Роуз вздохнула.
– Да, вот и славно!
Генерал помахал ей, и девочка ответила ему тем же. Военный сидел за одним столом с уличными ребятишками, которых Роуз с Руи спасли из Пещер междумирья, и его лицо с пушистыми бакенбардами озаряла широкая улыбка.
Ребята учили генерала хинди, и он охотно их слушал, весело смеясь. После возвращения из «Тенепорта» он словно стал другим человеком.
Как оказалось, на самом деле генерал вовсе не был таким уж плохим. Просто им управлял Золтан – с помощью гипноза. Ещё с тех пор, как они встретились в Дели. И все поступки главнокомандующего были продиктованы планами Золтана и Кокоболо. Они хотели доставить «Тенепорт» в Джайпур в целости и сохранности, а вдобавок состряпать очевидного подозреваемого, на которого сразу подумали бы Роуз и Руи.
– Во всём есть свои плюсы, – заметил Руи. – Да, в наш мир пытались выпустить свору жутких крадунов, зато теперь генерал даже не подумает предложить кому-нибудь ту кошмарную идею с «работным домом». Наоборот, он хочет потратиться на школу. Из своего кармана готов заплатить. А мой дядя, похоже, сильно привязался к Рохану!
Рохан сидел за главным столом, щеголяя в роскошном наряде с изящной вышивкой, и в этом красивом, богато одетом мальчике было сложно узнать перепуганного оборванца, которого Мисси скормила кровожадному «Тенепорту».
Рохан и махараджа смеялись и по-дружески болтали. Поймав на себе взгляд Роуз, мальчик улыбнулся ей.
– Хм… А дядя наконец-то нашёл нового любимчика, – с удовлетворением произнёс Руи. – Он готов смириться, что престол мне не нужен, и с его благословения я могу посвятить себя настоящему призванию – карьере детектива! К тому же Рохану совсем не интересны ни опасные приключения, ни расследования, ни сэндвичи с сыром. Он прекрасно подходит на роль махараджи!
Роуз хихикнула. Махараджа считал, что Рохан особенный, поскольку сумел выжить в кошмарном «Тенепорте», поэтому внезапно объявил, что примет мальчика в семью как второго племянника.
– Всё сложилось наилучшим образом, – подытожил Руи, выбирая самый большой сэндвич, лежащий на блюде.
– Да, – тихо согласилась Роуз.
После приезда в Индию случилось столько событий… но сильнее всего Роуз расстроило предательство Кокоболо. Ужасно, когда твой родной отец так с тобой обращается, и девочка не знала, сможет ли оправиться от травмы.
– Как думаешь, что с ним стало? – спросила она. – Ну… с Кокоболо. Он превратился в крадуна?
«Тенепорт» перенесли в департамент космологии, где аппарат охраняли вооружённые до зубов стражники. Он до сих пор мерцал пурпурным, и в нём осталась энергия, набранная во время затмения. Устройство собирались уничтожить, но пока не представляли, как лучше от него избавиться, чтобы «Тенепорт» никогда не попал в плохие руки.
– Я знаю одно: внутри «Тенепорта» скрывается монстр, который пытается вырваться и щёлкает челюстями. Акшай даже видел его через щель в дверце, судя по описанию, он смахивает на крадуна. Может, одно из чудищ каким-то образом слилось с профессором…
Роуз закусила губу. При мысли о том, что стало с Кокоболо, она чувствовала странную пустоту в душе, и на девочку волной накатывала печаль. Да, он оказался дурным человеком, но всё-таки… был её отцом.
Руи уловил настроение подруги и сочувственно взял её за руку.
– Он был воплощением зла, Роуз.
– Да, наверное, – согласилась она и всхлипнула, а в её глазах блеснули слёзы. – А ещё – моей плотью и кровью. Когда Верульфу удалось на меня повлиять, я сильно изменилась. Может, и Кокоболо просто попал под его влияние? И до встречи с Верульфом был совсем другим?
– Не сравнивай себя с ним, – возмутился Руи. – Ты добрая, храбрая и несравненная!
Бахула пискнул в знак согласия, и Роуз пощекотала подбородок обезьянки.
– Спасибо вам обоим, – сказала она. – Просто после всех приключений, которые были в жутких пещерах, у меня больше нет сил ненавидеть папу. Да и Верульф наверняка только этого и ждёт!
Бахула обхватил её лапками за шею, и девочка обняла зверька в ответ.
– А ещё я задумалась кое над чем, – продолжила она. – Я размышляла про амулеты и про то, как Верульф пытался обратиться ко всему плохому, что во мне есть. А ведь мне удалось не попасть под его влияние только благодаря тебе, Руи!
– Ерунда, – отмахнулся Руи, гордо расправив плечи.
Роуз улыбнулась.
– Но ты очень мне помог. Послушай… кулон Верульфа – тёмный с оранжевой точкой в центре, а с моим всё наоборот, верно?
– Да, они полные противоположности, – согласился Руи, подаваясь вперёд. – А что?
– Вдруг в каждом из нас есть и хорошее, и плохое? И в Мисси, и в крадунах, и даже в Верульфе найдётся доброе зерно, которое могло бы прорасти, будь у него возможность?
– Ты и правда веришь, что злодеи способны исправиться? Даже после всего, что они натворили? – удивился Руи.
Роуз пожала плечами.
– Не знаю. Но если я права, а в крадуне ещё остался лучик света, то и моего папу, наверное, можно как-то отделить от чудища? Ну… спасти?
Она посмотрела Руи прямо в глаза, и в ту же секунду заиграли музыканты. В зал вошли танцовщицы, и гости зааплодировали.
– Сложно сказать, – прошептал мальчик, опустив голову. – Боюсь, вряд ли получится. Прости.
– Значит, мы оставим его взаперти в «Тенепорте»?
Руи посмотрел на подругу с сочувствием.
– Выбора у нас нет. Открывать двери слишком опасно.
Роуз медленно кивнула. Больше всего её беспокоила Мисси. После затмения маленькая леди словно испарилась, а вместе с ней Золтан и попугай.
Но Роуз подозревала, что они ещё встретятся, потому что Мисси до сих пор оставалась хранительницей кулона Верульфа. Можно ли утверждать, что добро одержало окончательную победу, если противной задаваке удалось сбежать?.. По крайней мере, они закрыли портал. Девочка помотала головой, отгоняя тревожные мысли, и сменила тему.
– Ты же хотел что-то мне показать?
Руи воровато огляделся и выудил из сумки записную книгу мистера Гупты, держа её под столом. Эмалированный глаз на серебряной обложке заговорщически блеснул.
– Похоже, я выяснил, где откроются следующие врата!
– Следующие?.. – переспросила Роуз и нервно сглотнула, а её кожу защипало от энергии кулона. – И где?
Руи показал на рукописные строки с красивыми завитками.
– Тут написано, что на нашей планете всего пять порталов в мир теней – и они связаны с пятью разными стихиями. Они находятся в местах или в предметах, связанных с древней магией и движением звёзд.
– Геомантия! – ахнула Роуз.
Энна Ли предупреждала её о геомантии – гадании при помощи земли, которое пробуждает волшебную энергию, казалось бы, канувшую в Лету.
