Она увещевала, как делала обычно, соблазняла, обещая, что ничего не случится, если я сделаю строптивую девчонку своей. Она ведь итак моя, и разве какие-то фальшивые брачные узы могут нам помешать? Разве уже не ясно, что она сама этого хочет, хотя и отчаянно сопротивляется, но так сладко пахнет желанием?
Именно в тот краткий миг я вдруг со всей чёткостью понял, что плевать хотел, истинная Ада для меня или нет, а кто для неё я, даже если в прошлом между нами произошло что-то непоправимое. Я просто хочу её. Хочу, без всяких определений и условностей. Хочу, как одержимый, и не только обладать, но и стать тем, на кого она никогда не будет больше смотреть с отвращением – последние дни показали, что этого вынести я не могу.
Жаль только, что я наломал дров, прежде чем осознать такую простую истину.
─ А… кто-нибудь остался в моей комнате? ─ спрашивает она у Демона, пока я ухожу в раздумья.
─ Не волнуйся, ─ успокаивает, ─ я оставил там Беркута. В любом случае, если кто-то и сунется к тебе, его ждёт как минимум сюрприз. Как максимум – интересный опыт, ─ добавляет на грани слышимости, но у неё слишком хороший слух, и, тем не менее, Ада игнорирует сказанное.
В ожидании, пока хранитель библиотеки принесёт нужную книгу по просьбе феникса, мы устраиваемся за столом, и зайка хочет сесть как можно дальше от меня, только я больше не позволю ей убегать. Намеренно сажусь рядом, на что она закатывает глаза, и когда беру за руку, переплетая наши пальцы, Ада колеблется, а я сжимаю этот замок лишь крепче. Я сказал ей, что она сама должна дать ответ, и я дождусь его…
Вскоре Адриан возвращается с толстенным древним фолиантом, и вид у мужчины совсем не весёлый, когда он кладёт книгу на стол перед нами.
─ Почему мне не нравится выражение твоего лица? ─ интересуется Громов, поглядывая на сестру, чей пульс подскакивает, и я успокаивающе поглаживаю её запястье.
─ Потому что мои опасения подтвердились. ─ Он указывает на слегка стёртый временем рисунок, на котором можно различить несколько воинов, окруживших каменное ложе, а что или кто на нём изображён, разглядеть удаётся с трудом. Позади них огромное дерево, корнями опутывающее круг, и меня начинают терзать самые мрачные, тёмные предчувствия от одной только картинки. ─ Этари т’иа или единение крови – ритуал связи через брачные узы, ─ осторожно подбирает слова, ─ но всё не так просто.
─ Не томи уже, ─ требует Демон, уже сгрызший ногти. ─ Тут никто не растает, если скажешь всё, как есть. Так ведь? ─ спрашивает Аду, и так кивает, уверенная, что выдержит.
─ В общем, суть его заключается в том, что жених и невеста традиционно проливают кровь на алтаре перед древом рода в присутствии свидетелей, но этим всё не заканчивается, ─ тяжёлый вздох, и тварь во мне вся подбирается, оскаливаясь. ─ Как только жрец соединит двоих, молодожёны обязаны впустить в свой круг представителей других родов, которые так же соединяют кровь с ними, образуя прочную связь. А потом они должны укрепить эту связь, соединившись уже телами. Как вы понимаете, муж делает это первым, а за ним уже все остальные... Сейчас насчитывается всего семь родов.
Тишина, наступившая после этих слов, могла бы уничтожить мир, если бы у молчания была подобная сила, но длится это тревожное безмолвие совсем недолго.
─ Вот, что он имел в виду, говоря, что мы станем близки, ─ бормочет Ада, видимо, припоминая слова исчезнувшего эльфа. ─ Значит, завтра Владыка проведёт селекцию достойных моего скромного тела? ─ горько усмехается, а я не знаю, куда себя деть от такого количества боли, ударившей по мне одним точным апперкотом.
─ Не будет никакого «завтра», ─ обещаю, но она лишь головой качает, будто зная, что я не собираюсь никуда её отпускать.
─ Нет. Это будет странно, если я вдруг не явлюсь. К тому же, не забывай, ─ не даёт расслабиться, ─ мы с Элом всё ещё связаны – кто знает, как его отец решит использовать эту связь теперь, когда мы точно знаем, с кем он знаком.
И как я могу забыть об этом, жестокая зайка, если ты постоянно напоминаешь?
─ Думаешь, он собственным наследником рискнёт пожертвовать?
─ Это эльфы, ─ вмешивается Дарина. ─ Ради блага мира они на многое могут пойти. Не думайте, что все они белые и пушистые, просто потому что природу любят. Именно за её сохранность они и самого близкого в жертву принесут.
─ К тому же, эти эльфы – не те, что везде, ─ соглашается Ник. ─ Если в Инреме они жестоки и хладнокровны, но никогда не подвергнут опасности жизни детей или других существ даже ради собственного блага, то эти – мне почти незнакомы. Слишком закрыты.
─ Мне нужно там быть завтра, хотя бы чтобы самой понять, кто пройдёт в финал «Мистер представитель рода», ─ язвит Ада, и мне кажется, я смотрю на неё, как щенок на свою хозяйку, пока тварь во мне буквально виляет хвостом от восхищения её смелостью. ─ А там уже будет ясно, что с этим делать.
Пространство огромной библиотеки вновь погружается в тишину – на этот раз задумчивую, и лично у меня куча идей, как обезопасить эту горе-писательницу от обнахалившихся в край ушастых, только вряд ли сейчас она их выслушает.
─ Единственное, здесь не сказано, в какой временной промежуток этот ритуал проводят, ─ возвращает к себе внимание Адриан, задумчиво постукивая пальцем по столу. ─ Если ваша свадьба, ─ мой рык вырывается непроизвольно, и Ада сама сжимает мои пальцы, чтобы заткнулся, ─ как ты говоришь, назначена на первый зимний месяц, для эльфов это будет праздник почтения усопших, что нелогично, ведь в такие дни у них не принято заключать никаких союзов или сделок. Все проводят время в храмах.
Внезапно за нашими спинами возникают Дима с Лексом, и первый, тяжело дыша, произносит:
─ Самайн… Они заберут её в Самайн.
После этого уже никто не может оставаться спокойным – никто, кроме самой Ады. Она словно смиряется с чем-то мысленно, однако вместо того, чтобы обеспокоиться своей дальнейшей судьбой, безмятежно глядит перед собой.
─ И что будем делать? ─ первой нарушает молчание Рина.
─ Ничего, ─ отвечает зайка, и меня душит желание её встряхнуть.
─ Что ты несёшь? ─ сам не замечаю, как хватая её за плечи, только она так легко отнимает от себя мои руки, что я сам удивляюсь.
─ Мы должны не дать им понять, что в курсе. Пусть всё идёт так, как идёт – тогда, они обязательно попадутся.
─ А может, нам ещё позволить тебя им отдать? ─ влезает Лекс, оказываясь рядом, но во взгляде его подруги только решимость и упрямство, за которое её следует наказать.
─ Вы все знаете, с какими силами мы имеем дело! ─ возражает Ада, и в голосе ни грамма неуверенности. ─ Если устроим эльфам нападение, с ними случится то же, что и с тем, который буквально растворился у нас на глазах… Я уверена, что оставшихся просто уничтожат, как только мы вмешаемся. И тогда от их мира точно ничего не останется, понимаете? А что касается убийцы…Он всё равно опередит нас и убьёт тех, кого собирался.
