— Энди! Это уж слишком!
— Я просто поражаюсь, насколько Озби правильно описал ее, увидев всего один раз!
Комда, больше не обращая внимания на веселившегося андроида, посмотрела на Озби и спросила:
— Почему ты так думаешь? Можешь обосновать свою точку зрения?
— В основном, конечно, это только ощущения, но кое-что можно попытаться объяснить. Я, и ребята из моего подразделения, ужинали в баре, когда появилась Тресс. Я не буду говорить о ее вызывающем внешнем виде. В конце концов, каждый имеет право одеваться так, как ему нравится. Тем более что она не член команды, а гость. Но она и ведет себя также, как одевается.
Она подошла к нашему столику и с ходу вмешалась в беседу, безапелляционно высказывая мнение по обсуждаемому вопросу. Потом она потребовала янга и стала пить. В таком количестве, что даже Гдаш не составил бы ей конкуренции… Но даже не это главное. Ты знаешь, Комда, у нее очень странные глаза. Дело не в цвете, хотя я раньше такого не встречал. Они холодные и жестокие. И даже когда она смеется, они не меняются. Глаза словно живут отдельной от лица жизнью.
Озби глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла. В каюте стояла тишина. Комда и Энди тоже молчали. Наконец, женщина задумчиво произнесла:
— Хочу сказать, что твои слова во многом справедливы. Хотя основываются в большей степени на интуиции и привычке анализировать увиденное. Мне пришлось взять Тресс на корабль скорее из необходимости, чем из каких-то дружеских чувств. Я бы не хотела сейчас говорить о той цели, которую преследую, и почему мне понадобилась именно Тресс. Единственное, что я могу сказать тебе сейчас, Озби, — постарайся встречаться с ней как можно реже. Сегодня, после совета я попросила Мстива задержаться, чтобы обсудить с ним наши совместные действия в отношении Тресс. Я хочу, чтобы общение экипажа с этой женщиной сводилось к минимуму. Это только будет всем на пользу.
— Всем, кроме Тресс.
Это Энди опять не выдержал и вмешался. Сердитый взгляд женщины вынудил его добавить:
— Ты, Комда, знаешь мое отношение к ней. Должен сказать, что наша неприязнь обоюдна. Но, в конечном счете, мне все равно, есть она на борту корабля или нет. Я волнуюсь за экипаж, особенно за некоторых молодых вагкхов. Ты знаешь, что она испортит все, к чему только прикоснется.
Комда кивнула, посмотрела на Озби и сказала:
— Должна признать, что Энди не так уж и преувеличивает. Постарайся оградить от нее своих аналитиков. Но сделать это надо без излишнего давления и комментариев. Ты, как командир, отвечаешь за свое подразделение. А я считаю его работу одной из самых важных на корабле. Пусть они больше занимаются делом, а не сидят по барам. Хотя, если честно признаться, аналитики меня беспокоят меньше других. Склонность к логическому мышлению не позволяет им излишне увлекаться и делать глупости. С десантом, например, все обстоит значительно хуже… Но для моего активного вмешательства время еще не пришло. Тресс дала мне слово и пока держит его. Посмотрим, как будут развиваться события дальше…
* * *
Комда закончила вспоминать вчерашний разговор с Озби и заторопилась. Она перевернулась на живот и поплыла к берегу. Женщина выбралась на песчаную отмель и подошла к оставленным вещам. Быстро вытерлась и надела на еще влажное тело халат. Она снова отжала волосы, вспомнив, что так вчера и не решилась обрезать их. Затем распустила косу, подхватила сумку и пошла к выходу. Около него она неожиданно для себя столкнулась с Растом. Он появился, словно ниоткуда, и вежливо поздоровался с ней. Ей показалось, что мужчина оказался здесь не случайно, но его слова опровергли ее предположение:
— Вышел пройтись, пока все еще спят, и случайно оказался здесь. Никогда не был на этом уровне раньше. Хотя ребята говорили, что здесь есть водопады и речушки… Но нам, вагкхов, всё это чуждо.
Он улыбался чуть озорной мальчишеской улыбкой. Его темно — вишневые глаза разглядывали женщину. Комда почувствовала себя неудобно под этим взглядом и торопливо набрала на стене комбинацию цифр для вызова машины-курсора. Ей нужно было что-то ответить, поэтому она произнесла:
— Я думала, ты недоволен, что тебя приняли на должность временно, и собирался со мной это обсудить.
Он отрицательно покачал головой:
— Нет. Я все понимаю. Когда вы узнаете меня лучше, вы убедитесь, что я подхожу для новой должности.
— Я надеюсь, что так и будет, — торопливо ответила Комда, усаживаясь в прибывшую машину.
Она уже уехала, а он продолжал смотреть ей вслед. В блестящем, расшитом цветами халате и с разбросанными по плечам влажными волосами она казалась другой. Не капитаном огромного корабля, а девчонкой. Она даже смутилась, встретив его там, где не ожидала. Раст заметил это и почувствовал удовлетворение от своего открытия. Комда притягивала его к себе, словно магнит. Но мужчина никак не мог придумать повод, чтобы еще раз пригласить ее на свидание. Однако Раст был не из тех, кто опускает руки и сдается на волю судьбы. Он решил действовать. И сегодняшний ранний поход на уровень водопадов был только первым шагом на пути к ее сердцу.
Глава 23
Когда вечером после проверки вахт Комда вернулась в каюту, Мстив уже был там. Он сидел в своей любимой позе, поставив руки локтями на стол и соединив вместе пальцы. На этой «подставке», словно в гамаке, лежал его острый подбородок. Увидев капитана, он молча встал. Комда махнула рукой, чтобы он садился, и пошла к дальней стене каюты.
Она открыла небольшой шкафчик и вытащила оттуда тарелку и термос. Женщина вернулась и поставила их на стол. На тарелке было несколько пирожных. Это была страсть и тайна Мстива, о которой кроме капитана почти никто не знал. Он считал, что у хорошего разведчика не должно быть слабостей, поэтому тщательно скрывал свою любовь к сладкому.
Разведчик улыбнулся, увидев, как она разливает чай и достает красивые старинные тарелки, которыми кроме нее давно уже никто не пользовался. Энди в каюте не было, поэтому Мстив решил себя «побаловать» и потянулся к самому красивому пирожному, украшенному небольшой розочкой. Комда устроилась в кресле напротив и тоже взяла в руку чашечку. Несколько минут они просидели молча, собираясь с мыслями после длинного и наполненного повседневными заботами дня. Затем Комда вздохнула и негромко произнесла:
— Я хотела обсудить с тобой только один вопрос, но очень важный. Он касается Тресс.
