Поскольку никто не обращал на него внимания, он начал думать.
Для начала нужно было как-то добраться до дома, но как?
Денег не было, телефона тоже не было…
Владимир огляделся, выделил в протекающей мимо него толпе женщину лет сорока, лицо которой показалось ему добрым и приветливым, подошел к ней и проговорил жалобным, умоляющим голосом:
– Женщина, милая, я попал в затруднительную ситуацию. Разрешите воспользоваться вашим телефоном! У вас такое доброе лицо! Вы не сможете отказать попавшему в беду человеку! Только один звонок, буквально полминуты!
Женщина шарахнулась от него, как от ядовитого насекомого, на ее лице приветливое выражение сменилось отвращением и гадливостью.
– А ну, отвали от меня, козел! – выпалила она, и в ее руке появился перцовый баллончик. – Отвали, пьянь хроническая, а то сейчас глаза тебе выжгу! Телефон ему дай! Да к тебе приближаться нельзя – подхватишь какую-нибудь гадость!
– Женщина, зачем же вы так… – ошарашенно пробормотал Владимир, но та уже исчезла в толпе.
Владимир совсем приуныл.
Лица в толпе были в основной массе усталые, раздраженные, неприветливые. Если так сурово обошлась с ним такая милая с виду женщина, то чего ждать от остальных?
Жизнь кончена. По крайней мере, от прежней, прошлой его жизни остались одни воспоминания…
И тут он увидел, что одна вещь из старой жизни при нем все же осталась. Троглодиты каким-то образом проглядели часы на его запястье. Довольно дорогие часы.
У него снова мелькнула надежда. По крайней мере, ее робкий отсвет.
Владимир снял часы, подошел к озабоченному мужчине с портфелем и скороговоркой произнес:
– Мужчина, дайте телефон позвонить, я вам за это отдам эти часы… дорогие, хорошие!
Мужчина тоже шарахнулся от него и процедил:
– Проваливай, баран винторогий! Наверняка часы ворованные! Мне неприятностей не нужно!
– Что вы, почему ворованные… – проговорил Владимир, но мужчины уже и след простыл.
И тут к Владимиру подошел молодой парень в джинсовой куртке и бейсболке.
– А ну, мужик, покажи свои часы…
Владимир протянул часы, не выпуская их из рук. Ему пришло в голову, что при его сегодняшнем невезении парень сейчас схватит часы и убежит, но тот только осмотрел их и сказал:
– А что, клевые часы. Говоришь, один звонок?
– Да, только один… мне очень нужно…
– Ладно, держи, только недолго!
Парень протянул телефон и взял часы.
Владимир схватился за телефон, как утопающий за соломинку. На мгновение он задумался, кому позвонить. От этого зависела, может быть, его судьба…
Первый, кто пришел ему в голову, была Света, его теперешняя жена.
Он быстро набрал ее номер.
Раздалось несколько гудков, и прозвучал настороженный голос Светы:
– Слушаю!
– Светик, это я! – радостно выпалил Владимир.
– Кто?!
– Ну я же, твой Вовчик! – он назвал себя ненавистным именем, потому что именно так называла его Светлана, когда была в хорошем настроении.
– Ты?! – в голосе Светы прозвучали удивление и гнев. – Ты вообще где шляешься? И почему звонишь с чужого телефона?
– Светик, Светик, я тебе все объясню, только сейчас приезжай за мной… я попал в такую жуткую ситуацию… просто ужасную… выручи меня, я тебя очень прошу!
– Что?! Шляешься где-то, а я тебя должна выручать? Да знаю я, куда тебя занесло! К бывшей твоей, к Дашке! Вот пускай она тебя и выручает, а мне ты надоел! – И из трубки снова понеслись длинные гудки, которые звучали сейчас как-то насмешливо и издевательски.
– Все, мужик! – Парень в бейсболке протянул руку за телефоном. – Договаривались на один звонок!
– Милостивый государь, – начал министр свой обычный доклад, – должен сказать, что за последние месяцы ваши финансы изрядно истощились. С тех пор как у вас во дворце поселилась госпожа Владимирская…
– Княжна Владимирская! – поправил граф своего министра.
– Допустим, княжна… но ваши расходы с ее появлением весьма возросли.
– Ничего страшного, я думаю, вы, мой дорогой, как-нибудь решите эту скучную проблему. У меня еще достаточно земель, которые можно сдать в аренду или в крайнем случае продать… лучше скажите мне, готово ли все к нашей свадьбе.
– Свадьба… – Министр помрачнел. – Об этом я тоже хотел с вами поговорить. Я не уверен, что имперский совет одобрит такую свадьбу.
Граф Лимбург недовольно взглянул на министра:
– В чем дело? Я что, не могу жениться на особе по собственному выбору?
– Несомненно, можете, ваша светлость…
– Ну, так в чем же дело?
– Несомненно, вы, как имперский владетельный князь, можете жениться на любой особе исключительно благородного происхождения.
– Но княжна – особа, несомненно, благородного происхождения! Она принадлежит к семейству персидского шаха…
– По ее словам, ваше высочество. Только по ее словам. Нам требуются либо заверенные бумаги, либо надежные свидетели, которые могли бы подтвердить ее происхождение.
Тем же вечером граф, немного смущаясь, обратился к своей возлюбленной:
– Ангел мой, возникли некоторые препятствия к нашему браку. Я думаю, ты можешь их без труда устранить.
– Что же от меня требуется? – спросила княжна, сложив веер.
– Желательно предъявить имперским чиновникам заверенные бумаги о твоем происхождении либо несколько вполне надежных свидетелей, которые могли бы его подтвердить.
Княжна замолчала и отвернулась к окну. Так она стояла несколько минут, затем снова повернулась к Лимбургу и проговорила, с трудом сдерживая слезы:
– Я не хотела говорить тебе всю правду, потому что боялась, что ты отвернешься от меня, когда узнаешь ее.
– Но, ангел мой, правда всегда лучше лжи!
– Смотря какая правда… на самом деле я не рождена при персидском дворе, меня отвезли туда в младенчестве, чтобы сохранить мою жизнь, которой угрожала смертельная опасность. Меня воспитали в Персии, но подлинная моя родина – Россия.
– Россия? – удивленно переспросил граф.
– Да, Россия. Я – дочь законной императрицы, дочери Петра Великого Елизаветы, от ее морганатического супруга, гетмана всех казаков Алексея Разумовского.
Граф удивленно взглянул на свою взбалмошную возлюбленную. Она каждый день преподносила ему новые сюрпризы. И теперь вот это… ее царское происхождение… смутные подозрения закрались в его душу. Но княжна улыбнулась ему своей неотразимой улыбкой и засмеялась своим чарующим серебряным смехом, и граф Лимбург, имперский князь и кавалер ордена Золотого Руна, забыл обо всех сомнениях.
