─ Тренируются, ─ усмехнулась мама, встав за спиной. ─ Сказали, что отплатят за наше радушие, и будут защищать от опасности, пока всё не вспомнят. Я разрешила им тут пожить. Ты же не против?
И почему мне кажется, что она меня сейчас дразнит?
─ Опасности? ─ улыбнулась я.
─ А твои поклонники, считаешь, остановятся?
Что ж, с этим я была согласна. В последнее время всяких записок с просьбами о прогулке и просто визитов стало ещё больше, чем раньше, но возможно, присутствие двух «защитников» хотя бы на время остановит нежеланных гостей, дав мне небольшую передышку.
─ Ладно…
Пока я поглощала завтрак, оба предмета нашего обсуждения вернулись, тут же уставившись на меня. Мне стало неловко, и это было мягко сказано — возникло чувство, будто два голодных хищника приметили одну добычу, и теперь собираются её преследовать. Откуда вообще такие ассоциации?
─ Доброе утро, ─ поздоровался Элиан, толкнув в бок друга, и тот нехотя изобразил кривую улыбку.
─ И вам двоим, ─ ответила, допивая чай. ─ Ну, мне пора на работу, а вы тут… осваивайтесь.
Да, я снова позорно сбежала, но чем дольше я находилась в одном помещении с ними двумя, тем непонятнее себя ощущала, особенно в свете ночных жарких образов. Любимое занятие должно было помочь с этим справиться, но просто насладиться прогулкой по привычному маршруту мне в этот раз не позволили.
Этот тип был настойчивее всех остальных моих поклонников.
Он знал, как в общине об меня вытирали ноги и каждый раз, когда я «воротила от него нос», не уставал об этом напоминать. Вот и сегодня, когда я шла в школу, стараясь выбросить из головы всё лишнее, выловил меня по пути, вырастая из ниоткуда, как демон, держа в руках букет — только хвоста и рогов не хватало.
─ Опять спешишь, красавица, ─ протянул он, качая головой. ─ Когда же у тебя найдётся хоть пара минут?
Не то чтобы он сильно мне досаждал — теперь-то я могла за себя постоять. Просто с каждым разом, когда этот парень оказывался рядом и открывал рот, я вспоминала общину, и ощущение прилипшей к душе грязи снова возвращалось ко мне.
─ А у тебя нашлась хоть минута, когда надо мной издевались, чтобы вмешаться? А?
─ Да брось, Сэл… ─ улыбнулся, поправляя светлые волосы. ─ Разве мог я хоть что-то сделать?
─ В этом-то и проблема, Арон. Если бы хоть кто-то хоть раз попытался дать им отпор, возможно у них не было бы такой власти над нами, ─ парировала я, но некоторым нельзя объяснить очевидные вещи — они просто не видят иной правды, кроме своей.
─ Да? А может, тебе просто нравилось то, как тебя втаптывают в грязь? ─ быстро оказавшись ещё ближе, спросил он, и я уже почти выпустила когти, готовая расцарапать его лицо, когда позади послышался голос Элиана.
─ Какие-то проблемы, хозяюшка?
Он встал рядом, а с другой стороны возникла фигура Райдена, и я мгновенно почувствовала себя в гораздо большей безопасности.
─ Нет. Арон уже уходит.
На его лице растерянность быстро сменилась гневом, но он попытался уйти достойно — даже цветы мне всучил и с благожелательной улыбкой произнёс:
─ Ещё увидимся.
Дождавшись, когда он уйдёт, я выбросила этот веник от греха — знала я, что его бабка хорошо разбирается во всяческих запрещённых травах, и мне совсем не хотелось снова оказаться в чужих руках.
─ Букеты не любишь? ─ внезапно поинтересовался Райден, с каким-то мрачным удовлетворением отслеживая полёт несчастных цветов. ─ Или их дарителя?
─ Даритель важен, это да. Но мёртвые цветы тоже не переношу, ─ зачем-то объяснила ему, шагая вперёд. ─ Зачем пошли за мной? Я могу за себя постоять.
─ А это уже не тебе решать, дерзкий мышонок, ─ опять обжигающим льдом обдало от его слов, при том, что низ моего живота натуральным образом обожгло.
─ Рай, ─ одёрнул его Элиан, а потом обратился ко мне. ─ Твоя мама переживала, что нечто подобное произойдёт, так что прости, ─ пожал плечами, ─ но пока ты от нас не избавишься.
─ Это вы зря. Когда всё вспомните и решите уйти, всё начнётся заново, ─ объяснила очевидное, хотя при мысли о том, что они исчезнут, в груди всё стянуло.
─ Может, нам не захочется уходить? ─ загадочно ответил Райден, заставляя гадать, что бы это значило.
Тем не менее, они проводили меня до самых дверей, а вечером, когда я приятно уставшая покинула своих учениц, уже ждали меня, чтобы вернуть домой. К концу дня только ленивый в городке не шептался о наших гостях, которые «показали морскую мать этому нахалу». За нашими отношениями с Ароном внимательно следили ещё с тех пор, как он сделал свой первый шаг в мою сторону, но теперь у людей был новый повод для сплетен.
─ Как прошёл день? ─ хитро глядя на меня, спросила мама. ─ Никто не досаждал?
─ Ты же и сама всё прекрасно знаешь.
─ Я не понимаю, о чём ты, Хвостик, ─ улыбнулась она. ─ Зови своих защитников на ужин.
Мне было неясно, откуда у неё такое к ним расположение, но я, видно чего-то не знала, а потому решила просто понаблюдать за ситуацией…
Подойдя к двери, за которой теперь обитали два самых непостижимых мужчины на свете, я собиралась постучаться, однако доносящиеся фразы вынудили меня замереть. Я не любила подслушивать чужие разговоры, только этот по какой-то причине вызвал небывалый интерес.
─ … Я тоже это заметил, но как это возможно? ─ недоумевал Райден.
─ Она носит две метки. Две, ─ ответил ему Элиан. ─ Я видел укус, и метку оборотня я узнаю везде!
─ А что насчёт цветка? Она его сама-то видит?
─ Не знаю, но такое чувство, что нет, ─ прозвучало озадаченно.
О чём они вообще? Вернее, о ком? Я знала, что у мамы есть цветок на плече, но не могли же они её иметь в виду?
Мне совсем не понравились собственные догадки, и я уже собиралась вломиться к ним, чтобы прямо спросить, какого морского чёрта они задумали, когда дверь открылась сама, и Райден обрадовался мне, как подарку.
─ О, мышка, ты как раз вовремя! У нас тут дилемма, и только ты поможешь её разрешить.
Он втянул меня в комнату, запирая дверь, и в первые пару секунд я изображала статую, однако очень быстро нашла в себе силы возмутиться.
─ Что происходит?! Вы спятили дружно? Откройте дверь!
Райдену вообще было плевать на моё сопротивление, и, пока Элиан стоял столбом, даже не думая вмешиваться, ухватил меня за плечи, заявляя:
