Однако Елизавета еще в 1746 году готова была
ее освободить. Императрица уполномочила своего посланника в Польше Михаила
Бестужева «наведаться у Линара, не похощет ли он невесту свою, фрейлину
Менгденову, за себя взять, понеже принцесса, при которой она до сего времени
удержана была, скончалась, то, чаятельно, и ея фрейлины здесь долее удерживать
не похотели бы, и что скажет, о том бы Бестужев отписал».
Да, это была чисто женская месть!
Увы, увы, увы... Нарцисс не выдержал взятой на
себя роли. Он отказался помочь Менгден. Он думал только о том, чтобы удержать у
себя драгоценности короны и приданое Юлианы...
Санкт-Петербург, дом Василия Чулкова
1755 год
Некоторое время царило молчание.
– У меня совершенно не варит голова, –
признался грустно д’Эон и широко зевнул. – Нужно поспать. Давайте приляжем
хоть на час... я могу спать на любом ковре или даже коврике. Поверьте, все
покажется иначе после сна! Может быть, и придумаем, что делать.
– Я знаю, – вдруг тихо сказала Афоня.
– Что вы можете знать, – пренебрежительно
фыркнул Бекетов. – Шли бы спать, в самом деле!
– И впрямь, – согласился Шубин. –
Нам всем дух перевести не вредно бы, а тебе, милая, в первую очередь. Помнишь,
что лекарь сказывал? Мозготрясение у тебя, пусть легкое, но все же есть... Надо
голове дать время отдохнуть.
– Мозготрясение, – обидно фыркнул
Бекетов, а д’Эон обеспокоенно спросил, что это такое.
– Нет у меня никакого мозготрясения! –
яростно закричала Афоня. – И не смейте говорить со мной, будто я
сумасшедшая!
– Ох, девка, – вздохнул Шубин. –
Сразу видно, что ты в иноземщине жила, порядка не знаешь, как приличествует
себя девице вести. Мы тут к тебе снисходительны, а ты под ногами мешаешься да
только еще пуще нам все путаешь.
– Но я знаю, знаю, я в самом деле знаю, что
нужно сделать, чтобы добыть эти бумаги! – вскричала Афоня. – Ведь это
самое ценное, что есть сейчас у Линара. Значит, нужно...
– Значит, нужно их у него выкрасть, –
сердито сказал Бекетов. – Ага, сунься в посольство! Дальше сада не
пройдешь, да и то если Брекфест там бегать не будет.
– Прохвост нам не помешает, – усмехнулся
Шубин. – А вот в дом не попасть, бумаги не сыскать. Там небось все
перетряхнуть нужно! Тут надо что-то похитрей придумать, но, господа, прав
кавалер – пришла пора дать отдых голове. И в той, в которой было
мозготрясение, – он отечески улыбнулся Афоне, которая в ответ всхлипнула,
поняв, что ее никто не станет слушать, – и тем, в которых не было. Все мы
сегодня устали. В самом деле, соснем часок-другой, а потом я велю, чтоб нас
подняли. Глядишь, прояснятся умишки, чего-то да надумаем.
– Я уже надумала! – крикнула Афоня.
– Мадемуазель, – простонал д’Эон, –
ради всего святого... – И тут рот его разинулся в таком отчаянном зевке,
что француз с трудом вернул челюсти на место.
– Довольно! – хлопнул ладонью по столу
Шубин. – Всем спать.
Слугам уже были даны приказания, кого из
внезапных гостей в какой комнате обширного чулковского дома разместить, и
д’Эон, который не переставал отчаянно зевать, отправился в отведенный ему
покой. Пошел к себе и Алексей Яковлевич Шубин. Афоня тоже двинулась в
опочивальню, уныло, небрежным взмахом отстранив от себя пришедшую за ней
камчадалку Татьяну. Бекетов последовал за слугой, убежденный, что глаз не
сомкнет. Он спросил воды и в большой лохани смыл с себя грязь и пот минувшего
дня.
– Ах, кабы в баню сейчас, – пробормотал
он, глядя вслед слуге, уносившему лохань.
Однако, конечно, просить в такую пору истопить
баню было бы жестоко по отношению к людям. Поэтому Никита Афанасьевич сильно
растер по телу воду и решил удовольствоваться этим. Отбросил полотенце и
протянул было руку к обширной ночной рубашке, выданной ему из хозяйских запасов
слугою, однако звук приотворившейся двери заставил его насторожиться. Не тратя
времени на одевание и не стыдясь своей наготы – да вот чай не девка! – он
шагнул вперед, однако, приглядевшись, громко чертыхнулся и схватился-таки за
рубаху. Надевать не стал, лишь обмотал вокруг чресл, но счел этого довольным и
возмущенно воззрился в темный, не затронутый отсветами лампадки угол, где
что-то белело той молочной, лунной белизной, какую приобретает в ночной темноте
обнаженное женское тело.
– Что вам здесь нужно? – неприветливо
спросил Никита Афанасьевич. – Решили непременно утомить меня тем, что вам
вдруг в голову нынче стукнуло?
Белое пятно вздохнуло, словно усмехнулось,
правда, смех этот был невесел и более походил на всхлипывание:
– Да нет, это мне в голову не нынче стукнуло,
а лишь только я вас увидела. Неужто не догадываетесь, чего нужно мне? Вас.
– Вы, дитя мое, совершенно стыд
потеряли, – буркнул Никита Афанасьевич. – Наши судьбы, а то и жизни
на волоске висят, так же как и жизни родителей ваших, а вы тут... а вы тут
повесничать решили!
– Повесничать? – возмущенно воскликнула
Афоня (ну кто ж еще кроме нее мог здесь оказаться, да еще в таком
виде?!). – Неужто вы подумали, что мне легко решиться было...
– А не легко, зачем решились? – пробурчал
Никита Афанасьевич, размышляя, каким он был дураком, что не впрыгнул сразу в
рубаху, а теперь как ее надевать? Надо сначала чресла обнажить. Расправить,
найти, куда голову, куда руки совать... А она тем временем, девка эта...
Она ведь и наброситься на него запросто может!
И что тогда делать?
С мужчинами проще. Когда в былые времена
приставали к нему в кадетском корпусе или при дворе любители юношеской красоты,
он дрался зверски. За то ему и отомстили, выставив содомитом. Да, тогда он
немало морд раскровянил, а теперь что? Одно дело – драться с этой девчонкой
шутливо, и совсем другое – всерьез.
– Про родителей мне говорите, – горько
вздохнула Афоня. – Да разве моя в том вина? И что ж теперь, мне живой в
могилу закопаться? Кому оттого легче будет? Они знали, на что шли, ну и я знаю,
на что иду. Я готова была за постылого замуж пойти, я готова была, от всего
сердца клянусь. Судьба отвела, а для чего – пока не знаю. На горе или счастье?
На жизнь или на смерть? Пока спала тут, видела сон, как будто я Снегурка,
которая в костер прыгнула. И горит, и плавится вся, и погибает, и рада бы
выйти, да кругом пламень. Милый, свет мой, отчаяние мое, что же делать, если
этот костер – любовь моя и она меня сжигает? Разве ты не видишь, что нет мне
жизни без тебя, что я жизнью заплатить готова за тебя, за счастье с тобой быть?
