– В любом случае уже слишком поздно. Теперь уже всем известно, где документ. Мне любопытно, кому же ты его отдала. Скажи, и я оставлю тебя в покое, а если не скажешь, заберу с собой. Ну так что?
Девочке был предоставлен выбор, но она предпочла молчать.
Донмэ шел позади Суми, а рядом с ней шли Юджо и еще один человек из банды. Девочка дрожала и оглядывалась, ища любую возможность для спасения. Она подбежала к магазину и закричала.
– Спасите! Пожалуйста, помогите!
Юджо подбежал к ней и швырнул ее на землю. Эщин, которая была в магазине, видела все, что произошло. Они с Донмэ встретились взглядами. Мимо проходили простые люди и шептались о том, что бедную девочку поймали бандиты. Им было жалко Суми, но никто не решался выступить против «Черного дракона».
Эщин была ошеломлена, но тут же взяла себя в руки и, выйдя из магазина, направилась в сторону Донмэ. Вот они и встретились снова.
– Почему ты так поступаешь? Люди Чосона должны помогать друг другу. Почему ты так жесток к ней? Она всего лишь подросток, – прокричала Эщин.
– Взрослый или подросток, не имеет значения. Никогда не слышал, чтобы чосонцы помогали друг другу. Это не ваше дело, госпожа.
– Подобное вижу всегда только я или ты всегда такой? – холодно спросила Эщин.
Донмэ разозлился:
– Что именно вы имеете в виду?
Каждый раз, когда они случайно сталкивались, Донмэ было нелегко. Эщин ранила его словами больнее, чем любой меч. Суми кричала и умоляла бандитов отпустить ее:
– Прошу вас, госпожа, помогите мне!
Донмэ схватил Суми за волосы, но девочка отчаянно тянула руки к Эщин.
– О таких моментах вы говорите, госпожа?
Эщин со всей силы ударила Донмэ по щеке.
– Надеюсь, и тебе однажды придется пережить подобное.
Он не ожидал такого от Эщин и приложил руку к горящей щеке. На мгновение воцарилась тишина. Эщин с укором посмотрела Донмэ в глаза и затем, протянув руку к Суми, прижала ее к себе и приказала Хаману забрать девочку.
– Так какова же причина? Почему вы обращаетесь с ней так грубо?
– Так уж вышло, что я потерял много денег, госпожа. Она отдала то, что я искал, другому.
Эщин пришла в ярость, узнав, что он издевался над бедной девочкой лишь из-за денег.
– Сколько ты потерял? Я заплачу. Такое предложение тебя устроит?
– Вполне.
– Сколько?
– Принесите все, что можете. Я посмотрю, сколько вы принесете, и, может быть, мы договоримся. Я буду ждать вас пятнадцатого числа следующего месяца. Приходите одна.
– Скажи, сколько ты хочешь? – спросила она еще раз, но Донмэ стоял на своем.
– Скажу, когда будет нужно. До тех пор девчонка останется в живых.
Эщин смотрела на него с ненавистью.
– Еще увидимся, госпожа, – сказал Донмэ, а затем обратился к Суми: – Сшей своему брату ладный жилет. Шелк и вправду хорош.
Эщин с ненавистью долго смотрела вслед уходящему Донмэ, прежде чем направиться вместе с девочкой в гостевой дом. За ними следовали Хэнран и Хаман. Суми переполняло чувство благодарности за спасение.
– Не знаю, как вас благодарить, госпожа. Теперь из-за меня у вас неприятности. Простите меня!
Эщин покачала головой. Ей не хотелось, чтобы Суми испытывала чувство вины. Кто бы ни был на месте девочки, она поступила бы так же. Если кому и нужно было извиняться, так это Донмэ, человеку без стыда и совести.
– Это вовсе не твоя вина. Я рада, что ты не пострадала. Но я должна спросить, правда ли то, что сказал Донмэ? У тебя в руках действительно оказалось что-то важное?
Суми засомневалась на мгновение, но не могла солгать своей спасительнице:
– Я не очень поняла, но он сказал, что судьба Чосона зависит от этого.
– Судьба Чосона? Кто такое сказал?
– Простите, госпожа. Но я не могу назвать его имя.
Эщин остановилась и улыбнулась. Даже когда на кону стояла ее жизнь, Суми ничего не рассказала. Храбрость этой девочки восхищала.
– Ты пытаешься защитить кого-то? Понимаю и ничего не имею против. Все в порядке…
Эщин вспомнила об обыске комнаты Юджина и слова Сынгу о том, что документ был передан императору. Она все поняла.
– Хочу спросить у тебя кое-что. Как у тебя оказалась столь важная вещь?
– Ну, я… – Суми сделала паузу и огляделась по сторонам, прежде чем продолжить. – До этого я работала в доме одного американского господина. Он спрятал кое-что внутри детского одеяльца. Сначала я не знала, как следует поступить, так как он умер, но потом отдала это тому, кто спас меня.
– Так вот что случилось. Пообещай мне не говорить человеку, которого ты защищаешь, что именно я помогла тебе сегодня. Это будет нашим секретом.
Эщин больше не хотела мучить девочку расспросами, а потому попрощалась с ней, и та вернулась в «Глори». Она стояла и смотрела на входную дверь, за которой скрылась Суми. Где-то за этой дверью был Юджин.
Эщин покачала головой, ей отчаянно хотелось увидеть его. Подняв глаза, она заметила Юджина на террасе. Двое не могли оторвать друг от друга тоскующих глаз. Их взгляды были нежнее любого прикосновения.
– Госпожа! – позвала Хаман.
Эщин повернулась и поспешила сесть в паланкин. Внутри было темно, и ей хотелось открыть окно, но она не решилась. Ее сердце гулко билось в груди.
* * *
Юджин стоял у стены, которая окружала здание американского посольства, и думал об Эщин. Казалось, что, как и в тот день, она перепорхнет через стену и окажется здесь. Он скучал и в то же время боялся встречи с ней. Боялся, что теперь каждая их встреча будет приносить лишь боль. За спиной Юджина послышался шум. Обернувшись, он увидел Кайла и Гвансу, которые заезжали во двор на ослах. Эти двое благополучно доставили Соа до места и вернулись. Кайл махал Юджину рукой и широко улыбался.
Кайл с Юджином, пошатываясь, вошли в гостевой дом. Поддерживая друг друга, они поднялись по лестнице. В коридоре они услышали странные звуки. Мелодия, которая разносилась слабым эхом по темному коридору, была немного пугающей.
– Что это?
– Жди здесь.
Кайл остался стоять, прислонившись к стене в коридоре, а Юджин на нетвердых ногах направился к своему номеру. Он знал, что это за мелодия. Кое-как повернув ключ, он открыл дверь и увидел, что ветер развевает шторы, а на столе стоит музыкальная шкатулка. Мелодия звучала в каждом уголке пустой темной комнаты. Юджин подошел к столу и посмотрел на шкатулку. Затем вошел Кайл.
– Так что это за звук?
– Похоже, это прощание… Думаю, это и есть ответ. – Голос Юджина был таким же печальным, как и мелодия, льющаяся из шкатулки.
