Она хлопнула меня, а потом свой компас ставя печать.
— Готово? — спросил я.
Анна кивнула.
Лебен был уже в мышцах. Я сорвался с места со скоростью олимпийского спринтера уносясь во тьму. Компас зачарованный Анной тихонько светился печатями испускавшими мягкий светло синий свет. Стрелка показывала в одном направлении лишь изредка колеблясь, рядом светился таймер отсчёта и ещё ряд цифр показывал расстояние до Натальи.
Первые сто метров я пробежал за девять секунд, уложившись в олимпийский рекорд. Анна была уже давно позади. Расстояние с пяти километров сократилось до четырех с половиной.
Стрелка чуть качнулась — Арзет двигалась.
Я добавил темпа, когда меня бешено клекоча набросились сразу две крупные птицы размером с глухаря. Я едва не выхватил клинок.
Расстояние уменьшилось до трёх километров, и тут слева в ста метрах показалась огромная тень. Существо не знало, что я вижу его, но все равно старалось не показываться. Это было огромное антропоморфное существо не менее двух метров роста с массивными когтями и гривой волос. Голова напоминала волчью или песью. Похоже это и был тот самый людоед о котором говорил Игорь.
Я сорвал с пояса пистолет, и существо тут же постаралось скрыться. Будет плохо если Анна встретит его. Но и оставить Наталью я так не могу. Остаться здесь дожидаясь Анну? Компас может вырубиться съев весь кратковременный заряд, которым его запитала Аня. Да и это существо не будет сидеть на месте а возможно просто пойдёт и найдет Арзет.
Вот дерьмо… Какой вариант не выберешь — получишь отвратительный результат. Что же делать?
Я выхватил клинок и ринулся туда, где спряталась тварь. Темная тень уже сбежала и зайдя уже справа внимательно рассматривала меня принюхиваясь.
Хм… Так дело не пойдет — существо явно слишком хитрое и осторожное. Сунув клинок в ножны я снова бросился бежать. Надеюсь оно последует за мной — хищникам свойственно преследовать жертв.
Я оглянулся увидев как огромная тень забегает то слева, то справа, преследуя меня. Получилось.
Однако стоило мне попытаться приблизиться или просто вскинуть оружие, как Пересмешник мгновенно исчезал. Вот ведь гадкая тварь. Чует что я не лёгкая добыча или просто осторожничает?
Сам того не заметив я пробежал ещё три километра. Печати на компасе потускнели.
Пересмешник куда-то делся. В этот момент я отчётливо услышал женские голос:
— Я здесь.
Слава богу! Я резко сменил направление и пошёл на голос.
И тут меня как громом просила мысль — почему стрелка компаса показывает в другую сторону? Я мгновенно замедлил шаги, и тут же из-за пригорка выпрыгнул Пересмешник, занося для удара когти. Если бы я рванул к нему не задумавшись, то был бы уже мёртв. Почти одновременно с ним я сделал прыжок в сторону на шесть метров, разрывая дистанцию.
Огромные когти ударили в то место, где я стоял. Если бы он попал по мне, то это было бы верной смертью — от такого удара даже если бы он и не пробил бы броню, мои внутренности превратились бы в кисель.
Я вскинул пистолет, и выстрелил три раза подряд. По такой туше с шести метров промахнуться было невозможно.
Весь заряд пришёлся в грузное тело и я услышал рёв. Картечь порвала кожаный бок, но зверь даже не покачнулся. Он мгновенно скакнул в сторону, и обернулся ко мне оперевшись в землю сразу всеми конечностями. Пару секунд мы смотрели друг на друга, а затем я резко накинул на себя Плащ.
Ткань Тонкого человека скрыл меня. Зверь на секунду задумался, а потом бросился прочь. То не было трусливым бегством, это было расчётливое отступление. И Что-то мне подсказывало, что он обязательно постарается вернуться и взять реванш.
Выждав некоторое время под плащом, я двинулся дальше. Расстояние на компасе уменьшилось до километра. Я двинулся дальше, а затем увидел свет между деревьев. Что это? Ловушка хитрого зверя?
Аккуратно приближаясь я увидел стоящую фигуру, которая прислонилась к стволу довольно широкого дерева. Над её головой светил небольшой огонёк буквально зависнув в воздухе, а вокруг на земле была странная печать, которая светилась и слабо потрескивала. Я аккуратно стал приближаться держа оружие наготове и тут компас начал вращаться.
Из-за света пришлось снять очки.
Кто это? Очередное существо типа Тонкого Человека?
— Наталья, — негромко позвал я.
Фигура вздрогнула и повернулась в мою сторону. На её руках вспыхнули какие-то печати. Ничем хорошим это для меня не кончится, если она решит немного поколдовать.
— Это я, — продолжил я. — Не стреляй.
Фигура повернула голову в мою сторону и вытянула в мою сторону руки. Я спрятался за дерево и завернулся в Плащ. Секунда, две, три, ничего не происходило, а потом я понял — если это человек, то он может он просто решил, что я Пересмешник?
В таком мраке меня не слишком видно, а светлячок только сгущает тьму.
— Арзет, — снова тихо сказал я,
Фигура вздрогнула и ответила:
— Что? Кто здесь?
— Наталья, это ты? — спросил я.
Пауза длилась секунду.
— Егор? — неуверенно произнесла Арзет.
— Да, ты знала меня под этим именем, — ответил я. — Убери оружие.
Наталья помедлила и ответила:
— Не могу. Где-то здесь бродит Пересмешник, который может имитировать чужие голоса. Он боится этих печатей. За чем ты здесь?
На секунду я опешил.
— Искал тебя.
Наталья не двинулась с места.
— Я уже нашёл Берг-Дичевскую, она идёт следом… А, понял, ты опасаешься, что я могу оказаться Пересмешником? Сейчас я аккуратно выйду на свет, не пальни в меня чем-нибудь.
Я аккуратно распахнул плащ, и медленно вышел в зону света. Это действительно была Наталья — худая, уставшая, но это была она. Я аккуратно поднял пустые руки.
— Это Анна пускала огненные сигналы, — сказал я на всякий случай.
Наталья облегчённо опустила руки.
— Егор, я боялась, что это Пересмешник пытается выманить меня из печати. Печать бьётся током, и могла бы доставить ему неприятности, но он очень осторожен и хитёр, чтобы войти в неё. Он уже был тут, шептал, звал… Это было жутко. Егор, он где-то рядом.
— Я повстречал его, — ответил я. — И угостил картечью. Он очень ревел. Давай, пора уходить отсюда.
— Егор, он мог специально дать тебе прийти сюда, он очень хитрый зверь.
— Так или иначе, если мы будем стоять, то он легко будет ждать удобного момента. Или попытается напасть на Анну.
— Хорошо, — кивнула Наталья щелчком гася печать. — Ты знаешь что делаешь?
— Да. — ответил я. — Поговорим потом. Сейчас нам в любом случае придётся валить отсюда. Просто дай тебя понести, не важно как, сейчас не до гордости. Потом можешь даже дать пощёчину. И погаси свет.
