– Что вы, святой отец! – Катрина смотрела на монаха невинным взором. – Господин секретарь божился, что не был у меня и не было никакого гадания.
– Ах ты, упрямая кошка! – монах ударил Катрину по лицу, отшатнулся и проговорил вполголоса: – Ну вот, не удержался и согрешил… дал волю гневу… а все ты виновата, все твое упрямство. Ты и святого заставила бы разгневаться!
Он отступил в сторону и обратился к немому Гансу:
– Сын мой, возьми на себя мой грех, поучи эту неразумную рабу Божью христианскому смирению!
Ганс довольно замычал, схватил кожаную плеть, подошел к Катрине и замахнулся. Катрина вжалась в стену и закрыла лицо руками.
Ганс взмахнул плетью, Катрина вскрикнула, на ее плече вспух багровый рубец.
– Сжалься, прошу тебя! – простонала Катрина, но Ганс снова замахнулся на нее плетью.
– Подожди, сын мой! – остановил его доминиканец и обратился к Катрине: – Дочь моя, оставь свою гордыню и упрямство. Скажи, где ты спрятала колоду карт, и Ганс больше не будет тебя бить.
– Святой отец, я не знаю, о чем вы говорите.
– Твое упрямство невыносимо! – вскрикнул монах и снова повернулся к Гансу: – Бей ее!
Немой довольно ухмыльнулся и с оттяжкой ударил Катрину плетью, еще раз и еще.
Молодая женщина сжалась в клубок и только тихонько вскрикивала от каждого удара, а в промежутках тоненько, безнадежно скулила, как больной щенок.
Наконец монах остановил немого Ганса и склонился над рыдающей Катриной:
– Ну что, упрямое создание, ты будешь говорить? Ты скажешь мне, где спрятала карты?
– Свя… святой отец, – прохрипела Катрина, – я не… не знаю, о чем вы говорите…
– Мерзавка! Упрямая еретичка! – доминиканец снова замахнулся на нее, но сумел удержаться и отступил на шаг. – Ты не понимаешь мягкого, отеческого отношения! Придется применить к тебе строгость!
– Строгость? – дрожащим голосом переспросила Катрина. – Значит, то, что было до сих пор, еще не было строгостью?
– Конечно, не было! Я же сказал тебе – до сих пор я относился к тебе по-отечески! – Он повернулся к Гансу и приказал: – Готовь кочергу, сын мой!
Ганс довольно замычал, схватил лежащую возле очага чугунную кочергу, поднес ее к пламени и стал поворачивать над ним, чтобы кочерга раскалилась.
Вскоре конец кочерги начал краснеть.
– Ну что, упрямица, ты еще не передумала? – спросил монах Катрину, которая с ужасом смотрела на раскаленную кочергу. – Покайся, пока не поздно, и скажи то, о чем я прошу!
– Но я ничего не знаю…
– Покайся, или ты узнаешь, как пахнет горелое мясо! Твое собственное мясо!
– Но я не знаю…
– Мерзавка! Еретичка! – доминиканец повернулся к Гансу и хотел уже приказать ему начать пытку, как вдруг Катрина проговорила странным, чужим голосом:
– Подожди, монах!
– Никак ты передумала? – Инквизитор взглянул на Катрину и в испуге попятился: ее лицо удивительным образом изменилось, сквозь него проступили другие черты, властные и жесткие, словно в Катрину вселилось какое-то существо.
– Она не передумала, – проговорило это существо, – а вот ты, доминиканец, передумаешь и не станешь больше мучить это несчастное создание!
Инквизитор повернулся к Гансу, ища у него помощи, но немой застыл, как каменное изваяние, и, кажется, даже не дышал.
– Ты хотел, чтобы она отдала тебе карты? – проговорило существо, вселившееся в Катрину. – Вот, получи их!
Существо протянуло к доминиканцу руки, и вдруг в этих руках появилась колода карт. Карты полетели в сторону монаха разноцветным потоком, но на полпути каждая карта оживала, и вот инквизитора обступили четыре знатные дамы в бархатных, расшитых жемчугом платьях, четыре молодых аристократа в разноцветных камзолах, в шляпах с перьями, и четыре короля с величественной осанкой, в золотых венцах, усыпанных самоцветными камнями.
– Отче наш, иже еси на небесех… – забормотал инквизитор, пятясь и истово крестясь. – Святой Доминик, покровитель нашего ордена, спаси меня от дьявольского наваждения…
– Вот твои карты! – говорило существо, вселившееся в Катрину. – Короли, дамы и валеты… твоя игра проиграна! Тебе никогда не получить карты Гермеса Трисмегиста, даже не мечтай об этом! И запомни, монах, если ты еще будешь мучить Катрину, я влезу в твою голову и сведу тебя с ума!
Карточные персонажи обступили монаха, тянули к нему руки и что-то шептали…
В голове монаха словно зазвучал колокол и множество голосов бубнили:
– Король, дама, валет… король, дама, валет…
Инквизитор вскрикнул и без чувств упал на каменный пол подвала.
Очнулся он от холода. Встряхнулся, как собака после купания, поднялся и огляделся.
Катрина лежала в углу на соломе. Немой Ганс стоял посреди комнаты как истукан. Пламя в очаге уже погасло.
Инквизитор ударил Ганса по щеке. Тот вздрогнул и завертел головой, бессвязно мыча и, видно, пытаясь понять, где находится.
Инквизитор позвонил в колокольчик, и вскоре в подвале появился Фогель, секретарь городского суда.
– Я закончил, – сообщил ему инквизитор, – грешница и еретичка не раскаялась, так что у нее остался единственный путь – на костер…
Надежда Николаевна придерживалась того мнения, что в каждом деле нужно обращаться к специалистам. Если у вас сломается унитаз – вы вызываете сантехника, а не специалиста по ландшафтному дизайну; если зависает компьютер – звоните айтишнику, а не маляру; если, не дай бог, захворал кот или другой домашний любимец – обращаетесь к ветеринару, а не к столяру-краснодеревщику.
В этом деле определенно были замешаны игральные карты, значит, следовало обратиться к тому, кто разбирается в картах. А кто разбирается в них лучше гадалки?
И Надежда решила снова отправиться в офис турфирмы «Бубен», к несравненной Венере Федоровне.
Она приехала на Петроградскую сторону, подошла к знакомому двухэтажному особняку и вошла внутрь.
Как и прошлый раз, на нее зарычал медведь, стоявший на задних лапах напротив двери. Только на этот раз Надежда Николаевна была готова к такой встрече и ничуть не испугалась.
Как и прошлый раз, из-за спины медведя появился энергичный молодой человек в костюме из выворотной кожи, украшенном бахромой и кусочками меха, с бубном в руках. Он ударил в свой бубен и, как и прошлый раз, обратился к Надежде:
– Приветствую вас на границе двух миров!
– Этот текст вы уже отработали! – остановила его Надежда Николаевна.
– В смысле?
– В смысле, я здесь уже была и один раз прослушала вашу презентацию.
– Ах, то-то я смотрю, ваше лицо мне знакомо! Значит, вы приняли решение и пришли, чтобы оформить тур? И что вы выбрали – «Возвращение к корням» или «Путь к внутреннему Катманду»?
