— Ровнее, барин, ровнее! — Кондратьич будто сам готов был разделиться надвое, выпихнуть меня на пассажирское сиденье, на колени к Алиске и вцепиться мертвой хваткой в руль.
Алиска тоже не сидела без дела. Злая и обиженная за свое ошеломление, она что-то колдовала со спичками. Высунув крохотный розовый кончик язычка от усердия, она сконцентрировалась на спичечной головке. Иногда кусала губы, и я понимал, что у нее пока ничего не получается.
— Биска, гони! — Я управлялся с ручником, будто в самом деле надеялся, что сидевшая внутри двигателя демоница сможет обратить эту колымагу в спорткар.
С водительского места, где гордо восседал эльфианин, вдруг выпорхнула зеленая бутылка, снарядом устремившаяся под наши колеса. Я вильнул в сторону, нутром чуя, что это какая-нибудь пакость. Так оно и вышло.
Едва коснувшаяся земли бутыль лопнула, источая из своих недр едкую, мерзкую вонь. Ярко-оранжевое облако повисло в воздухе тучными клубами дыма, закрывая обзор. Мы все разом вздрогнули, когда нас с ног до головы пронзило отчаянным девичьим криком. Я сразу же понял, что это воет наша демоница.
— Жжется! Жжется!
Мне казалось, что еще мгновение — и Биска вылетит из двигателя, будто пробка из бутылки. Но гордая дочь Сатаны стиснула зубы, не желая сдаваться. Едва выглянув за покрывшийся ржавчиной капот, обливаясь слезами, она вновь нырнула внутрь. Двигатель загудел, будто обещая в любой момент заклинить, обрушив все наши надежды нагнать беглецов. Я не видел, но почти шестым чувством чуял, как Биска, сама не своя от дикой, воистину демонической злобы вцепилась в гудящий механизм, отдавая всю себя на растерзание жестокой машине.
И это сработало.
Будто получив второе дыхание, наша машина вильнула из стороны в сторону, вырываясь вперед. Стрелка спидометра выдавала невозможную для автомобиля этих лет скорость в восемьдесят километров. Мы видели, как шустро к нам приближается автомобиль, я уже облизнул губы. Надо будет протаранить его, поддеть в хвост, а после столкнуть в кювет.
В той машине сидели не дураки. Сменив тактику, теперь они целились не в нас — их целью стали шины. Я резко сбавил скорость — где-то внутри зарычала от негодования взнузданная демоница. Уверен, она пообещает насадить меня на рога сразу же, как это все только закончится.
Ибрагим решил, что их методы не так уж и плохи, но и третий выстрел лишь пропахал землю.
— У меня всего один патрон, барин! — не без жалости, словно извиняясь, заявил старик.
— Прибереги его, — мрачно проговорил я, сам не знаю зачем. Может быть, если ничего не получится, я смогу застрелиться и попасть в какой-нибудь иной мир, где мне повезет хоть капельку больше?
— Есть! — вскрикнула лисица. Спичка в ее руках не произвела фурора — чиркнув о серную сторону коробка, как ей и положено, вспыхнула.
Взрыв громом раздался у эльфианского автомобиля, напрочь вырывая из него заднюю дверь, чуть не унеся с собой пытавшегося стрелять пассажира. Улыбаясь той власти, что оказалась сейчас в ее руках, девчонка чиркнула еще одну и еще, и еще. Взрывы один за другим вспыхивали у самого автомобиля, следуя Алискиному взгляду. Ей плохо удавалось прицелиться, но удалось попасть в самую задину автомобиля. Багажный сундук, обращаясь в щепки прямо на лету, взмыл от взрыва под небеса. Вспыхнул сидевший сзади стрелок, вываливаясь из автомобиля, покатившись по земле еще живым факелом — мне чудом удалось объехать его развалившуюся прямо на дороге тушу.
Задние колеса их машины пошли восьмеркой — взрыв явно повредил ось. Внутри меня проснулось ощущение близкой победы.
Радоваться оказалось рано. Передав управление другому, эльфианин решил самолично принять участие в веселье. Очередная спичка в руках Алиски, вместо того чтобы вспыхнуть, вдруг сломалась, не создав должного эффекта.
— Кондратьич, стреляй! — закричал усевшемуся на свое место старику: остроухий поганец лыбился во весь рот, а в его руках показался такой же коробок спичек.
С прицеливанием у него было куда как лучше, чем у лисицы. Я резко крутанул руль, уводя машину в сторону — там, где мы были всего мгновение назад расцвел огненный цветок. Утерев нос, качнув головой своей неудаче, он готовился повторить свою атаку — я же пытался справиться с машиной, норовящей ухнуть в кювет. Биска, словно ополоумевшая, выжимала из себя все, что только можно. Казалось, еще чуть-чуть — и корпус нашего автомобиля окрасится в красный цвет ее кожи, а на капоте вырастут полированные рога…
Я взмок от напряжения — пот оставлял соленые борозды на моем грязном лице. Прищурившись, стиснув зубы, смотрел на ушастого прохвоста, ожидая следующей атаки, надеясь спастись и от нее — но этого не случилось.
Алиска вставила нить в иглу, оторвав от своей и без того уже изодранной одежды крохотный клочок. Шов из натруженных, привычных к рукоделию рук ложился на способности мастера предметов, мешая тому использовать магию. Я читал его ясночтением в надежде, что оно подскажет мне его следующий шаг, но получалось слабо. У него не было тех способностей, которыми он пользовался — а пользовался он как раз-таки только предметами.
Вышвырнув прочь ставший ненужным коробок, он нырнул обратно в салон, а я понял, что сейчас будет какое-то нечто.
Нечто неприятное.
— Так мне стрелять, барин? — Ибрагим, казалось, все еще был не в себе, а я даже не знал, что ему ответить. Потому что вернувшийся на нашу маленькую вечеринку пижон держал чародейский жезл. Облизнувшись, будто мы долгожданная добыча, он приготовился шмальнуть — единственное, что мне оставалось, так это резко сбавить ход, сдаться и попросту дать ему уйти.
От грызущей изнутри досады хотелось расколотить руль и приборную панель головой. Здравый смысл скакал верхом на инстинкте самосохранения, крича, чтобы я изо всех сил, до самой земли, продавливал педаль тормоза. Сидевшая же во мне половина демона гоготала — трусость была ей чужда и казалась излишней. Гони, братец, подкати к самому их драндулету, и пусть взрывает! Вместе отправитесь в пучины преисподней, там расспросишь его о чем захочешь. Тебе, как одному из нас, почетные вилы и самый горячий котел…
Выстрел грохнул прямо у меня над ухом, и я вздрогнул. Ибрагим, сжав губы и прищурив один глаз, истратил последний патрон.
Вздрогнул и эльфианин, вдруг на миг прервавшись и посмотрев на свое пузо. Его брюхо было цело и невредимо, что он отпраздновал улыбкой. А вот его водителю повезло куда меньше. Труп, подсказало мне ясночтение, и я понял, чем теперь все закончится.
Автомобиль остроуха резко вильнул в сторону, будто в надежде пойти юзом. Вскинувший руки мастер предметов лелеял тщетную надежду удержаться внутри. Уши заложило от грохота сминаемого метала и умолкающего рокота двигателя. Не сбавляя скорости, машина ухнула в кювет, перевалившись, и, чуть не перевернувшись, с размаху впечаталась в дерево.
Я покинул автомобиль на негнущихся ногах. Алиска вынырнула следом, не желая оставлять меня один на один с тем, что могу увидеть. Я точно не знал, но чуял, что с сегодняшнего дня вырос в ее глазах сразу на добрый десяток пунктов, если разом не угодил в самый топ. Она наверняка помнила Федора Рысева совсем иным, куда менее мужественным мальчишкой.
