Едва они вернулись в школу, как к ним подлетела Хилари.
– Пруденс! Ты прекрасно знаешь, что на этой неделе твоя очередь чистить теннисные мячи и следить за тем, чтобы они были чистые. Но ты ещё ни разу не почистила их, лентяйка. Иди и займись этим немедленно, а то пожалеешь.
– Я только передам кое-кому письмо, – сказала Пруденс. – Я быстро.
– Пусть это сделает кто-нибудь за тебя, – ответила возмущённая Хилари. – Знаю я твои мелкие хитрости. Сначала у тебя одно срочное дело, потом – другое, а в результате обязанности остаются невыполненными.
– Давай я отнесу, – устало сказала Пэм, у которой не было сил слушать споры.
Пруденс с обиженным видом протянула письмо, и Пэм пошла искать Карлотту. Та была в общей гостиной. Пэм сразу отдала ей письмо.
– Это тебе, – сказала она.
Карлотта, даже не взглянув на конверт, тотчас разорвала его и развернула письмо. И только прочитав первые две строчки, она с изумлением посмотрела на конверт.
– Это не мне, – проговорила она, оглядываясь в поисках Пэм, но та уже ушла. – Это для Сэди. Наверное, Пэм не рассмотрела надпись. Как странно! Где Сэди, Элисон?
– Причёсывается, – ответила Элисон.
В ответ раздался дружный смех. Если Сэди отсутствовала, это неизменно означало, что она занимается своими волосами, ногтями или лицом. Карлотта, ухмыляясь, отправилась к Сэди.
– Привет, Сэди! Тут тебе письмо. Извини, я его открыла по ошибке. Эта дурочка Пэм почему-то передала его мне вместо тебя. Я его не читала.
– От кого оно? Где Пэм его взяла? – с любопытством спросила Сэди, беря письмо.
– Ничего не знаю, – пожала плечами Карлотта и ушла.
Сэди вытянула письмо из конверта. По мере того как она читала, выражение на её лице менялось. Присев на кровать, девочка напряжённо задумалась, а потом перечитала письмо ещё раз.
Дорогая мисс Сэди,
Вы ещё помните свою старую няню Ханну? Ну вот, я здесь и хочу повидаться с вами. Только мне не хочется встречаться с вами в школе. Может, вы сможете прийти на просёлочную дорогу неподалёку от фермы, чтобы поболтать со мной пару минут? Я буду ждать вас сегодня в одиннадцать вечера.
Ханна
Сэди очень любила Ханну, которая в течение нескольких лет была её няней и одновременно помогала маме по хозяйству. Сэди поразило то, что Ханна оказалась в Англии, она была уверена, что няня по-прежнему живёт в Америке. И почему она хочет встретиться? Может, что-то случилось? Сэди подумала, не рассказать ли о письме Элисон, но решила, что не стоит. Элисон была милая девочка и очень хорошенькая, но глупенькая. Она запросто могла разболтать всё кому-нибудь.
Сэди убрала письмо в карман и отправилась в общую гостиную.
– Привет! – обрадовалась Элисон. – Я уж думаю, когда же ты спустишься. Ужинать пора.
За ужином Сэди сидела задумчивая и молчаливая. Письмо озадачило её и немного встревожило. В конце концов она решила узнать у Пэм, откуда та взяла письмо. Но младшей девочки не было за столом.
– У неё ужасно разболелась голова, и мисс Робертс отправила её к экономке, – сообщила Дженет. – У неё высокая температура.
Пруденс была страшно довольна, что не придётся этим вечером тащить за собой Пэм. Ей уже надоело притворяться и объяснять свои поступки добрыми чувствами к Карлотте.
Пруденс незаметно посмотрела на Карлотту, пытаясь определить, прочитала ли та письмо. Но Карлотта сразу поймала её взгляд и скорчила в ответ одну из самых своих угрожающих физиономий. Пруденс брезгливо скривилась и отвернулась. Карлотта удовлетворённо ухмыльнулась. Ей плевать было на чувства Пруденс, зато очень нравилось её пугать и шокировать.
Глава 18
Ночь волнений
После отбоя Сэди тихо лежала в постели, пока часы не ударили без четверти одиннадцать. Было по-прежнему довольно светло, но все её соседки по комнате уже спали. Сэди неслышно поднялась и оделась, выскользнула из комнаты и сбежала вниз по лестнице. Через несколько минут она миновала садовую калитку и вышла за территорию школы. А следом за Сэди кралась небольшая тень – Пруденс!
Конечно, Пруденс была уверена, что следит за Карлоттой. Сама она встала и незаметно выбралась из школы в десять пятнадцать, поскольку опасалась, что Карлотта успеет убежать раньше, чем она за ней пристроится. Пруденс с самого начала была настолько уверена, что письмо предназначается Карлотте, что даже не удосужилась прочитать, что написано на конверте.
А в одиннадцать пятнадцать Элисон внезапно проснулась оттого, что у неё скребёт горло. Она откашлялась и сглотнула – больно. Тут Элисон вспомнила, что у Сэди должны быть мятные леденцы, и решила разбудить её и попросить пару штучек. Выбравшись из кровати, она отодвинула занавеску и протянула руку, чтобы потрясти Сэди за плечо. К её величайшему изумлению, подруги на месте не оказалось! Её кровать была пуста, одежда тоже пропала… Значит, она оделась. Удивлённая и обиженная Элисон присела на кровать. Почему Сэди не сказала ей, что куда-то пойдёт ночью? И куда она могла пойти? Никакого полночного пира не наблюдалось – все вокруг спали. Разве что пир устроили в другой комнате и позвали на него Сэди.
«Могла бы и сказать, даже если меня не пригласили, – с горечью подумала Элисон. – Пойду-ка загляну в комнату близняшек, может, сбор у них».
И она тихонько заглянула в соседнюю спальню, но там тоже все спали. Только одна кровать пустовала. Как странно! Элисон застыла в раздумье. И тут с одной из кроватей послышался шёпот.
– Кто это? Ты что тут делаешь? – прошептала Пат.
– Ой, Пат, ты не спишь? – тихо проговорила Элисон, подходя к ней. – Слушай, Сэди куда-то пропала. Её кровать пустая, и одежды нет. Не знаю почему, но что-то я беспокоюсь. Сэди весь вечер была непохожа на себя, такая притихшая и встревоженная.
Пат села, озадаченно хмуря лоб. Как правило, Сэди не совершала никаких необычных поступков. Куда же она могла пойти?
– У вас в комнате тоже одна кровать пустая, – заметила Элисон. – Это чья?
– Ого! – изумилась Пат. – Кровать Пруденс! Неужели они отправились вместе? Мне казалось, Сэди терпеть не может Пруденс.
– Точно, – подтвердила Элисон, всё больше удивляясь.
Тут кто-то зашевелился на одной из кроватей. Девочки вздрогнули и обернулись.
– Вы что делаете? – настороженно спросила Карлотта. – Сейчас всех тут перебудите. Что случилось?
– Карлотта… Так странно – Сэди и Пруденс пропали, – сказала Пат.
