Незапертую дверь отбросило с такой силой, что она вылетела из проема и ударилась о стену по левую сторону. Это ни на секунду не остановило Беста, который ворвался в комнату.
Майкл не пытался остановить его; это должна была сделать Сара. Внимание Майкла было уже в другом месте. У него было всего одно мгновение, чтобы решить, с какой стороны появится второй человек, и именно туда направить всю свою силу.
Клюшка, которой он взмахнул, на мгновение замерла, словно в сомнениях, когда Майкл впервые увидел Грэма Арнольда. Однако уже в следующий момент все лицо Грэма исказилось под ударом, в который Майкл вложил все свои дурные намерения. Это была схватка металла и кости, и кость проиграла. За долю секунды у Арнольда оказался разбит нос и правая скула, а большая часть его зубов была теперь у него в горле. У Майкла не было возможности узнать, насколько крепким был Арнольд, но это было неважно. Никто не смог бы выдержать подобную травму и остаться на ногах.
Не останавливаясь, Майкл развернулся к Саре, роль которой состояла в том, чтобы выбить пистолет из рук первого полицейского. Задача была простой, но простая не значит легкая. Это была большая ответственность, особенно для человека, которому чуждо насилие. И тем не менее, обернувшись, Майкл увидел, что она справилась: Бест держался за свою руку, а его пистолета нигде не было видно.
Первый удар дал им столь необходимое время, но на этом все. Второй удар Сары был гораздо менее эффективным: ему не хватило неожиданности и силы. Бест поймал клюшку здоровой рукой и вырвал ее из рук Сары. Пока та боролась, чтобы удержаться за нее, Бест притянул ее к себе. Она оказалась слишком близко для хука слева, который отбросил бы ее, истекающую кровью, на пол.
Адреналин Майкла был на рекордно высоком уровне. На пределе, подумал он, и удивился, когда почувствовал, что кровь закипела еще сильнее при виде боли Сары. Ярости, которая разбушевалась у него внутри, он не испытывал очень давно.
Эта ярость нашла немедленный выход.
С первобытным ревом Майкл побежал на Беста. Тот был все еще поглощен схваткой с боровшейся изо всех сил Сарой и целился для удара ногой. Этот удар он не совершит.
В бездумном гневе Майкл отбросил свою клюшку и всем своим весом набросился на Беста.
Двое мужчин перелетели через единственный стол в комнате и тяжело приземлились на полу позади него.
Упав на ковер, Майкл отреагировал быстрее. Он не колебался. Бест, все еще потрясенный нападением, не успел одуматься, как Майкл начал избивать его кулаками, локтями и головой. Однако думать было не нужно. Ситуация требовала инстинктов и силы, которых у Беста было в избытке.
Реагируя как зверь, Бест начал бить Майкла в ответ, удар за ударом, кулаками нанося ущерб всему, до чего мог дотянуться. Это был рукопашный бой. Грубый. Неудержимый. Изнурительный.
За считаные секунды оба мужчины начали терять свои силы. Замедляться. Ослабевать. Удары давали о себе знать. Наконец Бесту удалось отшвырнуть Майкла на несколько футов назад. Это была минутная передышка, достаточная для того, чтобы оба с трудом поднялись на ноги. Через мгновение они уже стояли.
Сара отступила к боковой стене, когда Майкл и Бест начали кружить по комнате. Она пришла в себя и понимала, что рискует быть раздавленной, пока мужчины размазывали друг друга по стенке.
Они били. Пинались. Кусались. Пытались выдавить друг другу глаза. Оба понимали, что долго так не выдержат. Каждому нужен был решительный удар, и в его ожидании они избивали друг друга до кровавого месива.
Это распространенное заблуждение, что нокаутирующий удар должен быть направлен на подбородок. Достаточно сильный удар по любой части головы приведет к бессознательному состоянию, так как мозг ударится о черепную коробку. Но если боец опытный, он знает, что ничто не сравнится с удачным ударом в висок.
Майкл узнал это на собственном горьком опыте, когда Бест пробил его защиту левым кулаком. Костяшки его пальцев врезались в висок Майкла со всей силой, на которую была способная поврежденная рука. Это был удар, который уложил бы большинство мужчин.
То, что Майкл был в сознании, было чистой генетической удачей. Способность принимать удар была чертой многих поколений Дэвлинов. Несмотря на это, удар оглушил его слишком надолго. К тому времени, когда его голова прояснилась, он уже был прижат к стене рядом с остатками разрушенной двери. Бест оторвал его от пола, его железная хватка все сильнее и сильнее сжимала поврежденное горло Майкла.
Майкл посмотрел вниз, пытаясь дышать, и увидел решимость в глазах Беста. Он намеревался покончить с Майклом, убив его. И Майкл ничего не мог сделать, чтобы остановить его. Он пытался. Слабо бил по тем ранам на лице и голове, которые нанес Бесту ранее. Но его удары не имели большого эффекта, ведь их частота и мощность ослабевали по мере того, как у него заканчивался кислород.
Майкл чувствовал, как силы покидают его, пока из него по капле выдавливали жизнь. Но Сара была все еще жива.
С самого начала драки Майкл отвлек все внимание Беста на себя, и поэтому тот не заметил, как Сара подобрала одну из брошенных клюшек, крепко сжала ее в руках, осторожно прицелилась и взмахнула. Удар пришелся ровнехонько по правому уху Беста. Его хватка на почти поломанной шее Майкла ослабла.
Бест обернулся, злой и страдающий от боли. Он был полон решимости отплатить той же монетой, и даже больше. Но Сара извлекла урок из своей предыдущей ошибки. Она не останавливалась, даже чтобы посмотреть в сторону Майкла, который осел на пол, задыхаясь от болезненного, но необходимого дыхания. Вместо этого она снова со всей силы замахнулась и ударила Беста по лицу, оставляя глубокую рану на его коже.
Взгляд Майкла прояснился как раз вовремя, чтобы увидеть второй удар и все еще державшегося на ногах Беста. Тот все еще боролся, и Майкл поразился его стойкости. Бест просто отказывался падать.
Затем история начала повторяться.
Сара нанесла третий удар, но, как и прежде, элемент неожиданности был потерян и Бест был готов. Он бросился на нее всем своим весом и подошел так близко, что она больше не могла замахнуться. Теперь, когда клюшка больше не была угрозой, он пихнул ее в плечо, и она отлетела к противоположной стене и сползла по ней. В этот раз Сара осталась на полу, последний бой вырубил ее.
То, что случилось дальше, Майкл потом будет неоднократно проигрывать в голове. Ведь именно в этот момент он усомнился в собственной жизни и понял, что, несмотря ни на что, так и не оставил старого Майкла в прошлом.
Бест заметил свой упавший пистолет и направился к нему. Майкл, которому все еще с трудом удавалось сосредоточиться, понял, что это значит: если Бест доберется до пистолета, ни Майкл, ни Сара не покинут эту комнату живыми.
В тот самый миг Майкл сделал выбор. Выбор, который стоил Ноэлю Бесту его жизни.
Майкл посмотрел влево, на остатки разбитой о стену офисной двери. Он протянул руку и схватил один осколок стекла, который безвольно висел в том, что осталось от верхней части двери. Поднявшись на ноги, он, не издав ни звука, бросился к Бесту. Расстояние было коротким, и он преодолел его быстро. Так быстро, что Бест не заметил его, пока не стало слишком поздно.
