─ Всыпать бы тебе, мышка, ─ вздохнул Высший, но я ему нисколько не сочувствовала. ─ Что ты помнишь о родителях? Выкладывай вообще всё, ─ без всякого перехода вдруг потребовал он, застав меня врасплох.
─ Это допрос?
Любопытно, что после того, как я хорошенько прокричалась, голос меня уже не подводил. Он был чистым, почти без хрипов, как до этого, и его тембр казался таким мягким, что даже мужчины едва сдерживали удивление, слушая меня.
─ Ты посмотри на неё, ─ улыбнулся Рыси. ─ Какая дерзкая русалочка.
Огонь в его глазах вспыхнул мигом, но оборотень ухватил друга за плечо.
─ Остынь. Лея, просто расскажи, что знаешь, ─ попросил, присаживаясь рядом, а потом и господин Райден уселся сбоку, зажимая меня между ними.
О родителях я действительно помнила до ничтожного мало. Мы жили в небольшом городке на берегу моря, и никому не мешали. Папа промышлял тем, что работал с разного рода механизмами — изобретал что-то своё, продавал, чинил то, что ему приносили, а мама, как я теперь знала, была Заклинателем. Помогала выхаживать животных, спасала брошенных на произвол судьбы магических созданий, и мы жили довольно спокойно, никому не мешая.
Так было до той жуткой ночи, когда под предлогом срочной помощи к нам не постучались. Дом был защищён магически — это я помнила до сих пор, — но как отец мог так запросто впустить убийц, я до сих пор не могла осмыслить, и это по сей день не давало покоя. Однако пришлось рассказать обо всём мужчинам.
─ Всё что я запомнила, ─ вновь дрожа, призналась я, чувствуя утешающие объятия и не понимая толком, кто из них меня касался, ─ это как мама велела спрятаться в шкафу. Оттуда я слышала жуткие звуки, а потом… Потом меня нашёл дядя, ─ при воспоминании об его лице, подступила тошнота. ─ Он увёз меня в общину, и там началась моя новая жизнь, ─ усмехнулась я с горечью.
Они оба какое-то время молчали, укрывая своими объятиями от моего прошлого, и мне казалось, наши общие эмоции в любой момент готовы были переполнить комнату.
─ Значит, ты не помнишь ничего необычного? Твой отец, например, умел пользоваться магией? ─ спросил Рысь, вырисовывая кончиками пальцев узоры на моей ладони.
─ Я была слишком маленькой, ─ покачала головой, а потом осмелилась спросить: ─ Так что же я такое?
─ Ты — сирена, ─ ответил он же. ─ Одно из самых удивительнейших и древнейших созданий, Лея… Но ещё в тебе есть иная кровь. Какая — не имею понятия.
Такой правды о себе я не ожидала. Я знала, что кроме магов и вернувшихся Высших, имелись ещё какие-то расы, однако они были столь редкими и малочисленными, что никто особо не обращал на них внимания. Но сирены? Кровожадные чудовища, пожирающие плоть случайных людей, соблазнённых гипнотической песнью этих существ? Я даже петь не умела.
─ И… что это значит?
─ А то, русалочка моя строптивая, что миру грозит нехилая опасность. Старые расы возвращаются, ─ со злостью произнёс Высший, уже устроив ладонь на моём бедре, пока я плавала в своих мыслях.
─ Возвращаются?
─ Если в тебе пробудилась кровь далёких предков — и, скорее всего, передалась тебе эта сила от мамы, — мир и правда в беде. И эти твари, которые были в общине, могут быть теми, кто выпустит эту самую беду на свободу.
Ледяная дрожь ознобом прошлась по телу, но в голове вдруг возникло тёплое воспоминание, как мама учила меня плавать. Она любила воду, и мы всегда проводили большую часть свободного от её работы времени именно на берегу. Знала ли она, кем являлась? А отец? Мог ли предположить, что за ними придут?
─ Императору нужно об этом сообщить, а мы тут отдыхаем, ─ хмыкнул господин Райден, уже не стесняясь поглаживать откровеннее, и меня быстро вернуло из мира воспоминаний.
─ Думаю, ему сейчас не до этого, ─ хмыкнул Рысь. ─ Он очень занят, приручая подружку Наи.
─ Прошу прощения? ─ хохотнул Высший, делая вид, что не заметил, как я отняла его конечность от своего тела, и его пальцы опять пробегали по коже.
─ Да, он на ней свихнулся. Похитил после официальной свадьбы Рэна и теперь держит у себя во дворце, так что боюсь он ещё какое-то время будет сильно отвлечён, пока у ребят из общины будут развязаны руки, ─ с прискорбием сообщил оборотень. ─ Придётся положиться на удачу.
Этот их разговор напомнил о том, почему я вообще сорвалась, превратившись в жуткое создание из глубин, и едва улёгшаяся обида, снова показала голову.
─ То есть, у Высших и правда в норме похищать девушек и присваивать их, как трофеи? ─ резко поднявшись, спросила я, и Высший не успел меня схватить, хотя явно хотел.
─ Лея, всё не так, ─ попытался разубедить самый синеглазый подонок. ─ И я объясню тебе, что для нас на самом деле значат ш’алианты…
─ Не утруждайтесь, ─ перебила я. ─ Что бы они ни значили, метка — достаточное объяснение. И если те, кому «посчастливилось» стать любовницами Высших, были довольны, это вовсе не означает, что им действительно нравилось их положение. Так что спасибо за оказанную честь.
Никогда не думала, что смогу так чётко и ясно выражать свои мысли, но это было потрясающе, даже если повод оказался не самым хорошим.
─ Лей, мы всё исправим, ─ вмешался Рысь, и в его взгляде было столько невыраженной боли, что в другой момент я бы, наверное, растаяла, но мне надоело быть мягкотелой.
─ А что ты сделаешь? Судя по всему, ты никак не сможешь ему помешать, и на мои чувства здесь всем плевать. Лучше не подходите ко мне, иначе в следующий раз я вам глотки перегрызу — опыт уже имеется.
И я ушла наверх, слыша, как в очередной раз что-то ломается. Наверное, это были остатки грёз о моём светлом будущем.
* * *
Следующие несколько дней стали пугающим затишьем.
Я переехала из той спальни в ту, что располагалась выше — в мансарде с кучей вещей, чтобы быть подальше от причин моих тревог, и обе этих причины будто бы приняли мой молчаливый протест.
Мы даже не пересекались. Когда я спускалась, чтобы приготовить поесть, мужчин не было ни видно, ни слышно, и где-то в глубине души меня разъедала тоска по ним. Забавно, наверное, что только в одиночестве понимаешь, как кто-то тебе на самом деле необходим, вот и я осознала, как сильно мне не хватало их компании. Хотя бы компании.
Но признать это было равносильно самоубийству, и я душила в себе эти чувства, зная, что ни к чему хорошему это не приведёт. Знала так же хорошо, как и то, что нас обязательно найдут, и тогда всё закончится — для меня точно. Реальность обрушится на наши головы, не позволяя больше мечтать, и я навсегда превращусь в собственность мужчины, к которому каким-то чудом успела проникнуться симпатией. А другого, возможно, уже никогда не увижу, не смогу отогреться в его надёжных и нежных руках…
