Внимательно изучил и поднял взгляд на Роуз.
– Хранительница, – прошептал старик по-английски.
Девочка вжала подбородок в грудь.
– Что вам известно о янтарном кулоне? – спросил Руи, склонив голову набок.
Старик оскалился – или улыбнулся? – обнажив длинные зубы с широкими промежутками, а затем отошёл на пару шагов.
– Мне известно о великом зле, которое вы привели за собой, – ответил он, глядя на Роуз. – Вы принесли несчастье нашему городу. Сюда, – добавил старик.
Он развернулся и похромал к костру, разведённому в пещере.
Сикх подтолкнул Роуз в спину, и ей ничего не оставалось, кроме как последовать за отшельником. Дым поднимался к потолку дрожащими завитками и собирался в густые клубы.
– Вы брат мистера Гупты? – с опаской уточнил Руи.
Старик кивнул.
– Меня зовут Бабанун, и здесь мы можем говорить обо всём. Снаружи небезопасно. У гор есть уши. В Джайпуре пробудилось то, что должно было дремать вечно. Я предупреждал их… но они не слушали.
Бабанун сел на каменный пол, скрестив ноги так ловко, что ступни легли на бёдра. К нему подбежал гульман и принялся перебирать седые волосы старика, выискивая в них грязь и распутывая колтуны. Отшельник оглянулся на мохнатого друга. Тот весело закричал, отбежал в сторону и запрыгнул на каменный выступ. Пещеру снова заполнила обезьянья болтовня.
«О чём он? – подумала Роуз. – Что пробудилось?» Пускай он и выглядел безумным, Бабанун явно знал о происходящем больше, чем она и Руи, поэтому любопытство быстро подавило страх.
Друзья сели у костра, готовые слушать отшельника. Роуз устроилась подле Руи, обхватив колени руками.
Внезапно из тени выскочил Бахула и резко затормозил возле старика.
– Бахула! – воскликнул Руи.
Бабанун пощекотал голову обезьянки и что-то прошептал на хинди. Зверёк перекатился на спину, словно намекая, что неплохо было бы почесать ему животик. Выглядел он ну очень довольным.
– Он родился в храме, но остался без родителей, – объяснил Бабанун. – Мой брат взял его ещё малышом.
Бахула забрался Руи на колени и свернулся в калачик.
– Ваш брат был моим наставником в Англии, а после его смерти я стал заботиться о Бахуле. И мы привезли ещё кое-что, принадлежавшее мистеру Гупте. Мы хотели отдать это вам, если взамен вы ответите на наши вопросы.
– Что же вы привезли? – переспросил Бабанун скрипучим голосом и подался вперёд: лоб старика наморщился, и густой слой жёлтой краски потрескался.
– Рубин мистера Гупты, – ответил Руи.
– Как я и говорил, – вставил сикх, выступая вперёд.
– Покажи им своё лицо, Санджив, – сказал Бабанун, и Руи напрягся.
– Санджив? Да, теперь нет смысла прятаться, доктор Кумар.
Глаза Роуз стали круглыми, как блюдца. Кумар?! Из музея?!
– Ч-что?.. – пробормотала она.
Сикх размотал чёрный платок, покрывающий голову, и под ним обнаружился знакомый розовый тюрбан.
– Как ты понял, что это я? – спросил сикх, опускаясь на корточки.
– Вы оставили в поезде свой гребень, а на нём указаны ваши инициалы – С. С. К., – спокойно объяснил Руи. – Санджив Сингх Кумар.
Роуз с трудом верилось в происходящее. То есть тогда к ним вломился доктор Кумар? И он предупреждал о Камне пламени?
– Мы поняли, что незнакомец в чёрном, вторгшийся в наше купе, – сикх, которого интересует рубин мистера Гупты, – продолжил Руи. – Сегодня в музее вы очень остро отреагировали на упоминание об этом камне и, вероятно, много о нём знаете… а то, что вы – сикх, видно невооружённым глазом. По тому, как вы завязываете тюрбан, по последней фразе молитвы, произнесённой вами…
– Довольно! – оборвал его доктор Кумар и повернулся к Бабануну. – Мальчишка отказался отдать мне рубин. Несмотря на все мои попытки отпугнуть его, твёрдо вознамерился прийти сюда, чтобы вручить камень тебе лично.
– Как вы догадались, что мы не передумали? – спросил Руи: вид у него был оскорблённый.
– По огоньку в твоих глазах, когда я упомянул об опасности. По тому, как вы двое переглянулись. Лучше бы ты отдал рубин ещё тогда, в поезде. А теперь уже слишком поздно. Камень, скорей всего, присвоило себе Братство Чёрного Солнца – и на Джайпур вновь легло древнее проклятье…
– Что за проклятье? И вовсе ничего не поздно, и рубин они не украли! – сердито заявила Роуз, выпятив подбородок.
– Как интересно, – произнёс доктор Кумар, обращаясь к Бабануну. – Дети утверждают, что рубин у них.
– Невозможно, – отрезал старик.
– Ладно, хватит разговоров! Где рубин? Покажите его! – потребовал доктор Кумар.
Руи сунул руку в карман.
– Вот он, в целости и сохранности.
Роуз посмотрела, как он держит на ладони красный камень, и перевела взгляд на Кумара с Бабануном, ожидая, что те обрадуются. Однако лица у них стали совсем угрюмые.
Отшельник осторожно взял рубин тремя пальцами, поднёс к пламени свечи и покачал головой.
– Наши опасения опять оправдались. Камень действительно у Братства. А это подделка.
– ПОДДЕЛКА?! – вскричал Руи. – Не может быть!
Мальчик забрал рубин и стал внимательно разглядывать драгоценный камень. Бахула завизжал и накрыл мордочку ладонями, а гульманы принялись оживлённо о чём-то переговариваться, создавая громкую какофонию голосов, эхом разносившуюся по пещере.
«Подделка?» – с ужасом подумала Роуз, и внутри у неё всё похолодело.
– Вы уверены? – пролепетала она.
Бабанун поднял руку, и обезьяны сразу притихли.
– Это вовсе не рубин, – ответил отшельник, – а его точная копия из искусно обработанного агата.
– Агата? – повторила Роуз и переглянулась с Руи. Последовала неловкая пауза, и девочка спросила натянутым голосом: – Тогда у кого же рубин?
– У Золтана, – прошипел Руи.
Роуз вспомнила, как фокусник держал камень в тонких белых пальцах, и помрачнела. Да, пожалуй, Руи прав. Это был единственный раз, когда они упустили рубин из вида.
Конечно, Золтан вернул им подделку. Значит, он тоже во всём этом замешан. У Роуз уже начинала кружиться голова от запутанной истории, её глодало чувство вины за то, что они не уберегли драгоценный камень.
– То есть украли его вчера, ещё до землетрясения, – заключила она, думая о том роковом вечере, когда янтарный кулон показал ей «Тенепорт», а потом выяснилось, что аппарат пропал из музея. Получается, тогда рубин уже был в руках врага! – Но для чего он нужен?
– Он волшебный – и использовался ранее, – произнёс Бабанун и поворошил угли в костре. В воздух полетели искры. – Силы рубина подпитывают кошмарное устройство, созданное много лет назад одним тёмным магом. С помощью сконструированной им машины можно открыть портал в ужасный мир… если знаешь, что делаешь.
