За своими мыслями девушка не сразу заметила, как ей протянули платок. Приняла она его с опаской – теперь угрозу мог нести любой – но это был всего лишь наглый дракон, не дающий ей спокойно жить. Платок он молча вложил в её ладонь и сам сжал пальцы, тут же поднявшись, а когда отправился восвояси, не смог сдержаться:
─ Я так и знал, что он заставит тебя страдать.
─ Иди, куда шёл, Норд.
Нашла время раскиснуть и перед кем…
Не обращая внимания на некоторых чешуйчатых, возомнивших о себе невесть что, Нелл отправилась в противоположную сторону – нужно было сообщить остальным о пробуждении Криса. Возможно, когда он увидит своего друга, к нему быстрее вернутся хоть какие-то воспоминания, а она не будет отчаиваться раньше времени.
В конце концов, она пробудила в нём зверя.
И память тоже пробудит.
* * *
Ник не мог перестать смотреть на последнее сообщение, которое Рина успела ему вчера отправить. Много сказать не получилось, но и сама охотница долго не отвечала, и только ближе к ночи дала понять, что там усиливают магическую защиту, готовя владения ин Виарре к прибытию делегаций, а потому возможность связываться будет редкой. Если вообще получится пробиться.
«Я люблю тебя, Ник. Если ты правда жив, не говори – не хочу дать им понять, что мы можем общаться. А ещё не приходи за мной в одиночку, если думаешь об этом», ─ в очередной раз перечитал он, возрождая в мыслях её образ.
Как бы он хотел, чтобы она была сейчас здесь и сказала это вслух, а потом он бы долго зализывал её раны… В тех снах, когда его дух висел где-то между жизнью и смертью, он видел девушку измученной, ощущал её физическую боль – наверняка охотники подвергали её пыткам – а теперь его эмпатия возвращается чересчур медленно, и это выводит вампира из себя.
Но есть ещё причина себя презирать за бессилие.
Эта падаль Орловский оказался живучим слизняком, и стоило Громову сообщить сию чудесную новость Демьяну, академия содрогнулась от нечеловеческой силы, а студенты ещё от первого звериного рыка не отошли – всё же, представлять этого подонка рядом с его маленькой охотницей оказалось слишком большим испытанием, помимо всего прочего…
Они собрались отправиться в тюрьму в ближайшие дни, но без Криса и Яна вся миссия становилась гораздо рискованнее, поэтому мужчина несказанно обрадовался, как только его нашла Нелл и сообщила о пробуждении друга. А вот весть о его потере памяти стала весьма неприятным сюрпризом, поэтому Нику пришлось звать Повелителя, который был занят ежедневными медитациями по совету Роланда, и вскоре они уже были у Кристиана.
Алеар, с позволения до сих пор растерянного блондина, залез к нему в голову, чтобы с лёгким недоумением вернуться и огорошить всех ещё больше.
─ У него в памяти почти всё черным-черно, ─ нахмурился он, и Нелл едва устояла на ногах. ─ Такое чувство, что ему стёрли воспоминания.
─ Совсем? ─ спросила девушка, испугавшись не на шутку.
─ Я видел только первые пару сотен лет – дальше темнота, ─ сказал Повелитель, не без сожаления глядя на внучку Верховной.
Сам Крис с интересом исследователя рассматривал обстановку, будто и правда впервые видел всех их, тем не менее, постоянно возвращая заинтересованный взгляд к ведьмочке.
─ Так и не скажешь, кто мы друг другу, красотка? ─ дёрнул бровью блондин.
Встретив его взгляд прямо, она решила не скрывать:
─ Мы женаты.
Его лицо надо было видеть… У Ника возникло ощущение, что вампир в один миг узнал, что выиграл приличную сумму денег, но у него её тут же отобрали, и он до сих пор не понимает, как правильно реагировать.
─ Я что, по-вашему, совсем рехнулся? ─ наконец отмер он, рассмеявшись. ─ Извини, котёнок, но я отказываюсь в это верить.
Нелл уже пережила первые звоночки надвигающейся истерики, и теперь, глядя на то, как этот мужчина вот уже в который раз втаптывает её сердце в грязь, сам того не осознавая, включила режим отстранённой и холодной колдуньи.
─ Ну, тебе придётся смириться с этой мыслью, любимый. Нас соединила Антаррэль, и да, она специально навестила нашу свадьбу, о которой тебе подробнее расскажет твой друг, ─ удивляя Криса всё больше и больше, сообщила она, как бы невзначай.
Блондин окинул её таким взглядом, словно прикидывал, насколько ценный ресурс ему достался в жёны, и можно ли как-то всё это исправить, что, безусловно, хоть и покоробило ведьмочку, однако она никому не собиралась показывать, насколько её ранит даже это.
─ Она ведь ведьма, да? ─ с какой-то странной надеждой, больше напоминающей обречённость, спросил он, повернувшись к Нику. ─ Знаю я их… Околдовала меня, небось, а вы почему-то на её стороне! Женаты, как же…
Отчаяние и полное неприятие ситуации было вполне искренним, и все поняли, что на одну проблему у них стало больше, а если учесть, что тот юный Кристиан был тем ещё подарочком, Громову резко захотелось принять облик зверя и пробежаться вокруг академии, как он сделал прошлой ночью, напугав одну сладкую парочку.
─ Наверное, нам и правда стоит ввести тебя в курс дела, ─ вздохнул вампир, даже не представляя, с чего начать.
Ему бы с собой ещё разобраться…
А чуть позже Повелитель отвёл Роланда вместе с Ником в сторону и произнёс так, чтобы не слышала Нелл:
─ Послушайте, я не знаю, как это объяснить, но в его теле есть кто-то ещё.
Мужчины тревожно переглядываются, не представляя, как относиться ещё и к этому, однако все изначально понимали, что без последствий состояние Кристиана не обойдётся.
─ Хотите сказать, чья-то душа к нему подселилась?
─ Похоже на то, ─ согласился Алеар. ─ Возможно, эта сущность и сама забыла свою прежнюю жизнь, но я почувствовал, насколько этот некто силён. Я даже не уверен, что разговаривали мы сейчас с самим Крисом – возможно, он просто взял его старую память.
Роланда не так-то просто было шокировать, поэтому он, в отличие от Громова, чей друг сейчас, похоже, был неизвестно где, никак не выказал своего удивления, уточнив:
─ И что нам следует делать?
─ Не дать ему понять, что мы в курсе, ─ нахмурился вампир, не подозревая, что их сейчас слышит тот, о ком ведётся речь. ─ Нам сейчас нужна любая помощь. Просто будьте крайне осторожны.
Осталось только понять, насколько опасная личность теперь рядом сними, и что будет, когда она вспомнит себя.
* * *
Мне приходится уничтожить все послания, которые приносил Гром, но я радуюсь возможности связаться с ними и предупредить, а ещё знать, пусть и не наверняка, но всё же надеяться, что Ник в порядке. Никогда прежде мне так не хотелось жить, правда, уже на следующее утро это желание у меня пытаются отбить с особой жестокостью…
