Возле самого костра стояла огромная женщина с длинными, косматыми седыми волосами, одетая в рваную шубу. Она снимала с деревянного шампура зажаренные тушки и раздавала их окружающим. Даша не хотела даже думать, что это за тушки.
Сбоку от костра сидел Владимир со связанными за спиной руками. Возле него стоял один из троглодитов, с палкой в руке и с самым суровым выражением на небритой физиономии.
Косматая особа раздала все тушки и подняла над головой огромный кулак:
– Повторяйте за мной! Мы, честные обитатели подземного города, члены великого клана Пещерного Медведя, благодарим нашего предка за еду и питье!
Подземные жители повторили за ней эту странную молитву и замолкли, несколько минут в пещере раздавался только хруст костей и чавканье.
Наконец трапеза была закончена.
Тут откуда-то из темноты появился новый персонаж – сутулый мужчина в надвинутой на глаза кепке.
Даша узнала его – это был тот самый человек, который следил за ними возле дома, когда они грузили труп в багажник машины. Точнее, ей так показалось. На спине у незнакомца был рюкзак, на этот раз весьма объемистый.
– Здорово, ханурики! – проговорил он, окинув взглядом подземных жителей. – Как жизнь?
– Мы не ханурики! – оборвала его Косматая. – Мы – члены великого клана Пещерного Медведя!
– Ну, как вам будет угодно… медведя так медведя… сделали вы то, о чем я вас просил? Нашли ту женщину?
– А ты принес то, что обещал?
– Э, нет… это только когда дело будет сделано. А пока, в знак нашей дружбы, я вам пива приволок…
Мужчина снял рюкзак, развязал его и выгрузил на каменный пол его содержимое – несколько десятков пивных банок.
Троглодиты оживились, кинулись к рюкзаку и быстро расхватали пиво.
– Ну так что? Где женщина?
– Вот мужик, который сюда пришел, – Косматая показала на Владимира.
– Черт с ним, он мне не нужен. Я вас про женщину спрашиваю.
– Ну, я послала Кролика и Хорька осмотреть туннели… вот, кстати, и они возвращаются!
Действительно, из туннеля вышли те двое, которых Даша видела в туннеле, – один с факелом, другой с дубиной.
– Ну что, нашли бабу? – строго спросила их Косматая.
– Эй, – человек с факелом принюхался. – Вы никак все мясо без нас съели?
– Они еще и пиво выпили! – подхватил второй.
– Я вас спрашиваю – нашли вы бабу или нет? Хотя и так вижу, что не нашли! А я вам ясно сказала – без нее не возвращайтесь!
– Где же нам ее взять, когда ее нету? – слезливым голосом протянул факелоносец.
– А вы без нас все съели и выпили! – подхватил второй. – Это не по-товарищески!
– Ладно, вы меня знаете, я добрая и справедливая! Правда?
– Правда, Косматая, правда!
Косматая ловким жестом циркового фокусника выхватила откуда-то две жареные тушки и бросила вновь пришедшим. Затем протянула им последнюю банку пива.
– Уж не обессудьте, одна на двоих!
– Мало… – вздохнул факелоносец.
– Сколько есть! – Косматая повернулась к человеку в кепке:
– Слышал? Нету здесь твоей бабы!
– А должна быть! В общем, так: найдете ее – получите то, что я вам обещал. Нет – так нет.
– А с этим мужиком что делать?
– Что хотите, то и делайте. Мне он не нужен.
Человек в кепке развернулся и исчез в одном из туннелей, сходившихся в гроте.
– Слышали, медведи? – Косматая оглядела свое племя. – Этот мужик нашему другу не нужен. Можете его шмотки разобрать.
– Чур, мне его куртку! – К Владимиру подскочил долговязый тип с рыжей клочковатой бородой, вцепился в рукав и начал стягивать с Владимира куртку.
– Чего это тебе? Может, я тоже хочу! – выкрикнул седой коренастый дядька и схватился за другой рукав.
Два претендента на куртку разодрались, в итоге куртку порвали пополам, и каждый взял себе половину.
Тем временем остальные троглодиты набросились на Владимира, каждый норовил урвать (буквально урвать) хоть какую-то часть его одежды, и через несколько минут Владимир остался практически голым.
Два троглодита нашли мобильный телефон и дрались за него, пока не разломали на мелкие детали.
Когда все кончилось, Владимир лежал на полу, весь в синяках и ссадинах, и горько всхлипывал.
Тогда к нему подошла Косматая, посмотрела с жалостью и проговорила:
– Так и быть, возьми это! – и она швырнула ему какую-то драную робу. – Если хочешь, можешь остаться у нас. А если нет – иди вон по тому коридору, скоро выйдешь на свет.
Владимир, всхлипывая, поднялся на ноги и побрел в указанном направлении.
– Ладно, кино кончилось! – сказал Серьга Даше. – Пойдем уже отсюда.
– Даже как-то жалко его, – проговорила та, проводив взглядом бывшего мужа. – Впрочем, что это я говорю… после того, что он со мной сделал… – И она поползла за Серьгой.
Вскоре они выбрались из узкого лаза в широкий туннель, и еще через несколько минут Серьга толкнул металлическую дверь.
– Иди, дальше ты сама доберешься!
Даша шагнула в дверь.
Дверь за ней захлопнулась.
Она огляделась – и поняла, что находится на платформе метро. Прямо напротив нее было название станции – Достоевская.
Примерно в это же время неподалеку от Кузнечного рынка поднялась крышка люка, и на поверхность выбрался грязный, измученный человек в синей рваной спецовке.
В нем вряд ли можно было узнать Владимира.
Он и сам не узнал бы себя в зеркале.
Владимир заморгал от яркого света уличных фонарей, огляделся и понял, где находится.
Мимо него текла людская река – кто шел на рынок, кто к метро.
Все старались обойти его – чтобы не испачкаться, а также чтобы не заразиться от него нищетой и неблагополучием.
Только одна сердобольная старушка, спешившая ко Всенощной во Владимирский собор, остановилась, жалостно перекрестилась и сунула в руку Владимира монетку.
Он пренебрежительно взглянул на эту монету – она никак не решала его проблем.
Он чувствовал, что жизнь его кончена… Это все бывшая жена, эта стерва Дашка, она нарочно заманила его в тот жуткий подвал, нарочно подставила его этим ужасным людям… Да люди ли они? Или неандертальцы? Надо же, клан Пещерного Медведя! Да нет, вроде по-русски говорят, стало быть, уже в двадцать первом веке так одичали. И как теперь жить, когда эти уроды его унизили, избили, отобрали одежду, деньги и даже ключи от машины. И что теперь делать? Владимир застонал и закрыл голову руками.
