─ Значит, вы не живёте вечно?
─ Бессмертны лишь боги, Ветерок – с чем я бы ещё поспорил, – мы же просто долго-долго-долгожители, как драконы, демоны, эльфы и все прочие. Мы живём тысячелетия и можем даже больше, но никто из нас не вечен, и ничто в жизни не даётся просто так.
─ Ты боишься после стольких лет когда-нибудь просто исчезнуть? ─ Лично мне даже страшно спросить о его возрасте.
─ Все чего-то боятся, ─ устало ответил он, удобнее устраиваясь, а я не поняла, когда начала гладить его по волосам. Наверное, это успокаивало больше меня, чем мужчину.
─ Погоди, ─ внезапно осенило меня, и Ник с любопытством на меня глянул. ─ А почему тогда, если вы – не нежить, вас всё равно нужно приглашать в дом?!
Он мягко рассмеялся, и я замерла, вслушиваясь в эти звуки.
─ Это очень старая шутка-легенда. Возможно, когда-нибудь расскажу, но суть в том, что мы просто не можем устоять, чтобы не подыграть – это сильнее нас, ─ добавил он с усмешкой, точно зная, что я сейчас начала вспоминать все те случаи, когда впускала в дом его и Мастера...
После рассказа я на некотрое время задумалась, да и Ник затих – возможно, задремал. Со всеми своими занятиями как-то не обращала внимания на его внешний вид, и только теперь я заметила синеву под глазами и заострившиеся скулы, делающие из него реального вампира, изображениями которых украшают обложки готических романов – не хватало лишь длинных волос.
Так мы просидели какое-то время. Я смотрела на морские просторы, гадая, правда ли у этого моря нет других берегов, а заодно поглядывала на спящего брюнета, наслаждаясь этой почти безмятежностью. Как мало мне, оказывается, надо для счастья.
─ Я что и правда уснул? ─ Казалось, сей факт являлся для Ника досадным упущением, но, видя на моём лице безмятежную улыбку, он расслабился. ─ Привёл тебя отдохнуть, а в итоге сам отключился. Надо было меня разбудить, ─ ворчал он, напомнив мне Дема.
─ Нет уж, ты итак выглядел, как Дракула, у которого хронический недосып, ─ парировала я, глядя, как вампир поднимается и потягивается. ─ Извини, что не заметила сразу.
─ Шутишь? Ты бы знала, как у тебя горят глаза, когда ты занимаешься магией или узнаёшь что-то новое – какое там по сторонам смотреть, ─ удивил брюнет, наклонившись и приподняв моё лицо за подбородок. ─ Но я рад, что ты и обо мне не забываешь. Это приятно.
Жар опалил щёки, но вампир не поцеловал. Он просто помог мне встать, протянув руку, и я тоже оказалась на ногах, а затем Ник переплёл наши пальцы, и мы пошли гулять по берегу. Оба сняли обувь, но если мужчине обжигающий песок был нипочём, то я тут же ойкнула – чувство было, словно ступила на угли.
─ Очень больно? ─ встревожился брюнет, садясь передо мной на корточки и сграбастав мою ногу для осмотра.
─ У меня просто кожа тонкая, ─ промямлила я, но с этим мужчиной жалкие оправдания ничего не значили, и он попросту заставил залезть к нему на спину. Зная, что спорить бесполезно, я беспрекословно подчинилась, и он, удобнее перехватив, понёс меня вдоль кромки воды к деревянному мостику, виднеющемуся впереди. Солнце роняло блики, и чистейшая вода, какую мне только доводилось видеть, переливалась в его свете.
Ник аккуратно ссадил меня, когда мы добрались, и я опустила ноги в холодную воду, которая была настолько прозрачной, что я могла видеть мелких разноцветных рыбёшек, стайками кружащихся по дну.
─ Невероятное зрелище, ─ заворожённо пробормотала я, а потом почувствовала взгляд Ника. Обернувшись, заметила, что он посматривает на меня, не отрываясь, а сам проверяет удочки, уже давно оставленные тут. ─ Ты будешь ловить рыбу?
─ Вообще-то я весьма хорош в рыбалке, ─ без ложной скромности сообщили мне, но я даже не сомневалась в его талантах. ─ Здесь водятся потрясающе-вкусные экземпляры, и если не попробуешь – многое потеряешь.
─ Ладно, может, ты сможешь и меня научить чему-то полезному, ─ рассудила охотница, которая любила впитывать новые знания, особенно по части выживания в дикой природе. Вампир же одарил меня белоснежной улыбкой, и присев спиной к моей спине, прислонился ко мне, наблюдая за поплавками.
Спустя энное количество времени я всё ещё ждала, когда начнёт клевать, но даже ветер стих, и гладь воды оставалась почти спокойной и непоколебимой, а вот моё безграничное терпение грозило перестать таковым быть.
─ Терпение – вот, что необходимо для ожидания результата, ─ словно подслушав мои мысли, произнёс вампир.
─ Самовнушение – вот, что спасает нас от безумия. ─ Я не хотела произносить этого вслух, но вырвалось. ─ Оно и надежда.
─ Я и не знал, что ты такая вредина. ─ Его слова заставили обернуться, и у меня возникло непреодолимое желание доказать, насколько он прав, но мой взгляд привлекло движение на воде и активно прыгающий впереди поплавок.
─ Клюёт!
─ Я же говорил, что нужно лишь терпение, ─ обрадовался мужчина, подсекая добычу, а затем вытащил на свет… огромный дырявый сапог. Тишину, воцарившуюся на берегу, я побоялась нарушить неуместным комментарием об истинных умениях вампира, так что он попросту отбросил выловленную вещь в сторону. ─ Забудем об этом.
Не рассмеяться удалось с трудом, но я всё равно не могла промолчать.
─ Знаешь, это определённо самая классная вылазка после моего Дня рождения в компании близнецов, ─ призналась я.
─ Что ж, я рад, что ты хотя бы улыбаешься, ─ сам не без улыбки произнёс Ник, и мы уже собирались продолжить наше времяпровождение, но откуда-то вдруг налетели свинцовые тучи с порывами ветра, и вдали послышался первый глухой раскат грома.
─ Какого демона? Для гроз даже ещё не сезон здесь… ─ вампир был более чем удивлён. ─ Давай-ка собираться, а то сейчас как ливанёт!
Но дождь опередил наши стремления, и почти сразу после слов мужчины на нас обрушился поток такой силы, что мы мгновенно оказались промокшими настолько, будто приливная волна накрыла с головой.
Ник попытался поторопить меня, но я не дала взять себя за руку, и, повинуясь странной силе, побежала, подставляя лицо и руки хлынувшим потокам. Я не знала, откуда взялась эта эйфория – просто ощутила родство со стихией, и природа дала мне энергию, заставляющую кружиться на мокром, ещё хранившем тепло песке, потеряв ощущение времени и пространства.
Вампир поймал меня, когда я уже собиралась войти в воду в порыве единения с ней, и не позволил, удержав. Сцепил руки в замок на моей спине, с беспокойством глядя в мои глаза, но в этом взгляде было ещё кое-что, и мне не могло показаться.
─ Ну ты и сумасшедшая! ─ Брюнет тоже весь вымок, и вода потрясающе обрисовывала его лицо и контуры тела сквозь одежду, но хоть ему не нравился дождь, он смотрел на меня с восхищением.
