Она лежала на кровати в гостинице со странным названием «Плачущий шут». Было раннее утро. Все вокруг казалось серым. Прохладный воздух проникал в комнату через неплотно закрытые ставни. Комда села на кровати и посмотрела по сторонам. На кресле были аккуратно развешаны ее новые вещи. Рядом на полу стояли туфли. Значит, пока она спала, заказ доставили в гостиницу. Она все еще находилась под впечатлением сна. Тревога, появившаяся в душе, больше не проходила. Комда опять легла, но, пролежав с открытыми глазами несколько минут, поняла, что больше уже не заснет. Тогда она встала и подошла к окну. Решительно распахнув ставни, женщина всей грудью вдохнула прохладный утренний воздух. На площади перед постоялым двором было еще пустынно. Комда нехотя опять вернулась в постель. Она долго лежала с закрытыми глазами, пока снова не заснула, чтобы второй раз проснуться от громкого и нетерпеливого стука в дверь.
Глава 14
Комда встала с постели и открыла дверь. На пороге стояла Аколь. Она выглядела бледной и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
— Что случилось? Почему ты так стучишь?
— Там внизу стражники. Они ищут женщину в темном плаще. Отец послал предупредить вас. Что же делать?
И девушка, волнуясь, провела ладонью по лицу.
— Помоги мне одеться.
Комда впустила служанку и, закрыв за ней дверь, поспешила к разложенной на кресле одежде. Быстро одеваясь, она в душе ругала средневековье с его вычурными и тяжелыми нарядами. На «Синей чайке» она надевала комбинезон за несколько секунд. Наконец, все многочисленные крючки платья были застегнуты и она, быстро вставив ноги в туфли, опустилась в кресло, предоставив Аколь возможность заняться ее волосами.
— Почему твой отец решил, что ищут именно меня? Я в городе всего несколько часов и никого здесь не знаю.
— Стражники очень точно описали вас. Приказ о задержании отдан самим правителем города.
Комда в недоумении пожала плечами. Она ничего не могла понять. Девушка закончила ее причесывать, собрав волосы под серебристую украшенную жемчужинами сеточку наподобие той, которую Комда потеряла на следующий день после прибытия на планету. Женщина встала и, посмотрев на свое отражение в зеркале, осталась довольна тем, что увидела.
На ней было темно — синее платье цвета сапфира. В верхней части рукава были оформлены буфами, сквозь прорези которых виднелась блестящая белая ткань. Дальше рукава сужались и около кисти заканчивались кружевом. Тонкую талию обхватывал серебряный пояс, напоминающий витую цепочку. На грудь опускался медальон в форме ромба, в центре которого сверкал прозрачный камень в обрамлении жемчужин чуть большего размера, чем те, что украшали ее прическу. Комда, поймав на себе восхищенный взгляд Аколь, усмехнувшись, проговорила:
— Теперь все в порядке. Можно идти куда угодно. Даже в тюрьму.
Девушка собиралась возразить, но Комда подошла к сумке и вытащила из неё хрустальную пирамидку и кошелек. Пирамидка исчезла у нее за корсажем, а кошелек она протянула служанке.
— Возьми, Аколь. Если я не вернусь через три дня, оставь его себе, как плату за работу.
Увидев, что девушка протестующее машет руками, она добавила.
— Стражники все равно заберут его у меня, а так он достанется людям, которые были добры ко мне и которым он, как мне кажется, намного нужнее.
Только прозвучали эти слова, как в дверь опять постучали. Но теперь это был властный и громкий стук. Ясно было, что те, кто стучат, не привыкли ждать. Аколь, повинуясь кивку Комды, спрятала кошелек под фартук и открыла дверь. На пороге стояли три человека. Два стражника с копьями в руках и один человек, по-видимому, более высокого звания, с коротким мечом в ножнах. Он посмотрел на стоящую перед ним женщину и удивленно замер. Потом смущенно откашлялся и произнес:
— Прошу вас следовать за мной.
— В чем дело? Я совершила какое-нибудь преступление?
— Сомневаюсь. То есть я хотел сказать: не знаю. Мы только выполняем приказ.
— Чей, позвольте спросить?
— Правителя Гордона. Нам приказано доставить во дворец женщину, живущую в «Плачущем шуте».
— Разве я одна проживаю в этой гостинице?
— Нет. Но только вы подходите под описание, которое мне вручили.
Мужчина развернул плотный, скрученный в рулон лист бумаги и неторопливо прочел:
— «Темные волосы, большие синие глаза, невысокий рост и манеры знатной дамы…» Разве это не про вас?
Комда усмехнулась и ответила:
— Похоже, что про меня. Хорошо, пойдемте во дворец.
Она протянула руку и сняла с вешалки плащ. Аколь торопливо подошла к ней и помогла накинуть его на плечи. Комда мягко улыбнулась встревоженной девушке и последовала за стражниками.
* * *
Место, куда стражники привели Комду, миновав почти половину города, дворцом назвать было нельзя. Это оказалось небольшое здание с узкими стрельчатыми окнами и темно — серыми стенами. Начальник стражи несколько раз стукнул рукоятью меча в кованую дверь. Раздался громкий гул, который мог разбудить даже глухого, но ответа не последовало. Всем четверым пришлось довольно долго стоять перед закрытой дверью.
Наконец, дверь с металлическим лязгом и скрипом отворилась. Человек, открывший ее, отошел в сторону и замер в темноте. Начальник стражи, пригласив женщину следовать за собой, двинулся вперед, стражники остались стоять у входа. Их путь проходил по тёмным каменным коридорам, лишь кое — где освещаемым укрепленными в стенах факелами. Коридоры вели вниз, несколько раз поворачивая то в одну, то в другую сторону. Иногда Комде и начальнику стражи приходилось спускаться по широким и местами обвалившимся ступеням. Скорее всего, такой запутанный проход был создан специально, чтобы сбить идущих по нему людей с толку.
Они шли довольно долго, пока не достигли тупика. Дальше прохода не было. Комда с удивлением посмотрела по сторонам, собираясь задать вопрос, когда от стены отделилась тень и направилась к ним. Это был человек в темном плаще. Когда он подошел ближе, полы плаща распахнулись, и на внутренней стороне сверкнул, отражая свет факелов, белый подбой.
«Интересно, моим тюремщиком оказался священник. Что бы это значило?» — подумала женщина. Священник быстро обменялся со стражником только им понятными жестами рук, выдающими их принадлежность к одной и, скорее всего, тайной организации. Затем он вытащил из-под плаща связку ключей. За все время, пока длилась эта сцена, никто не проронил ни звука.
В тупике, за небольшим каменным выступом оказалась решетчатая дверь. Священник открыл ее и жестом пригласил Комду следовать за собой. Комната, если так можно было назвать маленькое и сырое помещение, была совершенно пустой. Посередине чуть возвышался над полом небольшой, выложенный из камня стол, напоминающий цилиндр. На нем стоял огарок свечи.
Ни кровати, ни окон в помещении не было. Комда стояла, ожидая, что же произойдет дальше. Тюремщик сделал жест рукой, означавший «располагайся поудобнее» и пошел к выходу. Но вдруг остановился почти на пороге и, вернувшись, зажег свечу. Потом, даже не посмотрев на женщину, торопливо и уже больше не задерживаясь, вышел. Решетка заскрипела и, словно завершая эту странную подземную мелодию, в замке несколько раз громко повернулся ключ.
