- Убивать солдат я не собираюсь, - подчеркнул Шрайн.
Шетак смерила падавана взглядом:
- Для этого есть боевые дроиды.
Старстоун принялась кусать нижнюю губу.
- А что с мастером Лорном и остальными?
Шрайн подкорректировал настройки комлинка и предпринял новую попытку.
- До сих пор никакого ответа. С другой стороны, нас никто не глушит.
Зная, что Шетак поступает так же, он попробовал открыться Силе, но его зов не возымел успеха.
Плечи Шетак поникли.
- Их убили.
Старстоун вздохнула, свесив голову на грудь.
- Не забывай об уроках, падаван, - быстро добавила Шетак. - Они теперь в Силе.
«Они мертвы», - пронеслось в голове у Шрайна.
Старстоун подняла взгляд:
- Почему все вдруг на нас ополчились?
- Залп намекнул, что приказ спустили сверху.
- А это может означать только кабинет Верховного канцлера, - резюмировала Шетак.
Шрайн покачал головой:
- В этом нет ни малейшего смысла. Палпатин обязан жизнью Скайуокеру и мастеру Кеноби.
- Значит, тут какое-то недоразумение, - встряла Старстоун. - Должно быть, Корпоративный союз взломал шифр Верховного командования и выдал нашим командирам фиктивные приказы.
- Для нас это было бы наилучшим вариантом, - задумчиво произнес Шрайн. - Эх, будь наши комлинки достаточно мощны, чтобы связаться с Храмом...
- Но Храм сам может с нами связаться, - напомнила Старстоун.
- И кстати, уже давно должен бы это сделать, - добавила Шетак.
- А может, Пассел Ардженте заключил с канцлером сделку? - вновь заговорила Старстоун. - Понадеялся, что Меркану пощадят...
Шрайн метнул на нее раздраженный взгляд.
- Сколько еще теорий ты собираешься нам предложить? - бросил он чуть резче, чем хотел.
- Простите, мастер.
- Терпение, падаван, - успокаивающим тоном произнесла Шетак.
Шрайн вернул комлинк на место:
- Нам не стоит попадаться на глаза дроидам и наемникам. Порезы, сделанные световым мечом, легко вычислить. Мы не должны позволить клонам напасть на наш след.
Покинув здание, они возобновили осмотрительный подъем к вершинам холмов.
Куда бы они ни сворачивали, улицы были запружены солдатами-клонами, боевыми дроидами и толпами бегущих куриваров. Не успели они пробежать и километра, как Шрайн вновь остановил спутников:
- Так у нас ничего не выйдет. Нужно избавиться от джедайской одежды - тогда у нас больше шансов смешаться с толпой.
Шетак с сомнением посмотрела на Шрайна:
- Что у тебя на уме, Роан?
- Отловим парочку наемников и позаимствуем их наряды. - Он оценивающе оглядел спутниц. - Раз клоны способны переметнуться, чем мы хуже?
7
Закончив переговоры со штабом командования, руководившим операцией на Меркане, Залп присоединился к Скалолазу в их импровизированном передовом командном пункте. Оставшиеся трое бойцов спецотряда принимали участие в поисках, но выпускать из виду их командира Залп не собирался.
- Генерал Лорн и еще двое рыцарей пойманы в ловушку и убиты, - поделился он новостями со Скалолазом. - Очевидно, в двадцать втором полку больше нет солдат, подверженных уколам совести.
Скалолаз пропустил замечание мимо ушей.
- Вы доложили о произошедшем Верховному командованию?
Залп покачал головой:
- Но не думай, что я этого не сделаю. Как я уже говорил, все зависит от результатов поисков. Прямо сейчас я не хочу, чтобы твои действия бросали тень на мое подразделение.
- Вы что-нибудь выяснили о причинах, побудивших выдать такой приказ?
Несколько мгновений Залп пытался прикинуть, что из узнанного можно предать огласке.
- Из штаба сообщили, что четверо мастеров-джедаев предприняли попытку покушения на Верховного канцлера в его столичном кабинете. Причина покушения пока не ясна, но очень похоже, что джедаи давно замышляли захватить власть в Республике, а война была лишь средством, при помощи которого они намеревались воплотить свои замыслы.
Скалолаз был ошеломлен.
- То есть Палпатин держал наготове подобный приказ лишь потому, что подозревал джедаев в нечистоплотности?
- Нет ничего необычного в том, чтобы иметь резервный план на случай непредвиденных обстоятельств. Ты должен знать это лучше, чем кто-либо другой.
Скалолаз впал в раздумье.
- Ну а что думаете вы, коммандер, - ну... о поступке джедаев?
Залп ответил не сразу:
- Что касается меня, их измена лишь увеличивает реестр моих потенциальных противников. Иных мыслей по данному вопросу не имею.
Скалолаз задержал взгляд на Залпе:
- Знаете, среди солдат ходит слух, что джедаи приложили свою руку к созданию Великой армии. Выходит, джедаи надеялись, что мы встанем на их сторону, когда они предпримут свою попытку переворота? Или они хотели избавиться от нас при подходящем случае?
- Да откуда мне знать?
- Но по всей видимости, они сделали свой ход слишком рано.
Залп кивнул:
- Даже сейчас в Храме джедаев на Корусанте кипит сражение. По слухам, количество погибших исчисляется тысячами.
- Я никогда не был на Корусанте, - задумчиво произнес Скалолаз, нарушив внезапно повисшую тишину. - Только на одной из внутренних планет столичной системы, где я проходил курс подготовки. А вы когда-нибудь были в столице?
- Только однажды. Еще до начала наступления на Внешнее Кольцо.
- А кому вы сами предпочли бы служить, коммандер, - Палпатину или джедаям?
- Этот вопрос находится вне нашей компетенции, Скалолаз. Но когда война окончится, в проигрыше мы точно не останемся. Двенадцать лет назад я о таком и мечтать не смел, но теперь, когда джедаев вывели из игры, не сомневаюсь - нас ждет хорошее повышение.
Скалолаз устремил взгляд к небу:
- Скоро стемнеет. Поисковые партии сильно рискуют нарваться на засады сепаратистов.
Залп пожал плечами:
- Мы выпустили более сотни поисковых дроидов. Вполне должно хватить, чтобы отловить троих джедаев.
Скалолаз презрительно хмыкнул:
- Вы должны знать не хуже меня, сэр, что джедаи слишком изворотливы, чтобы вот так просто попасться к нам в лапы.
- Согласен, - кивнул Залп. - И они уже наверняка обзавелись новым обмундированием.
